Chaleurs Incontrôlables

Kelex

Traduction par Lily Karey

UN LIVRE TWISTED E-PUBLISHING

Titre original : One Wild Heat – Alphas of the Western Provinces, 1

An Omegaverse Book

Copyright © 2019,2020 by Kelex

Édité par Marie Medina

Première publication française : juin 2020

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2019, 2020 Twisted Erotica Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Lily Karey

Relecture et corrections : Lily Atlan, Miss V

Avertissements :

Chaleurs Incontrôlables est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Vous voulez rester informé de mes nouveautés ?

Abonnez-vous à ma newsletter mensuelle !

http://kelexerotica.blogspot.fr/p/newsletter-sign-up.html

Table des matières

Note de l’auteur

Introduction

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Épilogue

Du même auteur

Série Bear Mountain

À propos de l’auteur

Publisher

Notes

Après avoir surpris son petit ami, un beta, au lit avec un autre alpha, Quinn McCreary se trouve contraint de se terrer dans un lieu paisible avant de faire quelque chose qu’il regretterait, comme autoriser cet homme à rester dans sa vie. Il choisit de séjourner dans la petite maison familiale, près du lac, espérant mettre suffisamment de distance entre son ex volage et lui.

Dommage que son petit frère ait prêté les clés du chalet à un ami qui avait besoin d’affronter ses chaleurs sans suppresseurs. Bellamy Carter a attendu trop longtemps, son corps lutte. Il fait face à de violentes chaleurs, car il a trop longtemps nié sa nature. Quand il entre dans le chalet, il est en pleine crise… et l’alpha sexy qui traverse la pièce est plus que disposé à l’aider.

En rut, Quinn est esclave de son instinct. Le couple passe plusieurs jours au lit à rassasier leur désir animal. Quand l’apaisement revient, ils se séparent maladroitement, à peine plus que des étrangers l’un pour l’autre. Ne sachant pas quoi ressentir au sujet de ce qui vient de se passer et à propos du lien qui semble déjà se forger entre eux, ce n’est que lorsqu’ils se revoient qu’ils réalisent que ce n’était pas uniquement une histoire de chaleurs incontrôlables, mais bien plus.

La vie entravera-t-elle leur bonheur et leur happy end ?

Avant d’écrire ce livre, je suis tombée dans une période de sombre dépression qui me semblait insurmontable. J’étais incapable de lire, d’écrire… je ne faisais plus grand-chose.

Finalement, je me suis forcée à taper quelques mots sur une page.

Je ne pouvais pas faire face à la montagne d’histoires prévues dans mon agenda. C’était tout simplement trop.

Puis cette histoire est apparue. Elle m’a aidée à me sortir des abysses et à regagner le monde des vivants.

Alors, cette dédicace s’adresse à tous ceux qui luttent contre la dépression ou toutes autres maladies mentales.

Vous n’êtes pas seul.

Le monde peut parfois ressembler à un endroit trop sombre où les montagnes sont trop immenses pour être escaladées, mais il y a peut-être un autre chemin à emprunter pour y arriver.

Note de l’auteur

Bien qu’il s’agisse d’une histoire Omegaverse, c’est le premier tome d’une toute nouvelle série basée dans le même monde que Son Omega de Substitution (Tome 1 de la série Quartier Omega)

L’histoire de Wilder et Avery arrive. C’était une montagne que je n’étais pas prête à escalader.

Je le suis, à présent.

Note bis :

Si vous êtes curieux au sujet des suppresseurs de chaleurs qu’utilisent les omegas, j’ai écrit un petit billet sur mon blog pour expliquer les différences…

http://www.authorkelex.com/2019/05/omegaverse-faq-what-are-these-heat.html

Introduction

Comme beaucoup le savent, après la Grande Catastrophe, la civilisation a cessé d’exister. Les villes ont brûlé. Les continents se sont remodelés. Des milliards de personnes ont été rayées de la surface de la planète. Seule une poignée a survécu afin de tout recommencer.

Mais ces désignés avaient changé. La sauvagerie qui avait mis fin à la vie avait également laissé son empreinte sur ceux qui restaient, les transformant d’une manière qu’ils ne comprenaient pas tout à fait.

La vie, comme toujours, continue. Le Nouveau Monde a été reconstruit sur les cendres des nations oubliées.

Des milliers d’années plus tard, de nouveau, le monde ressemble à ce qu’il était avant qu’il vacille et manque d’être perdu.

Seulement, ce n’est pas du tout pareil…

1

Centre-ville de Fort Seattle

Provinces de l’Ouest

Tour McCreary

— Nous avons enfin obtenu le feu vert pour acquérir les Industries Barrington, annonça Quinn McCreary en entrant dans le grand bureau vitré de son grand-père.

Fort Seattle s’étendait, sombre et nuageuse, en arrière-plan, le soleil couchant à peine visible à travers les nuages. Il observa son frère cadet, Beau, et son grand-père, Tolliver, avant de se diriger vers le bar. Il se versa un petit remontant et vida la moitié de son verre avant de se tourner vers eux.

— Je sais ce que nous avons dit lors des réunions, mais je pense qu’il serait bénéfique de les diviser en petits morceaux avant de les mettre en vente.

— Je suis d’accord.

Tolliver avait été prompt à accepter. Trop prompt. Apparemment, son grand-père n’avait eu aucune intention de respecter sa promesse.

— Nous avions assuré à leur conseil d’administration que nous ne ferions pas ça, leur rappela Beau en dévisageant Quinn, un sourcil haussé.

— Parfois, nous devons dire ce qu’ils ont envie d’entendre afin qu’ils apposent leur signature en bas de la page, assena Tolliver en toisant Beau un long moment avant de secouer la tête. Au moins, un de mes petits-fils l’a compris.

Beau leva les yeux au ciel et se focalisa sur Quinn :

— Et les centaines de personnes qui vont probablement perdre leur emploi ?

— Ça fait partie des affaires, marmonna Quinn.

— Quand es-tu devenu si insensible, frangin ?

Sans attendre de réponse à sa question, Beau se tourna vers leur grand-père.

— N’étais-tu pas en train de me parler d’héritage familial ? C’est quoi, ça ? Clairement pas de l’honneur.

Tolliver McCreary s’esclaffa, haussant un sourcil épais.

— Je n’ai pas bâti cette entreprise en jouant fair-play. J’ai fait bien pire par le passé.

— Donc, parce que tu as fait pire, ça ne compte pas, en comparaison ? tonna Beau. Nous devrions ignorer ce que nous ressentons dans nos tripes et aller de l’avant ?

— Beau ! aboya Quinn, faisant taire son frère. Oui, il y aura des pertes d’emploi au début, mais en séparant le conglomérat en petits morceaux, il sera plus facile pour nous de les vendre et de générer de plus grands profits. Tu sais très bien qu’ils ont mal géré les petites opérations, car ils sont devenus trop grands. Ils ne peuvent plus voir la situation dans son ensemble. À long terme, il y aura probablement plus de créations d’emplois, une fois vendus à ceux qui seront en mesure de les diriger convenablement. C’est une bonne chose.

— Il me semblait que nous avions discuté de la révision des entreprises individuelles et de l’amélioration des performances. Donne-leur une chance, insista Beau.

— Bien sûr que nous en avons discuté, mais nous n’avons jamais convenu que c’est ce que nous allons faire, corrigea Quinn. Nous avons abordé de nombreuses possibilités… et après analyse approfondie, je pense que c’est notre meilleure option. L’investissement de temps et de main d’œuvre ne rapportera pas plus de profit qu’une vente. Morceau par morceau.

— Que se passera-t-il quand quelqu’un s’en prendra à notre entreprise ? Qu’il la divisera en petits morceaux et la vendra au plus offrant ? demanda Beau.

— Tant que j’ai Quinn pour montrer l’exemple, je ne risque rien, rétorqua Tolliver en souriant.

Il se pencha en avant et posa les coudes sur le bureau.

— Maintenant, passons à un autre sujet. Avez-vous entendu parler des problèmes de santé d’Abel Macklin ?

— Bien sûr, répondit Quinn, curieux de savoir où son grand-père voulait en venir.

— J’avoue que je n’ai pas toujours compris ta relation avec le fils d’Abel, mais après réflexion, je pense qu’un mariage avec ton beta pourrait bénéficier à nos deux familles, Quinn.

Quinn adressa un regard choqué à son grand-père.

Il fallut plusieurs secondes à son esprit pour redémarrer et digérer la suggestion de son grand-père. Oui, Charles était l’héritier d’une immense fortune, qui incluait leur concurrent, Ross-Macklin Investissements… mais c’était un écran de fumée afin d’éviter de telles conversations. Charles et lui avaient décidé de partager un lit et leurs vies durant un certain temps, ce qui leur permettait d’esquiver les questions sur le mariage, car aucune personne rationnelle ne s’attendrait à ce qu’ils se marient.

— C’est un beta, marmonna Quinn, se demandant si la sénilité n’avait pas finalement planté ses griffes dans l’esprit autrement vif de son grand-père. Il ne peut pas porter mes enfants.

— Il n’y a aucune loi contre ça. Un mariage entre un alpha et un beta, fit remarquer Tolliver en s’adossant à son fauteuil, les nuages noirs tourbillonnant derrière lui. Tu peux t’accoupler avec qui tu le souhaites. N’était-ce pas le sujet de toutes ces marches idiotes, il y a des décennies de cela ? Au sujet de la liberté d’aimer qui l’on veut ? Des droits et des privilèges ?

— Ce n’était pas exactement ça, Grand-père, corrigea Beau. C’était au sujet des droits des omegas, et tu le sais parfaitement bien.

— Si ces omegas veulent être traités sur un pied d’égalité et avoir le choix quant à la personne avec qui ils se lient, alors je dis que nous, alphas, devrions avoir la même liberté de choix, annonça Tolliver en scrutant Quinn. Ça va dans les deux sens.

Quinn se raidit, cherchant une raison acceptable de mettre fin à cette conversation. Avouer qu’il n’aimait pas Charles ne suffirait pas à son grand-père. Dans l’esprit de Tolliver, l’amour était un luxe que les hommes comme eux ne pouvaient pas se permettre.

Tolliver poursuivit son chemin de pensées :

— Charles aura besoin d’un homme fort et prêt à l’aider à diriger l’entreprise, une fois qu’il deviendra chef de famille. D’après ce que j’ai vu, il ne pourra pas le faire seul. Il gaspillerait tout si on lui laissait la possibilité de le faire.

— Son père n’est même pas encore mort, aboya Quinn. Et tu parles de dépouiller son cadavre.

— Ne sois pas si grossier ! le réprimanda Tolliver.

— Parce que toi, tu n’es pas grossier ?

— Je suis pragmatique. Non, il n’est pas encore mort, mais ce n’est qu’une question de temps. Ce sera un lent déclin… au point où Charles gagnera de plus en plus de contrôle avant le décès de son père. Il a besoin d’un homme de confiance pour le guider, Quinn. Ce pourrait être toi.

— Qu’en est-il de mon compagnon destiné ? Des enfants ? Charles ne pourra pas m’en donner, et vu avec quelle insistance tu me pousses à m’accoupler et à te faire des arrière-petits-enfants, je suis surpris que tu fasses cette suggestion, déclara Quinn.

— Tu sais, récemment, il m’a proposé d’aller faire un tour dans les Provinces de l’Est et d’assister à l’un de leurs bals omegas afin de me chercher un compagnon, annonça Beau à son frère.

— Quel mal y a-t-il à vouloir entrer dans ma tombe en sachant que mes garçons ont engendré la prochaine génération de McCreary ? Nous pouvons retracer notre lignée avant la Grande Catastrophe, avant la quasi-destruction du monde. Ce sont nos ancêtres qui ont rebâti cette civilisation telle que nous la connaissons aujourd‘hui. Nous étions des survivants alors. Nous le sommes encore maintenant. Je ne mourrais pas en me demandant si ma lignée prendra fin avec vous.

— Ce qui ne fait que rendre plus étrange cette suggestion de m’unir avec un beta, fit remarquer Quinn. Comment suis-je supposé engendrer la nouvelle génération avec un homme qui ne peut pas porter mes enfants ?

Tolliver s’esclaffa, balayant sa déclaration d’un geste de la main.

— Comme si tu ne pouvais pas faire appel à un omega de substitution, ricana son grand-père, marquant une pause, une expression étrange traversant ses traits. Mieux encore, te construire un harem, comme ça se faisait il y a des années.

— Un harem ? répéta Quinn en jetant un regard incrédule à Beau avant de reporter son attention sur son grand-père, se demandant si le vieil homme avait perdu la tête. Je ne déshonorerai pas mon âme sœur en m’accouplant avec un beta et en lui suggérant de faire partie de mon harem. Cette idée est ridicule.

— Tu parles comme si tu avais déjà rencontré cet omega. Ce n’est pas le cas. À cause des droits qu’on leur a offerts, même si tu le rencontrais, il pourrait se cacher, ou pire, refuser l’accouplement.

Tolliver se rencogna dans son fauteuil, joignant ses mains sur son torse.

— Mon arrière-grand-père, Orem, avait un harem… et une flopée d’enfants. Il était marié à un beta et à une multitude d’omegas, et grâce à lui, nous avons de nombreuses lignées McCreary dans toutes les Provinces de l’Ouest.

Tolliver regarda dehors. La pluie trempait les parois vitrées de son bureau.

— J’aurais peut-être dû avoir un harem, moi-même. Je serais alors entouré par des générations d’enfants au lieu de me faire du souci pour notre avenir.

— Les harems sont interdits, lui rappela Beau.

— Pas lorsque j’étais jeune, non. Bien sûr, de nombreuses personnes les considéraient avec mépris. Ils sont tombés en disgrâce. Les Provinces de l’Est les avaient interdits plus d’un siècle avant nous. Imaginez donc, pour une fois, ils étaient en avance sur quelque chose, se moqua Tolliver en souriant. J’ai eu l’occasion d’épouser plus d’un omega… et j’ai failli accepter. L’un de mes plus grands regrets est de ne pas l’avoir fait.

Beau jeta un regard à Quinn, une expression inquiète sur le visage. Quinn n’avait jamais entendu de tels propos sortir de la bouche de son grand-père. Méditatifs et remplis d’émotion. C’était un dur à cuire, qui dévoilait rarement son côté plus tendre.

Tolliver sourit et tourna la tête pour faire face à ses petits-fils.

— Je parie que je ressemble à un vieux fou, n’est-ce pas ?

— Juste un peu, marmonna Quinn.

Tolliver posa les coudes sur son bureau et l’observa.

— Penses-y. Charles et toi vous entendez bien. Il aura besoin d’un alpha fort pour le guider, sa famille est plus que riche, mon garçon. Ce pourrait être une bonne union.

— Qu’en est-il de l’amour, Grand-père ? demanda Beau.

Quinn leva les yeux au ciel. Nous y étions. L’amour. Son petit frère était fou.

— L’amour est une commodité que nous sommes trop pauvres pour nous offrir. Peu importe le montant de nos richesses. Mon père me l’a appris et, dans ma jeunesse, je trouvais ça horrible. Mais il avait raison. L’amour s’estompe. Ou il meurt.

Tolliver s’interrompit, l’air hanté. Quinn n’avait jamais rencontré son grand-papa. L’omega de Tolliver était mort des années avant sa naissance, et le vieil homme abordait rarement le sujet. L’omega était-il la raison de cette expression ?

— Avec le temps, vous verrez que le pouvoir est la seule chose qui compte, insista Tolliver, les traits tordus par la colère. L’argent achète le pouvoir. L’influence. Satisfait la luxure. Tout ce dont un alpha a besoin dans ce monde.

Entendant la douleur qui persistait dans les paroles de son grand-père, Quinn comprit qu’il y avait plus que cette histoire. Il comprit également qu’il n’en apprendrait probablement jamais plus. Se levant de sa chaise qui faisait face au bureau de son grand-père, il lui adressa un petit sourire.

— J’y réfléchirai. Pour Charles, mentit-il, sachant pertinemment qu’il n’épouserait jamais le beta.

— Bien, répondit le vieil homme, l’air satisfait.

— J’ai du travail à rattraper avant le week-end, annonça-t-il en s’inclinant devant le patriarche, puis il se dirigea vers la porte.

— Je dois y aller aussi, déclara Beau en saluant le vieil homme.

— Soyez prudents, mes garçons.

Quinn salua l’assistant de Tolliver d’un signe de tête tandis qu’il s’avançait d’un pas lent en direction des ascenseurs, attendant que son frère le rejoigne. Dès qu’ils furent hors de portée d’oreilles, Beau tourna la tête.

— Ce n’est pas la première fois qu’il débite de telles âneries. Je crois qu’il perd la tête.

— Grands dieux, Beau, il a presque quatre-vingt-dix ans. Compte tenu de son âge, son état mental est exceptionnel.

Quinn soupira, conscient qu’un truc clochait chez son grand-père, mais refusant de l’admettre à voix haute. Un petit dérapage. C’est tout ce que c’est.

— J’ai passé beaucoup de temps avec lui dernièrement. Il est allé bien au-delà d’évoquer un accouplement avec un beta et former un harem, insista Beau en jetant un regard à la porte fermée du bureau, les yeux plissés, avant de reporter son attention sur Quinn. Il n’est plus lui-même.

— Il se souvenait simplement d’une époque révolue.

— Cette fois-ci.

— J’imagine que se tenir à la fin d’une longue vie oblige quiconque à faire une pause.

Quinn regarda autour de lui, s’assurant que personne n’entendait son jeune frère remettre la logique de leur grand-père en cause.

— Je suis sûr que je regarderai en arrière lorsque je serai aussi vieux que lui et repenserai au passé. Je me demanderai si j’ai vécu une belle vie.

— Et tu crois que tu seras satisfait de ce que tu verras quand tu le feras ? demanda son frère en le fusillant des yeux.

Quinn plissa le front, sachant très bien que cette pique était en rapport avec les Industries Barrington.

— Les affaires sont les affaires, mon frère.

— Je préférerais de loin vivre une vie honorable, une où j’aurais tenu mes promesses.

— Toujours aussi militant, soupira Quinn.

Il vit l’idéalisme pur gravé sur les traits de son frère, sentiment qu’il avait également autrefois éprouvé. Plusieurs années à travailler pour son grand-père l’avaient lentement fait disparaître, l’homme d’affaires désabusé remplaçant le petit garçon. Une part de lui n’avait pas envie que Beau perde cette qualité. Il ne souhaitait pas non plus être celui qui en dépouillerait son frère.

— Je vais réétudier les données et voir si nous pouvons trouver une solution intermédiaire.

Le sourire de Beau fut presque contagieux. Quinn dut batailler dur pour ne pas lui retourner cette démonstration d’émotion. Son esprit revint à la suggestion du vieux Tolliver. Il grimaça à nouveau.

Épouser Charles ? Hors de question !

L’ascenseur tinta une seconde avant que les doubles portes s’ouvrent sur une cabine vide. Ils entrèrent. Son frère reprit la parole dès la fermeture des portes et le début de la descente :

— À propos de Charles…

Quinn leva la main pour le faire taire.

— Fais-moi confiance… je ne suis pas d’accord avec Grand-père sur ce point. Je ne me marierai pas avec lui.

— Bien, soupira Beau, son visage s’assombrissant. Mais c’est autre chose. Je dois te dire un truc, seulement je ne sais pas comment…

Quinn se raidit, avec l’impression de savoir ce que son frère allait lui dire. Certains ragots étaient déjà parvenus jusqu’à lui.

— Dis-moi.

* * *

Le lendemain matin…

— La clé, comme promis. J’ai enfin remis la main dessus. Je suis le meilleur !

Bellamy Carter releva le visage et son regard tomba sur sa liberté, pendant sur un trousseau dans la main de Tanner. La lumière se reflétait dans les flasques d’eau devant la fenêtre du café, faisant étinceler l’acier inoxydable de la clé. Il s’en empara, poussant un petit soupir dès qu’il l’eut en main.

— Merci… je commençais à craindre que tu ne la retrouves pas à temps.

— Une clé ? Pour quoi faire ? demanda son ami et parfois amant, Fitz, en haussant un sourcil épais.

Durant tout le petit déjeuner, Bellamy avait tenté de trouver un moyen d’aborder le sujet, en vain.

Heureusement, Tanner répondit pour lui :

— B a besoin d’un peu de temps seul, alors je lui prête la maison familiale du lac pour un week-end prolongé, parce que je suis un ami génial et que j’ai des relations, se vanta-t-il en se glissant sur la banquette du box, face à Bellamy, s’appuyant contre Fitz. Il tendit la main vers l’assiette de Fitz, y chipa un morceau de bacon et le fourra dans sa bouche.

Fitz le fusilla des yeux avant de poser un regard inquiet sur Bellamy.

— Du temps seul ? Quand ?

— Bientôt, répondit Bellamy avant de reporter son attention sur son repas.

Fitz reposa sa fourchette.

— Ce week-end ?

Bellamy croisa son regard déçu. Il n’était pas prêt pour cette conversation, surtout pas avec Tanner qui leur portait une telle attention. Il les observa à tour de rôle avant de hocher la tête.

— Oui.

— Seul ? insista l’alpha.

— Fitz… je suis assez grand pour rester seul de temps à autre, marmonna Bellamy. Je n’ai pas toujours besoin d’un grand vilain alpha pour me protéger.

Un silence inconfortable tomba entre eux, émanant de l’alpha assis dans le box. Bellamy lança un regard furieux à Tanner, qui haussa les épaules et se glissa hors du box, comprenant, Dieu merci, l’allusion.

— Bon, même si je n’aimerais rien de mieux que de rester là et écouter cette intéressante discussion, je crois qu’il est temps pour moi de décamper. Des gens à voir, des trucs à peindre. Fitz, si tu cherches un truc à faire ce week-end, va au Row, je suis sûr que tu y trouveras un omega triste et avide à baiser, suggéra Tanner en ébouriffant les cheveux de Fitz. Dans ces cercles, quelqu’un pourrait te trouver séduisant.

Fitz le foudroya du regard.

— N’ai-je pas entendu dire que tu étais là-bas lors de tes dernières chaleurs, Tanner ? Tu ne m’intéresses pas, McCreary.

Tanner lui sourit de toutes ses dents.

— Oh, si jamais tu avais cette chance… tu ne survivrais pas à des chaleurs avec moi. Pilules ou pas pilules.

Fitz leva les yeux au ciel et s’esclaffa. Tanner fouilla dans sa poche et en sortit un petit bout de papier plié. Il le fit glisser sur la table en direction de Bellamy.

— Codes d’alarme, plus une carte. Une fois dans les montagnes, les téléphones portables ne fonctionnent plus très bien. Si tu te sers du GPS, il pourrait te lâcher en chemin.

— Merci, répondit Bellamy en récupérant le papier et le rangeant dans sa poche.

Pour une fois, son très irresponsable ami s’était montré responsable. Compte tenu du poids de la situation, il appréciait.

— Au fait, j’ai déposé un sac dans ta voiture. Je t’ai acheté l’un de mes jouets préférés. Un œuf vibrant qui est relié à un anneau par un cordon. Ils vibrent tous les deux et t’enverront dans la stratosphère, je te le garantis.

— Trop d’informations, grommela Fitz.

Tanner lui jeta un nouveau regard noir avant de tourner les talons, lançant ses longs cheveux indisciplinés par-dessus son épaule. Les joues rouge vif, les yeux rivés sur ses fesses, Fitz le regarda partir.

Il s’empourpra davantage quand il se rendit compte que Bellamy l’avait surpris.

Dès que leur ami fut hors de portée d’oreilles, Fitz reporta son attention sur lui.

— Prévoyais-tu de m’inviter ?

— Non, murmura Bellamy en baissant les yeux sur son assiette, qu’il repoussa, son appétit perdu.

— Je croyais que nous passerions ce week-end ensemble. Comme les derniers.

Bellamy affronta la colère de Fitz. Il aurait dû lui en parler plus tôt, mais il n’en avait pas eu le cœur.

— J’apprécie toute l’aide que tu m’as apportée.

Il était sous suppresseurs depuis trop longtemps, leur effet commençait à s’estomper. N’ayant pu trouver d’endroit sûr où passer son cycle, il avait dû endurer la convoitise croissante. Un jour, Fitz s’était trouvé au bon endroit au bon moment… leur moment avait été torride, sexy et merveilleux, et avait soulagé ses tourments internes mieux que tous les jouets dont il avait pu se servir. Une fois s’était transformée en plusieurs… et il avait commencé à rechigner à faire ce qui devait être fait.

— C’est à cause de ce que j’ai dit la dernière fois ?

Je t’aime.

Ces mots avaient franchi les lèvres de Fitz pendant la jouissance, et Bellamy en avait été terrifié. Fitz avait servi de pansement sur une mauvaise plaie. Il était temps pour Bellamy de purger son organisme et de les mettre de nouveau sur un pied d’égalité.

Ils étaient amis. Des amis avec bénéfices, bien sûr, mais ils ne seraient jamais plus que ça.

— Ça fait quatre ans que je n’ai pas fait de pause dans la prise de médicaments. Je suis censé en faire une une fois par an ou tous les deux ans. J’en ai besoin.

Il avait trop longtemps compté sur les suppresseurs de chaleurs. S’il poussait beaucoup plus loin, ils pourraient cesser complètement de fonctionner, et il n’avait certainement pas besoin de ça.

— J’aurais pu t’aider, murmura Fitz en se penchant un peu plus au-dessus de la table. Si tu avais pris la peine de m’en parler.

Bellamy ignora le ton de la voix de Fitz.

— T’es-tu déjà retrouvé dans la même pièce qu’un omega en pleines chaleurs ?

Fitz s’adossa à la banquette sans le quitter des yeux.

— Non… mais je t’ai aidé à traverser plusieurs cycles durant ces derniers mois.

— Et je t’en suis reconnaissant. Mais elles n’étaient pas pleines. Elles en étaient loin. Si tu es en rut, des choses pourraient être oubliées dans la frénésie de l’instant.

Comme les préservatifs.

— Je ne vais pas prendre de risques, insista Bellamy en posant les clés sur la table. Le chalet de famille de Tan est situé au milieu de nulle part. La propriété est fermée et sous alarme. Il m’a assuré que personne n’y venait jamais, il est vide une grande partie de l’année.

— C’est bien les McCreary, ça, de posséder de jolies choses dont ils ne se servent jamais.

Bellamy ignora le commentaire de Fitz.

— Quoi qu’il en soit, je serai en sécurité et je peux le supporter pour un week-end. Seul.

Fitz se renfrogna.

— Je n’aime pas l’idée de te savoir seul là-haut. À souffrir.

Bellamy tendit la main au-dessus de la table et la posa sur celle de Fitz.

— Tu es un bon ami. J’apprécie toute l’aide que tu m’as apportée, ces derniers mois.

Il lui fit un petit sourire. Fitz n’était pas son alpha, mais il avait souvent souhaité que ce soit le cas. Fitz représentait tout ce qu’il désirait chez un compagnon. Gentil. Prévenant. Protecteur. Attentionné.

— Mais j’ai besoin de le faire seul. Une unique chaleur. Un long week-end. J’y arriverai seul.

Fitz le dévisagea un long moment avant de pousser un soupir. Il secoua la tête et la détourna. Bellamy savait que son ami avait de véritables sentiments pour lui, mais dans leur monde, il n’était question que de paires accouplées. Il tenait à l’alpha, malheureusement pas de cette manière. Fitz et lui n’étaient pas des âmes sœurs, ils ne pourraient jamais être ensemble.

Pas pour l’éternité, du moins. Ils s’étaient tous les deux lancés dans cette histoire en le sachant, pourtant, en cours de route, Fitz s’était perdu, ce qui était la raison principale pour laquelle Bellamy devait rester seul ce week-end. Si Fitz expérimentait de pleines chaleurs et un rut, l’alpha pourrait encore plus s’attacher à lui.

Plus qu’il ne l’est déjà.

Bellamy observa la multitude d’émotions qui traversa les traits de Fitz, avant que son ami ramasse sa fourchette et reprenne le cours de son repas. Bellamy en fit autant, impatient de se mettre en route.

— Comment vas-tu t’y rendre ?

— Tanner me prête sa voiture, répondit Bellamy. Je l’ai fait vérifier par un mécanicien hier. La vidange et le plein de carburant ont été faits.

Fitz plissa le nez, comme il le faisait toujours lorsqu’on parlait de Tanner. Le fait que le riche omega aide Bellamy à quitter la ville ne faisait que renforcer le peu d’estime que Fitz lui portait.

— Quand pars-tu ?

— Juste après le petit déjeuner, répondit Bellamy en souriant.

Fitz haussa les sourcils.

— Si tôt ?

— Je veux arriver bien avant le début de mes chaleurs. Elles vont probablement arriver en avance… puisque ça fait trop longtemps que je n’ai pas arrêté les pilules.

— À quelle distance se situe ce chalet ?

— Selon Tanner, le trajet devrait me prendre trois heures et demie, l’informa Bellamy, remarquant son inquiétude. Je prévois de m’arrêter dans une ville dont m’a parlé Tanner et de passer au supermarché afin d’acheter des produits de première nécessité, non pas que je vais beaucoup manger.

— Tu ne vas pas passer quatre jours sans boire ni manger !

— Non. J’achèterai des bouteilles d’eau et des barres de céréales au magasin et les conserverai près du lit. Facile.

— Il n’y aura personne pour prendre soin de toi après, se lamenta Fitz.

Après un cycle complet, l’instinct d’apaiser et de réconforter l’omega rugissait chez un alpha. Même des chaleurs moins intenses, comme celles sous médicaments, déclenchaient cet instinct chez un alpha. C’était une réaction chimique… un moyen pour l’alpha de prouver qu’il prendrait soin de son omega lorsqu’il porterait son enfant. C’était une danse étrange, une que Bellamy n’était pas pressé de danser.

Il avait une carrière sur laquelle se concentrer.

L’alpha leva de nouveau les yeux vers lui.

— Envoie-moi un SMS quand tu seras arrivé, afin que je sache que tout va bien. Et un autre quand tu partiras pour rentrer. Et si tu as besoin de quoi que ce soit. Peu importe l’heure… si tu as besoin de moi, je serai là dès que possible.

Bellamy lui sourit.

— Je le sais.

Ils terminèrent leur repas, et Bellamy récupéra l’addition avant que Fitz puisse la payer.

— Je t’invite.

Fitz le dévisagea, l’inquiétude teintant ses yeux aigue-marine.

— Tu es sûr que tu ne veux pas que je vienne avec toi ?

— J’en suis sûr.

Quand il eut réglé la note, il laissa Fitz l’accompagner jusqu’à la voiture de Tanner. Avant que Bellamy puisse lui dire au revoir, l’alpha le prit dans ses bras et embrassa ses lèvres.

— Tu vas me manquer, chuchota Fitz en s’écartant.

— Fitz… tu sais que nous ne serons jamais plus que…

L’alpha posa son index sur ses lèvres, le réduisant au silence.

— Aucune loi ne m’interdit de t’aimer. Destinés ou non, je t’aime, Bellamy.

— Je t’aime aussi, Fitz. Seulement pas du même amour que toi.

Il détestait faire du mal à cet homme auquel il tenait tant. Fitz était son meilleur ami. Son confident. Son amant. L’alpha était son roc, mais il n’y avait aucune passion entre eux. Aucun amour inconditionnel. Bellamy désirait ressentir le genre de feu que seul un couple destiné pouvait éprouver. Fitz aussi le méritait.

— Quelque part dans le monde, il y a un omega qui attend de t’aimer comme tu mérites d’être aimé. Parce que tu le mérites, Fitz. Qu’un homme t’aime du plus profond de son cœur.

Fitz eut un sourire triste. Ils avaient déjà eu cette conversation, peut-être pas aussi directe et franche toutefois.

— Mais ce ne sera pas ton cœur.

Bellamy fronça les sourcils, détestant le ton brisé de la voix de Fitz.

— Tu mérites mieux que moi, Fitz.

— Il n’y a pas mieux que toi, déclara Fitz avant de lui voler un nouveau baiser.

— Ne dois-tu pas aller travailler ? murmura Bellamy, souhaitant une fois de plus que les choses soient différentes entre eux.

Il détestait cette impression de mener l’alpha en bateau, pourtant ce n’était pas le cas. Dès le départ, il s’était montré honnête…

Peut-être est-il temps de le repousser. Pour son bien.

Fitz hocha la tête.

— Oui. Conduis prudemment, d’accord ?

Puis il s’éloigna, laissant Bellamy le regarder partir.

Pourquoi ne peut-il pas être à moi ?

Bellamy secoua la tête et se glissa derrière le volant. Après avoir démarré le moteur, il baissa la vitre, un sourire étirant ses lèvres. Il ne souvenait pas de la dernière fois qu’il était parti seul à l’aventure. Même avec l’enfer qui l’attendait, il était enthousiaste.

Bien sûr, quand il se tordrait sur le lit, à l’agonie, il pourrait changer d’avis.

2

Victoria Highlands, au nord de Fort Seattle.

Quelques heures plus tard…

Quinn McCreary gara sa voiture devant le portail de la demeure qu’il venait de quitter à peine une heure auparavant. Il tapotait des mains sur le volant, se demandant s’il avait réellement envie de faire face à cette confrontation à venir tout en sachant qu’il ferait aussi bien d’en finir avec ça. Après être sorti de la voiture, il appuya sur le porte-clés dans sa poche et franchit le portail.

Il resta dans les ombres du jardin, indiquant au jardinier de se taire quand il passa devant lui. Yarrow haussa les sourcils, confus, mais ne dit rien. Il continua à s’occuper des parterres de fleurs en sifflotant. Quinn reprit son avancée en direction de la maison. Silencieusement, il ouvrit la porte d’entrée et se glissa à l’intérieur.

Dès qu’il posa le pied sur le palier du premier étage, il entendit des bruits d’ébats sexuels provenant de sa chambre. Il poussa la double porte, juste à temps pour voir Hagar, son cousin, pénétrer Charles. Hagar ne s’interrompit pas, même quand il leva les yeux vers Quinn. Il poursuivit ses coups de reins en souriant.

— Tu veux te joindre à nous ?

Charles tourna vivement la tête sur le côté. Ses yeux s’écarquillèrent de terreur quand ils se posèrent sur Quinn. Se dégageant de Hagar, il rampa sur le matelas et se précipita vers lui.

— Ce n’est pas ce que tu crois…

— Ah non ? Tu n’es pas en train de baiser avec mon cousin ? demanda Quinn d’une voix calme. 

— Eh bien, si… mais… bredouilla Charles, son attention alternant entre Quinn et Hagar. J’ai fait une erreur. Je l’ai su à l’instant où je l’ai faite, mais je ne savais pas comment m’arrêter. Peux-tu me pardonner ?

Quinn le foudroya du regard, souhaitant ressentir de la rage, mais il n’y parvint pas.

— Écoute, nous savions tous les deux que ce n’était pas pour toujours. Par contre, le moins que tu aurais pu faire, c’était de ne pas baiser ma chair et mon sang… dans mon lit… sous mon nez.

— Je pense toujours que tu pourrais te joindre à nous, nous ferions un ménage amusant, murmura Hagar en faisant un clin d’œil à Quinn. J’ai entendu dire que tu étais doté d’une queue plutôt impressionnante.

Quinn jeta un coup d’œil renfrogné à son cousin. Cette sangsue avait suffisamment aspiré le sang de sa famille.

— Dégage de chez moi.

Hagar soupira avant de ranger son sexe dans son pantalon à travers la braguette ouverte.

— Rabat-joie.

Quinn reporta son attention sur Charles dès que son cousin eut quitté sa chambre.

— Hagar ? Vraiment ?

— Quinn, chéri, s’il te plaît… susurra Charles en posant la paume sur l’entrejambe de Quinn à travers son pantalon, se mettant en tête de le masser. Tu travailles tout le temps. J’avais besoin de divertissement.

De divertissement ?

— Ce n’est pas comme si je l’avais planifié, c’est juste… arrivé.

— Devine ce qui va arriver d’autre ? Toi et moi, c’est fini.

— Vraiment ? gloussa Charles. Allez, chéri. Tu ne vas pas me jeter dehors, n’est-ce pas ?

Son sourire faiblit, et il feignit une expression blessée.

— Tu sais que mon père ne va pas bien. Je suis mort d’inquiétude, je cherchais un peu de réconfort… seulement pas auprès du bon McCreary. Nous sommes tous passés par là.

Quinn plissa les yeux. Charles était si impassible… Mais c’était la raison principale qui les avait réunis en premier lieu. Pas d’attaches. Pas de liens. Pas d’émotions. Pourtant, Charles s’accrochait. Ce n’est pas comme s’il m’aimait.

— Je te l’ai dit, c’est fini.

Charles se tourna, les yeux baignés de larmes.

— Sèche-moi ces larmes de crocodile, marmonna Quinn. Elles marcheront peut-être sur les autres.

Charles lui jeta un regard noir.

— Tu vas vraiment le faire ? Alors que je suis au plus bas ? J’avais besoin de toi, et tu n’étais pas là. Tu n’es jamais là !

Quinn ignora la plupart des arguments de Charles, secouant la tête.

— Je te laisse le week-end pour virer ta merde d’ici. Lorsque je rentrerai, je ne veux plus jamais te voir. Tu m’as compris ?

Il récupéra un des sacs qu’il gardait rangés là en cas de voyage de dernière minute et y fourra plusieurs objets avant de se tourner pour partir.

Charles le saisit par le bras, l’arrêtant net.

— Allez, Quinn. Comme tu l’as dit, nous savions tous les deux que ça ne durerait pas éternellement. Je ne suis pas ton destiné, alors en quoi est-ce important ? Je ne serais pas contrarié d’entendre que tu t’envoies en l’air avec quelqu’un d’autre.

Honnêtement, Quinn cherchait une opportunité pour virer Charles de son lit avant même que son grand-père soulève cette stupide idée de mariage. Hagar lui avait probablement rendu service. Il dévisagea le beau beta et secoua la tête.

— Si tu étais venu me voir avec une proposition, si tu t’étais montré honnête dès le départ, que tu ne t’étais pas envoyé la moitié des mecs de cette ville, pensant que je ne l’apprendrais jamais… mais tu as fait ça en cachette, gardant le secret, parce que tu savais que c’était mal. Et tu croyais que je ne serais pas en colère quand je découvrirais toute l’affaire ?

Dans mon propre lit ?

Il allait devoir brûler son matelas. Et les draps. Dieu seul savait où Hagar avait fourré sa queue.

Quinn se dégagea de la prise de Charles.

— Je serai de retour dans quelques jours. Tu ferais mieux d’être parti à ce moment-là, parce que si tu es encore là, tu le payeras cher.

Charles fronça les sourcils, avec une petite moue.

— Quinn, tu sais combien nous sommes bien ensemble. Tu ne peux pas faire ça. Laisse-moi arranger les choses… je t’aime, Quinn.

Non, tu ne m’aimes pas. Quinn n’allait pas gober ses mensonges plus longtemps. Pourquoi je perds mon temps avec lui ? Je n’ai pas besoin de ses conneries dans ma vie. Je pars. Il tourna les talons et regagna la porte d’entrée, ignorant les cris de Charles l’enjoignant à revenir.

Avant d’arriver à destination, il entendit son prénom, mais de la bouche d’un autre homme.

— Quinn ?

Il s’arrêta au son de la voix de Hagar. Il tourna la tête, furieux.

— Ça te dérange si je m’installe chez toi un moment ? Ton grand-père m’a jeté hors de la villa.

Quinn resta bouche bée devant le culot absolu de son cousin. Il le fixa un long moment, estomaqué, avant de reprendre ses esprits. Il s’approcha et planta l’index dans la poitrine de Hagar.

— Dégage de ma maison !

Hagar haussa les épaules, ne semblant pas perturbé plus que ça. Il fourra les mains dans ses poches et s’éloigna d’un pas tranquille.

— Quinn ! hurla Charles du haut des escaliers.

Il leva le visage vers le beta, qui se tenait toujours nu, sa semi-érection se balançant entre ses cuisses.

— Ce n’est pas fini. C’est loin de l’être.

Ignorant Charles, il se dirigea vers la porte. Dès qu’il franchit le seuil, il aperçut son frère, Beau, alors que l’arrière de la voiture de Hagar contournait l’allée circulaire. Quinn s’arrêta près de la portière de Beau et jeta un regard à son frère.

— Vu la vitesse à laquelle Hagar a pris la fuite, je suppose que c’est fait.

— Oui, confirma Quinn, détestant le petit sourire sur les lèvres de son frère.

« Je te l’avais dit » était écrit partout sur son visage. Son frère détestait Charles et insistait depuis des mois pour qu’il le jette dehors.

— Merci de t’être porté volontaire pour superviser son déménagement. Je n’ai pas envie de rester pour qu’il me supplie de revenir, mais je n’ai pas non plus envie qu’il foute le feu à ma maison.

Charles possédait une sorte de super pouvoir, le piégeant trop longtemps dans sa toile. Il avait besoin de distance.

— Où vas-tu passer le week-end ?

— J’ai pensé séjourner dans la maison du lac. Personne ne s’y rend plus jamais. Ça te dérange d’annoncer à Grand-père que je ne serai pas là durant quelques jours ?

— Sans problème, assura Beau. Si tôt dans l’année, il va faire froid là-haut. Trop froid pour l’eau du lac. Tu devrais peut-être songer à une destination tropicale.

— Je n’y vais pas pour l’eau. J’ai juste besoin de paix et de tranquillité. Elle se trouve au milieu de nulle part, ce sera parfait.

Comme fait exprès, Charles sortit en courant de la maison, uniquement vêtu d’un minuscule slip, qui dévoilait son corps ciselé. Des larmes brillaient dans ses yeux.

— Quinn… nous devons en parler…

Avant que Charles puisse approcher plus près, Beau s’interposa entre eux. Il fixa le beta d’un regard assassin avant de jeter un œil par-dessus son épaule.

— Échappe-toi tant que tu le peux, frangin.

Quinn rejoignit sa voiture et se glissa derrière le volant tandis qu’il entendait Beau et Charles se disputer derrière lui. Secouant la tête, il démarra le moteur et quitta l’allée à toute vitesse. Alors qu’il franchissait le portail, il récupéra son téléphone qui sonnait sur le siège passager et vit le prénom de son jeune frère, Tanner, s’afficher à l’écran. Sachant qu’il n’était pas d’humeur à écouter les divagations de son omega de frère, il éteignit son portable et le jeta sur la banquette arrière. Il n’allait laisser personne empirer cette journée déjà pourrie. Passer une heure à écouter son frère babiller sur ses étranges amis avant de lui demander de l’argent n’était pas à l’ordre du jour.

Il prenait la direction des montagnes.

Pour trouver la paix et la tranquillité.

* * *

Plus tard, cet après-midi-là…

Après s’être perdu dans la vallée et avoir roulé dans la mauvaise direction pendant près d’une heure, Bellamy s’arrêta enfin dans un petit supermarché. Il ouvrit la portière conducteur et sortit, étirant ses bras au-dessus de sa tête. Une bourrasque fouetta la portière, qui alla cogner contre une luxueuse voiture de sport rouge, stationnée sur la place d’à côté.

Sifflant de terreur, il referma légèrement la portière, constatant qu’il n’y avait pas de dégâts. Puis il scruta les alentours, s’assurant que personne n’avait remarqué sa bévue, soulagé de ne pas avoir été pris en faute. Il se détendit. Une nouvelle bourrasque le souffla, suffisamment fort pour le faire vaciller. Du pollen et des feuilles volaient des arbres à proximité, dansant dans l’air au gré de la brise. Levant les yeux, il vit le ciel devenir lourd et sombre.

Tu ferais mieux de te dépêcher de partir d’ici, et vite.

Bellamy claqua la portière et entra dans le supermarché. Il était beaucoup plus petit que ceux auxquels il était habitué en ville, mais il possédait un certain charme. Il récupéra un panier et le remplit de fruits frais, bien qu’il doute de beaucoup en manger. Il y a encore ce soir. Ses chaleurs ne commenceraient pas avant le lendemain, puis il y aurait également le jour qui les suivrait. À ce stade, il serait affamé.

Bellamy se figea quand il sentit une goutte de fluide couler de son anus. Oh non ! Elles étaient en avance d’un jour et demi. Cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas fait de pause entre les prises de médicaments… ce qui semblait déclencher son cycle plus tôt que prévu. La tempête était déjà une bonne raison de se dépêcher. Cette goutte était une raison suffisante pour se calfeutrer.

Il attrapa en hâte un paquet de barres de céréales, ainsi que du bouillon et des crackers pour le repas du soir, s’il mangeait. Avant d’aller à la caisse, il s’arrêta pour prendre un pack de bouteilles d’eau. À l’instant même où il tendait la main, un homme s’approcha, en voulant au même pack d’eau.

— Désolé, murmura Bellamy en s’écartant.

Il se redressa de toute sa taille et jeta un regard en coin à cet homme magnifique. Un homme magnifique à l’air familier.

Un alpha magnifique à l’air familier.

Plusieurs gouttes s’écoulèrent du fourreau de Bellamy, qui prit une profonde inspiration. L’alpha renifla, écarquillant les yeux. Il détailla Bellamy de la tête aux pieds, le corps tendu.

— Prends-le, gronda l’alpha. Et sors vite d’ici.

Bellamy n’eut pas à se le faire dire deux fois. Il attrapa le pack d’eau et se précipita vers les caisses, jetant pratiquement son argent au visage du pauvre homme avant que tout soit rangé dans un sac. Il mit rapidement la monnaie dans son portefeuille, le fourrant frénétiquement dans sa poche. Des têtes se tournèrent, l’observant avec attention. Par chance, il fut dehors et grimpa dans la voiture avant que quiconque l’embête. Une vague de désir le frappa lorsqu’il ferma la portière.

Putain !

Il se cramponna des deux mains au volant, attendant que la bouffée de luxure s’estompe. Son érection tendait son jean, le gland fuyant contre le denim. Lorsqu’il eut enfin repris un peu le contrôle de ses émotions, il leva la tête et vit le magnifique alpha sortir du magasin.

D’où est-ce que je le connais ?

L’homme lui était si familier. Grand, ténébreux… magnifique était un euphémisme. Il portait une barbe fournie qui pourrait lui érafler les joues n’importe quel jour de la semaine. Ses larges épaules remplissaient à la perfection sa chemise. Les yeux de Bellamy voyagèrent vers sa taille étroite, puis vers la tente qui déformait le pantalon. L’empreinte de l’érection de l’alpha lui coupa le souffle. Bellamy mourait d’envie de la voir. De la sentir. Entre ses mains, entre ses lèvres, plongeant au plus profond de lui.

Un gémissement lui échappa, et il dut pincer la base de son sexe pour se retenir de jouir sur place.

L’alpha s’arrêta, le dévisageant un instant, une expression étrange sur le visage. Bellamy soutint son regard quelques secondes, avant de détourner les yeux, craignant d’être poussé à faire l’impensable s’il s’attardait plus longtemps. Ici, sur ce parking. Contre un capot de voiture, se moquant d’être surpris. L’image qui s’imprima dans son esprit le fit gémir davantage. Il baissa les yeux sur ses mains… de peur de ce qu’il pourrait faire ensuite. Cela ne suffit pas. Il ferma les yeux, s’obligeant à se calmer.

Une nouvelle vague de désir le percuta, et il s’imagina se tortillant sous le corps de l’alpha. Il comprit que c’était ses chaleurs qui lui détraquaient l’esprit. Il en avait envie. Désespérément envie. Il avait besoin de distance. Et vite.

Il tourna la clé dans le contact et démarra le moteur, mais dut attendre que la voiture de sport quitte sa place de parking avant de pouvoir reculer. La même voiture de sport qu’il avait égratignée.

Oups…

L’alpha prenait bien trop de temps pour partir. Quand Bellamy regarda dans le rétroviseur, il vit que l’homme le fixait toujours. Et même à cette distance, il put sentir son désir.

Il le sentit au plus profond de ses tripes.

Allez, allez, allez !

En attendant, Bellamy tendit la main vers son téléphone, puis se ravisa. Jusque-là, il ne lui avait pas été très utile dans les routes de montagnes, comme prévu. Fouillant dans sa poche, il en sortit la carte que lui avait dessinée Tanner.

Amène-moi là-bas. S’il te plaît. Avant que je perde la tête.

Enfin, il entendit le crissement des pneus derrière lui. La petite voiture de sport rouge était partie, emportant l’alpha super sexy qui la conduisait. Bellamy respira un peu plus aisément. Il recula, priant pour arriver à la maison du lac avant que l’effet des pilules disparaisse complètement.

* * *

Un peu plus tard…

Pied au plancher, Quinn tenta de mettre de la distance entre lui et l’omega. Son corps tremblait toujours du désir qui l’avait secoué. Le beau visage de l’omega était gravé dans son esprit, séduisant fantôme qui le hantait toujours à des kilomètres de là. Quinn ne savait pas comment il avait eu la force de se retenir, de laisser partir l’omega. En particulier avec ce stress déjà éprouvé.

Pourquoi diable cet homme était-il sorti en public dans son état ? Il existait des médicaments qui atténuaient les cycles des omegas, les protégeant d’être publiquement revendiqués. Quinn avait été à deux doigts de traîner l’omega hors du supermarché et de le pencher sur le capot de sa voiture.

Une décharge de convoitise lécha sa colonne vertébrale, le désir de faire demi-tour hurlant dans ses veines. Il s’était obligé à monter dans sa voiture et à partir, avant de perdre les pédales. C’était tout ce dont il avait besoin.

Comme si sa vie n’était pas déjà assez bordélique comme ça.

Au moment où il franchit le portail de la maison du lac, il s’était considérablement refroidi, bien qu’il arbore toujours une semi-érection. Il tapa le code du portail, puis observa les panneaux de métal glisser sur leurs rails. Une fois entré, les portes se refermèrent derrière lui, et il se gara dans le garage. Il récupéra son sac de voyage et les courses qu’il avait achetées avant de se diriger vers la porte arrière et d’entrer dans la cuisine.

Quand il eut rangé ses articles au frigo, il rejoignit les doubles portes qui menaient à l’immense terrasse qui s’étendait jusqu’aux abords du lac. Il n’était pas venu ici depuis des années, mais rien n’avait semblé changé à l’extérieur. Les mêmes maisons bordaient les rives du lac, petits points lumineux au loin. Sur la rive opposée, les maisons étaient plus proches les unes des autres, contrairement aux demeures du côté de sa famille.

Quinn laissa échapper un rire sans joie. Son grand-père avait probablement dépensé une fortune pour ce chalet où ils ne venaient jamais. Il commençait à ressembler de plus en plus à Tolliver. Il se tuait au travail, ne prenant jamais le temps d’apprécier les fruits de son labeur.

La vue est vraiment splendide. Il sortit pour contempler le paysage, notant le calme qui régnait. Exactement ce dont il avait besoin. Il remarqua que le ciel s’assombrissait. Les indices d’une tempête à venir avaient plané durant tout son trajet, mais, maintenant, l’obscurité annonçait quelque chose de plus sombre, de plus dangereux. Il était content d’être arrivé avant. Il faisait presque aussi noir qu’en pleine nuit, les nuages étaient lourds, gorgés de pluie.

Un éclair illumina la pénombre, quelques secondes avant que les premières gouttes de pluie frappent les planches de bois de la terrasse. La brise sentait le propre, la pluie fraîche qui lui fouettait le visage. Il rentra à l’instant où le ciel se déchira et qu’un torrent d’eau se déversa sur la maison.

Il regagna le salon en regardant autour de lui. Tous les meubles étaient protégés par des draps poussiéreux, donnant à l’endroit une apparence mystérieuse et fantomatique. Sous le tonnerre et le martèlement de la pluie, il se demanda si ce voyage n’était pas une erreur.

Dieu seul savait ce que Charles faisait chez lui. Pourtant, s’il était resté, il savait qu’il aurait fini par accorder son pardon au beta.

Il était au meilleur endroit possible, à des centaines de kilomètres des lieux du drame.

Un frisson dévala son dos. Quinn le prit comme un signe et alluma un feu dans le foyer à gaz en appuyant sur un bouton, espérant que le conduit de cheminée avait été ramoné comme il le fallait. Le gardien qui gérait la propriété habitait non loin d’ici. Visiblement, l’homme faisait bien son travail.

Le feu prit vie. Quinn recula et laissa la chaleur l’imprégner un instant, avant de s’assurer qu’aucune fumée noire n’envahissait la pièce et de retourner dans la cuisine pour prendre une bière. Puis il fronça les sourcils, examinant une nouvelle fois le réfrigérateur. On aurait dit qu’il avait été préparé en vue d’une visite.

Dans le passé, lorsque sa famille venait encore, le gardien nettoyait l’endroit et remplissait le frigo des ingrédients basiques.

Quelqu’un était-il sur le point d’arriver ?

Grands dieux, j’espère pas !

Il plissa à nouveau les yeux, cherchant son téléphone… seulement pour se souvenir qu’il l’avait balancé sur la banquette arrière de sa voiture. Alors qu’il se dirigeait vers le garage, il entendit la porte d’entrée s’ouvrir. Il tourna la tête pour voir qui venait d’arriver, quittant le salon.

Un homme trempé se tenait sur le seuil…

Une bouffée de chaleur frappa Quinn de plein fouet, son sexe durcissant en une fraction de seconde.

L’homme repoussa ses cheveux mouillés de son front, et Quinn réalisa que ce n’était pas n’importe quel homme.

C’était l’omega du supermarché.

L’odeur de ses chaleurs percuta immédiatement ses narines… les battements de son cœur grimpèrent en flèche… et le besoin de s’accoupler se fit écrasant.

Mien !

3

Trempé jusqu’à l’os, Bellamy tapa le code de l’alarme, comme indiqué, mais au lieu de s’éteindre, étrangement, elle s’activa. C’est quoi ce bordel ? Il tapa de nouveau les numéros et le système se coupa. Fronçant les sourcils, il comprit que la maison n’avait pas été sécurisée avant qu’il arrive. Un son se fit entendre dans la maison. Quelqu’un se trouvait-il à l’intérieur ?

Oh merde !

Un frisson dévala le long de sa colonne vertébrale, s’ajoutant à la sensation de froid qui l’étreignait. La tempête, qui ne montrait aucun signe d’apaisement, l’avait détrempé. Il s’était rué à l’intérieur, espérant ne pas être trop mouillé, mais il avait misérablement échoué.

Du coin de l’œil, il aperçut des flammes dans le foyer. Il y a quelqu’un ? Un autre frisson le secoua…

Des bruits de pas résonnèrent derrière lui, et Bellamy tourna vivement la tête, balayant sa mèche mouillée de devant ses yeux… juste à temps pour voir l’alpha du supermarché, à quelques pas de lui. Que fait-il ici ? La question s’attardait sur ses lèvres, mais il était incapable de faire fonctionner sa bouche. Une nouvelle vague de chaleur le parcourut, rendant ses genoux plus faibles.

Une tension silencieuse remplit l’espace entre eux, et Bellamy éprouva à la fois une peur et un désir qui dépassaient de loin tout ce qu’il avait connu dans sa vie.

— Que fais-tu ici, bon sang ? demanda l’alpha, d’une voix plus rauque qu’un grondement.

C’était ma question, ça ! La voix rocailleuse de l’homme se réverbéra en lui, manquant de faire basculer son corps en proie à la luxure. Du fluide s’écoula, mouillant son anus. Il tomba à genoux d’un désir trop puissant.

Avant qu’il puisse répondre, l’alpha combla la distance entre eux, l’empoigna et le plaqua au sol. Des lèvres fermes se posèrent sur les siennes, expulsant tout l’air de ses poumons. Bellamy s’abandonna au baiser de cet inconnu, le besoin animal l’emportant sur son bon sens. Il pouvait sentir les contours raides du sexe de l’alpha pressé contre son ventre et il ne put penser à rien d’autre qu’à l’envie de le sentir se glisser en lui. Profondément en lui.

— Tu n’aurais pas dû venir ici, murmura l’alpha contre ses lèvres, appuyant ses hanches contre celles de Bellamy, ce qui démentait ses paroles. Pas comme ça.

Bellamy ondula sous lui, se tortillant de désir.

— Prends-moi, chuchota-t-il.

Son besoin inné avait pris le dessus. À présent esclave de ses chaleurs, il ne pouvait que se soumettre.

— S’il te plaît, Alpha. Baise-moi et remplis-moi de ton enfant.

Ces mots semblèrent si étrangers à ses oreilles. Même sa voix lui paraissait étrangère. Bien sûr, il ne souhaitait pas tomber enceint d’un inconnu, mais il était en pleines chaleurs, ces paroles étaient instinctives, tout comme le désir qui l’écrasait. Tout cela faisait partie de la danse. Un omega soumis suppliant un puissant alpha de procréer. C’était ainsi qu’ils étaient nés.

C’était également la raison pour laquelle il existait des médicaments, pour stopper de tels moments…

Une main forte se glissa dans ses cheveux. Sa tête fut tirée en arrière. Des lèvres chaudes se frayèrent un chemin dans son cou, laissant une traînée de feu sur sa peau.

— Je vais te donner mon bébé, gronda l’alpha. Expulser ma semence au plus profond de ton corps.

Bellamy trembla, la luxure trop puissante pour être arrêtée. Ses mains se posèrent sur la ceinture de l’alpha, la débouclant de ses doigts tremblants. Un bruit de tissu déchiré ne fit que le faire trembler plus violemment. Sa chemise ainsi que le reste de ses vêtements mouillés furent arrachés de son corps, puis il fut porté vers la cheminée, déposé sur l’épais tapis.

Finissant le travail, l’alpha ouvrit son pantalon, libérant un sexe épais et dur. Cette vue fit gémir Bellamy.

— J’ai besoin de toi.

L’alpha n’hésita pas. Il attrapa son érection à sa base, pressant le gland contre l’anus trempé de Bellamy. Pourtant, il se retint, s’agenouillant en tremblant, à quelques secondes de le pénétrer.

— Je t’en prie, gémit Bellamy, suppliant pour le soulagement que seul cet alpha pourrait lui procurer.

L’alpha plongea en lui, s’immobilisant à mi-chemin. Bellamy cria, l’épaisse érection l’étirant largement. Cette sensation était incroyable, son fourreau agrippait la chair rigide. L’alpha poussa en avant, lui soutirant un nouveau cri. À la troisième poussée, il fut en lui jusqu’à la garde, et Bellamy ressentit le plaisir pur d’être entièrement rempli.

— Mon Dieu, c’est tellement bon de te sentir envelopper ma queue, chuchota l’alpha en se figeant au plus profond de lui, léchant la coquille de son oreille. Tu es à moi, petit omega. À moi.

Bien que ces paroles sortent instinctivement de la bouche de l’alpha, elles atteignirent leur but. Bellamy rua contre son amant, suppliant d’être pris.

— Je suis impatient de voir mon bébé arrondir ton ventre, murmura l’alpha avant de commencer ses va-et-vient.

Bellamy ancra son regard dans celui de l’alpha, perdu dans la luxure.

— Offre-moi ce dont j’ai besoin, Alpha.

Ils se tordirent ensemble sur l’épaisse carpette, leurs corps se heurtant sous la luxure. Cela dura ce qui sembla des heures. En sueur et épuisés, ils baisèrent devant le feu de cheminée. Bellamy jouit, encore et encore, hurlant chaque fois d’extase. Enfin, il sentit le corps de l’alpha trembler et son nœud gonfler. Le bout de son gland cogna contre son utérus, lui soutirant un gémissement rauque. Liés l’un à l’autre, l’alpha s’écroula contre lui, l’épinglant de son poids.

— Peux pas… respirer…

— Désolé, marmonna l’alpha en redressant sur ses coudes.

Il fixa Bellamy, les flammes dessinant des ombres sur son visage. La respiration lourde, ils gardèrent le silence un long moment.

À présent rassasiés, ils avaient de précieux instants de clarté avant qu’une nouvelle vague de chaleurs les frappe. Piégé sous le corps d’un inconnu, Bellamy cherchait ses mots…

Que dire dans une telle situation ? Il ne connaissait même pas le nom de cet alpha.

— Je n’ai jamais eu ma réponse, murmura l’alpha. Qui es-tu ?

— Je suis un ami de la famille qui possède cette maison, répondit Bellamy. Et toi ?

L’alpha fronça les sourcils.

— Un ami de la famille ? Je ne te connais pas.

Bellamy leva les yeux et comprit brusquement pourquoi cet homme lui semblait familier.

— Je suis un ami de Tanner. Il m’a donné les clés et le code de l’alarme. Il m’avait assuré que personne ne venait jamais ici, que tout se passerait bien.

Il tendit la main, réalisant l’absurdité de son geste, étant donné que le sexe de l’alpha était toujours profondément logé en lui.

— Bellamy.

Il eut la conviction que l’alpha qui le surplombait était soit Beau, soit Quinn. Il n’avait jamais rencontré les frères alphas de Tanner, qui étaient censés être des bourreaux de travail et qui naviguaient dans des sphères différentes de celles fréquentées par leur frère cadet, artiste.

Qu’est-ce qu’un bourreau de travail faisait dans une maison de vacances ?

— Je n’ai jamais entendu Tanner parler d’un Bellamy, dit l’alpha, les yeux plissés.

Bellamy faillit gémir en entendant son prénom franchir les lèvres de l’alpha. Une autre vague arrivait… et vite.

— Tanner et moi partageons l’espace de son studio.

— Partager son espace ? répéta l’alpha, les sourcils de plus en plus froncés. Je lui ai acheté cet espace. Pourquoi le partage-t-il ?

Bellamy écarquilla les yeux. Avait-il dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû ?

— Il y a un bureau au rez-de-chaussée. Il me le loue depuis plusieurs mois afin que je puisse lancer mon entreprise.

L’alpha le dévisagea. Il resta silencieux un long moment, avant de secouer la tête.

— Il me l’a peut-être dit. Je me rappelle vaguement l’avoir entendu grommeler qu’il n’avait pas envie d’avoir quelqu’un comme moi en bas et qu’il cherchait donc un homme plus créatif.

Bellamy gloussa.

— Il m’a dit qu’il ne voulait aucun costume-cravate dans son immeuble. Il a dit que mon entreprise renvoyait de bonnes énergies et qu’elle n’opprimerait pas son art.

— Son art, ricana l’alpha en levant les yeux au ciel, puis il serra la main de Bellamy. Quinn McCreary.

Oh merde ! Bien qu’il ait déjà deviné la vérité, se l’entendre confirmer ne fit qu’empirer la situation. Et si Tanner l’apprenait ? Et s’il perdait son bureau ? Quels seraient les dégâts pour son entreprise ?

— Tu n’aurais pas dû venir dans ton état, le sermonna Quinn, rompant sa spirale descendante d’effroi.

Bellamy se renfrogna, la colère enflant en lui.

— Il m’avait assuré que personne ne venait jamais ici !

— J’ai failli te sauter dessus au supermarché. Et il était bondé. Tu n’aurais pas dû t’y trouver.

— Mon cycle a commencé plus tôt que prévu, aboya Bellamy. La lune n’est même pas encore pleine. Comment aurais-je pu le savoir ?

Quinn fronça les sourcils.

— Pourquoi n’es-tu pas sous suppresseurs ?

— L’alpha ignorant ne sait pas que les omegas doivent arrêter les médicaments de temps à autre ?

Le visage de Quinn se tordit de colère.

— Viens-tu de me traiter d’alpha ignorant ?

— Oui, cria Bellamy, furieux que Quinn sous-entende que tout était de sa faute.

L’alpha gronda, et ce son se répercuta directement sur la colonne vertébrale de Bellamy. Un gémissement fit trembler sa poitrine.

— Ne fais pas ça.

— Quoi ? Me mettre en colère, car un hippy en liberté m’a piégé pour que je le baise ?

— Hippy ? Piégé ? Connard !

Quinn tenta de s’écarter, mais ils ne faisaient qu’un à cause de son nœud. Tirer dessus envoya une vague de désir parcourir Bellamy. Un autre gémissement lui échappa.

— Mon Dieu, s’il te plaît… arrête de tirer…

— Je ne voulais pas te faire mal, marmonna Quinn entre ses dents serrées.

— Ça ne fait pas mal. C’est plutôt le contraire.

Quinn s’immobilisa, la bouche formant un O parfait, les yeux brillants de luxure.

— Je n’avais pas compris.

— Ajoute ça à la liste de choses que Quinn McCreay ne comprend pas.

Quinn plissa à nouveau les yeux, et Bellamy fut plus qu’agacé de constater que l’alpha était carrément plus sexy quand il était furieux.

— Que faisons-nous maintenant ? demanda Quinn.

Bellamy ouvrit la bouche pour répondre, mais le poids de Quinn pesant sur lui l’envoyait déjà dans une nouvelle spirale de désir. Le besoin envahit son corps et l’excita.

Un grondement fit trembler le torse de Quinn, ce qui fit mouiller Bellamy. Il s’étira, le nœud pressant contre son anneau de muscles. Un autre gémissement déchira l’air. Ils n’avaient même pas fini le premier round qu’il était déjà prêt pour le second. Retarder la pause dans les pilules de trois ans avait été une erreur.

— Dès que le nœud aura dégonflé… pars. Aussi vite que tu peux.

— Cette maison appartient à ma famille. Pourquoi devrais-je partir ?

— Dans mon état, je ne peux aller nulle part ! s’écria Bellamy. Tu dois partir, Alpha !

— Je crois qu’il n’est pas sûr de partir ni pour l’un ni pour l’autre, fit remarquer Quinn d’une voix plus rauque. Toutefois, il n’est pas plus sûr pour nous de rester ici, pas vrai ?

Il bougea, tirant sur le nœud. Il leva la main, enfouit les doigts dans les cheveux à l’arrière de sa nuque et attira sa tête à lui.

Une nouvelle vague massive de chaleurs leur fit oublier toute velléité de dispute. Ils gémirent lorsque leurs lèvres se rencontrèrent, tous deux affamés par ce baiser. Quand ils se séparèrent, ils avaient le souffle court. Le besoin de Bellamy nourrissait celui de Quinn, leur désir grandissant en harmonie.

Ils continueraient ainsi pendant des jours si aucun d’eux ne prenait la fuite.

— Je crois que nous ne sortirons pas de cette maison, soupira Quinn avant de faire errer ses lèvres dans son cou. Pas tant que tu seras en chaleurs.

Bellamy ferma les yeux, les lèvres de l’alpha sur sa peau l’embrasant. Son fluide s’écoulait librement désormais, trempant son canal de lubrifiant naturel. Le nœud se dégonfla, laissant place à une érection dure comme le roc.

Préservatif. Dis-lui de mettre un préservatif ! lui chuchota sa conscience, mais ces mots ne franchirent jamais ses lèvres.

Quinn se positionna, prêt à reprendre la danse qu’ils avaient commencée.

— Remplis-moi, Alpha.

Les paroles se déversèrent des lèvres de Bellamy, librement et sans intention.

— Tout ce que tu veux, mon omega.

Bellamy laissa échapper un bruyant gémissement, lorsque Quinn le redressa. Assis sur les genoux de l’alpha, il ondula sur le sexe épais qui l’empalait. Il fondit contre Quinn, le corps et les lèvres suppliant pour en avoir plus.

* * *

Plusieurs heures plus tard…

Quinn ouvrit les yeux. Il fixa le plafond, oubliant momentanément où il était. Il lui fallut quelques secondes pour s’en souvenir. Contempler le corps chaud de l’omega blotti contre lui l’aida à reprendre pied dans le présent. La tête de Bellamy reposait sur son épaule, le sommeil l’ayant pris dans ses bras. Quinn repoussa une mèche de la frange trop longue du front de l’omega, obtenant son premier véritable aperçu des traits de son visage.

Il est parfait.

De longs cils couleur ébène ombraient ses pommettes ciselées, une teinte plus noire que ses cheveux et ses sourcils. Une barbe d’une journée lui mangeait les joues, sans toutefois cacher combien sa peau était douce et lisse, légèrement bronzée, parsemée de taches de rousseur. Quinn admira ses lèvres pleines, qui suppliaient d’être embrassées. Bellamy avait des iris couleur d’or, embrasés par le feu qui les avait animées plus tôt. Quinn était certain de pouvoir se noyer pour le restant de ses jours dans ces yeux.

Il ferma les paupières, réalisant l’absurdité de sa contemplation.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Ce n’était pas de cette façon que son week-end était censé se dérouler ; s’échapper d’une mauvaise relation et passer la nuit à avoir des relations sexuelles débridées et sauvages avec un autre homme. Un inconnu. Pas si inconnu, s’il est à moi.

Quinn n’avait jamais été en rut, et son corps en était tout endolori. Une nuit, et il était déjà épuisé.

Il en restait encore trois à venir…

Après cinq rounds à même le sol, les heures avaient fusionné, et ils s’étaient endormis devant la cheminée. Quinn s’extirpa délicatement de sous Bellamy et se releva. Il se dirigea vers la cuisine et récupéra une bouteille d’eau. Après en avoir vidé une d’une seule longue gorgée, il en attrapa deux autres et revint dans le salon.

Dehors, le soleil était à peine levé. Le feu était éteint depuis longtemps, le froid ayant rafraîchi la pièce. Il s’inquiéta pour son omega. Ils avaient un peu de temps devant eux avant la prochaine vague. Il s’agenouilla près de Bellamy, déboucha la bouteille et souleva la tête de l’omega, portant le goulot à ses lèvres.

— Bois, bébé.

Les paupières de Bellamy papillonnèrent, puis se refermèrent avant de boire plusieurs gorgées. Il ouvrit de nouveau les yeux et vida la bouteille, avant de la rendre à Quinn.

— Encore, croassa-t-il d’une voix éraillée à cause des cris de plaisir qui lui avaient arraché la gorge toute la nuit.

Quinn ouvrit la deuxième qu’il avait préparée et la lui tendit. Bellamy en vida la moitié et soupira.

— Merci.

Quinn la récupéra et but ce qu’il restait d’eau.

— Nous ne devons pas nous déshydrater.

Ce fut alors qu’il se souvint de Bellamy achetant un pack d’eau. Il l’avait aperçu près du sac qui avait été oublié dans l’entrée.

Il prit Bellamy dans ses bras.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je t’emmène dans un endroit plus confortable, pendant que nous en avons encore le temps, chuchota Quinn, conscient que ce temps était bref.

— Je peux marcher, grommela Bellamy en se tortillant dans ses bras.

Quinn resserra sa prise, plaquant l’omega nu contre lui.

— Stop ! ordonna-t-il, ce petit instant de lutte l’ayant déjà excité.

Bellamy leva sur lui ses yeux dorés, brillants de luxure.

— Laisse-moi te mettre au lit, insista Quinn d’une voix plus rauque, même à ses propres oreilles.

L’omega plissa les yeux, et Quinn fut certain qu’il était sur le point d’argumenter. Cette pensée lui amena un sourire aux lèvres… il anticipa avec joie l’éclat de colère de son omega. Il faillit le reposer par terre et le prendre dans la seconde. Au lieu de cela, il se précipita à l’étage et entra dans la suite parentale. Après avoir déposé Bellamy sur un fauteuil recouvert, il ôta la housse de protection du lit et vérifia les draps. Par chance, ils étaient propres.

Se tournant, il dévisagea Bellamy, une décharge de désir l’électrisant.

— Viens, ordonna-t-il avant de pointer un doigt en direction du salon. Eau.

— Barres de céréales… dans le sac… bredouilla Bellamy.

Quinn eut du mal à le quitter en entendant sa voix haletante. Il récupéra des bouteilles d’eau, le paquet de barres de céréales et le sac de Bellamy, puis revint dans la chambre et déposa le tout près du fauteuil. Il se dirigea vers le pied du lit et contempla l’homme qui se tordait sur les draps.

Bellamy était allongé, se masturbant en gémissant. Quinn se mordit l’intérieur de la joue, ravi d’admirer le spectacle qui se déroulait sous ses yeux. Les poings serrés contre ses flancs, il regarda Bellamy se faire plaisir, souhaitant être celui qui le lui offrirait.

Mien ! lui chuchota de nouveau son esprit, le déstabilisant.

Qu’est-ce que je suis en train de faire, bon sang ? Nous sommes presque des étrangers l’un pour l’autre…

Les gémissements de Bellamy appuyèrent sur un interrupteur interne. Toute pensée vagabonde le déserta en une fraction de seconde. Un grondement remonta dans sa gorge avant qu’il se glisse dans le lit et cloue son omega sous son poids.

Puis, jusqu’au dimanche, il entreprit de baiser Bellamy de toutes les façons possibles.

4

Deux ou trois jours plus tard…

Ce matin-là, Bellamy se réveilla tard, le corps douloureux. Il avait perdu le compte du nombre de fois où ils s’étaient envoyés en l’air. Seigneur, il ne savait même pas quel jour on était. En y repensant, il n’avait aucune idée du nombre de jours qui s’étaient écoulés.

Bonté divine, je vous en prie, faites que ça ne dure pas plus longtemps.

Ça faisait si longtemps qu’il n’avait pas subi ses chaleurs sans suppresseurs pour les bloquer qu’il avait oublié à quel point elles pouvaient être puissantes. La dernière fois, c’était plus de dix ans auparavant. À dix-sept ans, ses premières chaleurs. À l’époque, esclave de son désir, son corps avait pris le dessus sur son esprit.

Seulement, cette fois, il avait entraîné une autre personne dans ce chaos.

Il jeta un regard à l’alpha endormi près de lui. La moitié du visage de Quinn était enfouie dans les draps froissés qu’ils avaient à moitié arrachés du matelas dans leur danse. L’autre moitié dévoilait combien Quinn McCreary était magnifique.

Des cheveux noirs. Des yeux noirs. Une peau bronzée, alors même qu’il était censé travailler à longueur de journée, ce qui lui fit se demander quand Quinn avait le temps de voir le soleil. Il n’était pas très différent de Tanner, juste un peu plus grand, plus fort et beaucoup plus viril.

Splendide. Et doué au lit. C’était là que prenait fin la liste de qualités.

Quinn était dominateur. Avec un fort esprit de contradiction. Il agissait à sa guise, ce que Bellamy avait envie de mettre dans la colonne des points positifs de sa liste, car cette facette l’excitait au plus haut point, même si son côté libéral et indépendant exigeait qu’il coche la colonne des points négatifs.

Bien sûr, les seuls instants passés avec Quinn s’avéraient être plusieurs jours au lit, ensorcelés par le désir instinctif qui les avait dirigés.

Alors pourquoi suis-je si attiré par lui ?

Bellamy repoussa une mèche qui tombait sur le front de Quinn.

Il est vraiment beau.

Il sentit une décharge électrique lui picoter le bout des doigts, simplement en lui effleurant les cheveux. Un gémissement lui échappa, et il fut à nouveau écrasé par le désir. Pas encore !

L’alpha ouvrit brusquement les yeux et le surplomba en une fraction de seconde, le couvrant de baisers. Des baisers dont Bellamy était déjà accro. Sa langue se bagarra avec celle de Quinn, se goûtant, se testant…

Il fallut peu de temps pour que Quinn se glisse dans son fourreau lubrifié, et ils bougèrent en harmonie, se tordant et ondulant dans les draps.

Bellamy leva le visage vers l’alpha, épinglé par son regard.

Mien.

Bellamy hoqueta lorsque le mot continua à tourbillonner dans son esprit.

Non, non, non… C’est juste ces violentes chaleurs. Quatre années de luxure accumulées dans mon organisme. Il n’est pas à moi.

Pourtant, pourquoi ferma-t-il les yeux, feignant un instant que Quinn l’était ?

* * *

Quinn contempla l’omega, son cœur martelant à un rythme féroce, tandis qu’ils jouissaient ensemble une nouvelle fois. Même si cela ne faisait que quelques jours, il avait le sentiment qu’ils se connaissaient depuis toujours. Ils se mouvaient en harmonie, comme s’ils avaient déjà exécuté cette danse, comme s’ils avaient des années de pratique charnelle. Le corps de Bellamy était fait pour le sien…

Et une petite partie de lui prétendait que cet omega était sien.

Que ce serait à cela que ça ressemblerait d’être accouplé.

De fonder une famille.

Un héritage.

Il enfouit les doigts dans les cheveux de Bellamy et les tira, le forçant à lever les yeux vers lui, le pénétrant plus profondément. À cet instant, il eut l’impression de pouvoir admirer Bellamy pour le restant de ses jours. D’avoir envie de l’admirer pour le restant de ses jours.

Ce qui était fou.

C’est à cause du désir. De l’instinct. Rien de plus.

Ce sera bientôt fini.

Il n’avait pas envie que ce soit fini. Absolument pas.

* * *

Quatre jours devinrent cinq. Bellamy avait attendu trop longtemps, son corps le punissait pour cela. À la fin de ces cinq jours, il était éreinté. Il gisait sur le matelas, partiellement drapé par le corps de Quinn, tous les deux la respiration courte.

Mon Dieu, faites que ce soit fini.

Non pas que Quinn ne soit pas un amant impressionnant, parce qu’il était merveilleux, mais cinq jours non-stop de sexe, c’était trop. Il était affamé. Assoiffé. Il avait envie de dormir pendant un mois entier. Ou peut-être prendre une longue douche de trois heures. Pourtant, l’idée de bouger n’était pas particulièrement attrayante.

Peut-être que je pourrais mourir ici.

— Tu crois que c’est enfin fini ? marmonna Quinn contre son front avant d’y déposer un baiser.

— Possible, répondit Bellamy.

Même s’il serait heureux d’en avoir fini, l’idée de voir Quinn partir après ce long week-end suffit à lui couper le souffle. C’est le contrecoup des chaleurs. Il ne représente rien pour moi.

Rien.

Bellamy fronça les sourcils, sachant que ce n’était pas tout à fait vrai. Même s’ils étaient des étrangers ce premier jour, après ces instants partagés, ils se connaissaient d’une manière dont la plupart des gens ne se connaîtraient jamais. Tous les deux avaient vu les désirs latents de l’autre, son besoin animal. Même Fitz n’avait jamais mis Bellamy dans un tel état.

Ils restèrent allongés près d’une heure, en silence. Attendant de voir si une nouvelle vague les asservirait. Quinn roula sur le côté en souriant.

— Je crois que nous sommes tranquilles.

Bellamy hocha la tête, se forçant à lui rendre son sourire. Qu’allait-il se passer maintenant ? L’alpha allait-il prendre ses jambes à son cou, le laissant seul ici ?

C’est ce que je ferais à sa place. Il ne voulait pas ça. Pas plus que moi.

Quinn quitta le lit et se dirigea vers la salle de bain.

Il n’arrive pas à s’éloigner assez vite de moi. Bellamy grimaça, se demandant d’où venait cette pensée. Quinn ne lui devait rien. S’attendre à autre chose de l’alpha était pour le moins présomptueux.

Pourtant, ça faisait mal.

Il tenta de rouler vers le bord du matelas, luttant pour bouger. Chaque muscle de son corps était douloureux. Il finit par réussir à s’asseoir, les pieds à plat sur le plancher en bois froid. Il observa la chambre, la voyant réellement pour la première fois depuis des jours. Tout était blanc. Des murs blancs. Des draps blancs. Des rideaux blancs. Deux tableaux ornaient les murs, dans des tons pastel qui ne faisaient rien pour ajouter un peu de vie dans cette pièce.

Bien sûr, il avait déjà vu toutes ces choses, sans vraiment les regarder. Rien d’autre n’avait compté, hormis la sensation de l’alpha le pénétrant.

Il avait été trop focalisé sur le fait de le toucher. Le goûter. Le sentir.

Un frisson ébranla son corps et sa peau se couvrit de chair de poule. Il regarda par-dessus son épaule, presque sûr de trouver Quinn derrière lui, seulement pour ne voir personne. Une légère vague de chaleur le secoua, ne ressemblant en rien au désir qui l’avait écrasé encore et encore, le brisant. Ce n’était qu’une mini réplique. Il réprima un gémissement, refusant d’appeler Quinn pour qu’il revienne près de lui et assouvisse cette dernière bouffée de luxure.

Il fixa le plancher de bois gris clair et fit la moue. Cet endroit était dépourvu de couleurs. D’âme. Il se souvenait à peine de ce qu’il avait vu en entrant, mais il se rappela des housses de protection. Toutes blanches.

La maison du lac, bien que superbe, était affreusement fade.

Que ferais-je d’un tel endroit…

Le bruit de l’eau qui coulait provint de la salle de bain derrière lui. Tout à coup, Quinn fut accroupi devant lui.

— Endolori ?

Bellamy hocha la tête, retenant son souffle. Il contempla le plus bel homme qu’il ait jamais vu de sa vie. Une convoitise d’un nouveau genre se diffusa en lui, mais il la combattit.

— Je t’ai fait couler un bain. Ça devrait t’aider à te sentir un peu mieux.

Une réaction chimique se déclenchait dans un cerveau alpha à la fin d’un cycle, une qui le poussait à réconforter son omega. Quinn était encore esclave des chaleurs de Bellamy, pris au piège de son besoin de le protéger et de l’apaiser.

— Tu n’as pas à faire ça…

Quinn lui caressa la joue.

— Bien sûr que si.

Bellamy se figea en remarquant l’expression tendre dans son regard. Ses entrailles se tordirent.

— Ce n’est que le contrecoup des chaleurs, tu le sais. Ce que tu ressens en ce moment.

— Je sais, murmura Quinn en souriant. Mais, même sans ça, je prendrais soin de mon compagnon.

Les yeux de Bellamy s’écarquillèrent d’horreur.

— Compagnon ?

Quinn se pencha et essaya de l’embrasser. Bellamy recula.

— Une minute, Alpha. Ce ne sont que les effets persistants des chaleurs. J’ai attendu trop longtemps entre deux pauses médicamenteuses et ces chaleurs étaient violentes, plus fortes que la normale. Nous ne sommes pas des compagnons.

Soudain, il se retrouva à nouveau soulevé par les bras forts de l’alpha.

— Je te l’ai déjà dit… je peux marcher.

— D’accord, répondit Quinn avant de le reposer sur ses pieds.

Bellamy s’agrippa à son bras, instable. Il fit quelques pas hésitants, sifflant de douleur, avant d’être de nouveau soulevé par Quinn.

— Ce sera plus facile comme ça, murmura Quinn en le portant jusqu’à la baignoire.

Il eut envie de protester, mais c’était difficile, sachant que Quinn n’était pas lui-même. Peut-être était-ce plus facile de laisser tomber. L’alpha le plongea délicatement dans l’eau chaude, et il gémit de plaisir en s’immergeant. Ses muscles se relâchèrent immédiatement.

— C’est tellement bon.

Quinn chercha un gant de toilette, puis le plongea dans l’eau.

— Je vais te laver. Quand j’aurai fini, tu pourras te détendre pendant que je change les draps. Tu auras besoin de repos après tous ces jours ensemble. Tu veux que je te prépare un truc à manger ?

Mon Dieu, on dirait que ce n’est plus lui. Le contrecoup… Bellamy n’avait jamais vu d’alpha se comporter de cette façon, et c’était une sensation étrange. Et facile de s’y vautrer.

— Non, je mangerai une des barres de céréales que j’ai achetées.

— Tu as besoin de plus que ça, j’en suis sûr, répondit Quinn, sa main faisant courir le gant de toilette le long de sa jambe.

Bellamy leva les yeux vers son beau visage, avec l’envie de se fondre dans l’eau et de céder aux attentions de l’alpha. Ce serait facile, mais injuste. Ce qu’ils ressentaient n’était pas réel. Ils n’étaient pas des compagnons destinés, peu importait à quel point cela semblait être le cas. Et Quinn devait être aussi épuisé que lui.

— Je suis désolé.

Quinn se figea, les sourcils froncés.

— Pour quoi ?

— D’être ici… dans cet état… si j’avais su que tu étais là… je ne serais pas venu, si je l’avais su.

La main de Quinn s’immobilisa.

— Écoute, nous avons été placés dans une situation intenable, et il s’est passé ce qui s’est passé. Tu es mon destiné… c’est simplement le Destin qui nous réunissait.

— Je ressens de l’attirance pour toi. C’est vrai. Mais je crois que j’en suis la cause. J’ai attendu trop longtemps pour cesser les suppresseurs, et ces chaleurs étaient incontrôlables. Elles sont dangereuses. Je sais qu’elles peuvent jouer des tours sur le corps et l’esprit d’un omega. Je suppose que c’est la même chose pour un alpha.

Quinn haussa un sourcil.

— Des chaleurs incontrôlables ?

Bellamy prit une profonde inspiration. Les alphas en connaissaient si peu au sujet des omegas et de leur reproduction.

— Les omegas sont censés se passer de suppresseurs durant un mois tous les ans. Afin d’aider leur organisme à se réguler. Les effets du Heatex sont durs pour nous. Nos organismes sont censés entrer en chaleurs une fois par mois et endurer le tsunami de répercussions. J’ai retardé les choses. Ça fait environ quatre ans depuis la dernière fois que j’ai arrêté de prendre ces médicaments, j’étais donc très en retard. C’est probablement la raison pour laquelle mon cycle a commencé si tôt. Il n’était pas censé se manifester avant la nuit suivant mon arrivée ici.

Quinn poussa un profond soupir.

— Les pilules ont un effet sur toi, pas sur moi. Ce que j’éprouve est réel.

— Quinn, je n’ai pas arrêté de prendre les bloqueurs d’odeurs.

L’alpha fronça les sourcils, et Bellamy soupira de nouveau.

— Les omegas non-accouplés prennent deux médicaments. L’un pour bloquer les chaleurs – Heatex –, l’autre pour bloquer les odeurs – Scentex –, et ensemble, ils nous empêchent d’être revendiqués par n’importe quel alpha, qu’il soit notre compagnon ou non. Ça nous permet d’être libres, d’aller où nous le souhaitons et de ne plus être emprisonnés, comme c’était le cas par le passé.

Il s’interrompit en voyant l’expression romantique disparaître du visage de Quinn. Plus le temps passerait, plus Quinn retrouverait la raison. Les effets secondaires s’estomperaient, ne laissant que la vérité dans leur sillage.

— Je n’ai arrêté que les suppresseurs. Pas les bloqueurs. Il est impossible que tu puisses savoir si je représente quelque chose pour toi.

Quinn s’assit sur ses talons, le scrutant avec attention.

— Crois-moi, je le sens aussi, poursuivit Bellamy. Je sens ce lien qui m’attire vers toi. Mais ce n’est que l’effet persistant des chaleurs qui joue sur nos corps et nos esprits. Ça passera. Et nous serons libérés l’un de l’autre.

Quinn garda le silence un moment, avant de jeter le gant de toilette sur le rebord de la baignoire.

— Et si je n’avais pas envie d’être libéré ?

Bellamy hoqueta, son rythme cardiaque s’emballant rapidement. Il soutint brièvement le regard brûlant de Quinn avant de le détourner.

— Pars, Quinn. Avant de faire ou de dire des choses que nous regretterons. Dès que la fumée se dissipera, nous nous sentirons stupides d’y avoir même pensé.

— Qu’est-ce que je regretterais ? demanda Quinn, sa main remontant le long de la jambe de Bellamy. Je te veux, mon omega.

Celui-ci la repoussa brutalement, tentant de les sauver tous les deux.

— Pars ! S’il te plaît.

Quinn le dévisagea, les sourcils froncés.

— Tu ne le penses pas.

— Je ne veux pas de toi ici. J’ai besoin d’être seul, ordonna Bellamy d’une voix dure.

L’alpha n’avait rien fait de mal, il ne méritait pas sa fureur, mais il devait les empêcher d’empirer la situation plus qu’elle ne l’était déjà.

Quinn cligna plusieurs fois des paupières, avant de se redresser de toute sa hauteur. Il baissa les yeux sur Bellamy, les traits tordus par la colère.

— J’aurais fait en sorte de ne jamais mettre les pieds ici, si j’avais su que je me retrouverais piégé avec un connard comme toi.

— Tanner m’avait assuré qu’il préviendrait tout le monde, murmura-t-il. Je pensais qu’il l’avait fait. La dernière chose que je souhaitais, c’était de croiser un alpha pendant mes chaleurs. Un parfait étranger, en plus de cela. À présent, nous pouvons redevenir des étrangers l’un pour l’autre. Oublier tout ce qui s’est passé.

— Oublier ? répéta Quinn en laissant échapper un rire dépourvu de joie, avant que toute lueur disparaisse de ses yeux. Très bien. Tu veux oublier, qu’il en soit ainsi.

— Crois-moi. Tu seras heureux que je t’aie repoussé quand tout sera fini.

Bellamy sentait le regard de Quinn sur lui, mais il se força à ne pas lever les yeux. Un instant plus tard, l’alpha quitta la pièce d’un pas rageur, le laissant seul.

Comme il le lui avait demandé.

Il s’immergea un peu plus profondément dans l’eau et soupira, son corps mourant d’envie d’être proche de celui de Quinn.

Il n’est pas à moi.

Laisse-le partir.

Pourtant, son corps n’écouta pas. Il avait toujours l’impression de sentir les mains de Quinn sur sa peau, ses lèvres sur lui, son érection en lui.

Il avait l’impression d’être marqué par cet homme… et il avait le sentiment qu’il n’y avait pas assez de savon dans toute la province pour l’en débarrasser.

* * *

Vingt-quatre heures plus tard…

Quinn déposa son sac de voyage dans le coffre de la voiture, se sentant toujours bizarre à l’idée de partir sans… rien…

C’est ce qu’il veut. Il te l’a dit. Oublie-le.

Il avait à peine entendu Bellamy, ce dernier jour, hormis le bruit de ses pas et les occasionnels ronflements quand il avait pressé l’oreille contre sa porte. Même s’il avait été pressé de mettre de la distance entre eux, cinq jours d’extase sexuelle l’avaient laissé déshydraté et affamé. Après avoir dévoré la plupart de la nourriture qu’il avait apportée, il avait dormi pendant des heures. Plus tard, il s’était réveillé, douché et avait empaqueté le peu dont il s’était servi avant de regagner le garage, sac à la main.

Levant les yeux vers la porte qu’il venait de franchir, il se demanda s’il devait faire ses adieux. Mais l’idée de faire face à l’omega lui laissait un goût étrange. Deux inconnus réunis de force…

Il mourait d’envie de revoir Bellamy, mais ses mots lui revinrent en tête.

Ce n’est que le contrecoup.

Nous serons à nouveau deux étrangers l’un pour l’autre…

Des étrangers.

Ils n’étaient pas des étrangers. Plus maintenant. Ils ne le seraient plus jamais, peu importait combien ils essaieraient.

Quinn était venu chercher paix et tranquillité, il n’avait rien obtenu de tout cela. Mieux valait se séparer et laisser cela derrière eux, comme l’avait suggéré Bellamy. Prétendre que rien ne s’était passé.

Il se glissa derrière le volant, puis sortit du garage. Dès qu’il passa le portail et descendit la route de montagne, il sut qu’il faisait une erreur.

Il eut envie de faire demi-tour et de rejoindre son omega.

Il n’est pas mon omega. Il l’a dit lui-même. Rentre chez toi.

Tentant d’ignorer la question qui s’attardait aux abords de son esprit en vrac, il appuya sur le champion et regagna son foyer.

Toutefois, cette question ne cessa de le tourmenter.

Et s’il portait mon enfant ?

* * *

Bellamy se tenait devant la fenêtre, observant la petite voiture de sport rouge quitter l’allée de la maison du lac. La poitrine comprimée, il la regarda disparaître. Un sanglot franchit ses lèvres, et il secoua la tête à sa propre absurdité.

— Quinn McCreary n’est pas pour moi.

Alors pourquoi le voir partir sans me dire au revoir me fait-il aussi mal ?

Il se dirigea vers l’endroit où était posé son sac, y cherchant son téléphone. Trente-six appels manqués ?

Deux provenaient d’amis. Trois de Tanner. Le reste était tous de Fitz. Il soupira, souhaitant presque être venu avec lui.

Non, ça n’aurait fait qu’empirer les choses.

Il écouta d’abord ceux de Tanner.

Hé, B ! Écoute, j’ai appris par le bouche-à-oreille que mon frère, Quinn, pourrait se diriger vers toi. Je l’ai appelé et lui ai laissé un message, mais M. l’Arrogant m’écoute à peine, alors qui sait s’il a fait attention. J’ai demandé à Beau de le joindre. S’il arrive, dis-lui de me rappeler. J’espère que tu passes un bon week-end, chéri !

Bellamy effaça le message. Bon, c’est un peu tard. Non pas qu’en parler à Quinn aurait changé grand-chose.

Il cliqua sur le second message. Tanner semblait un peu plus paniqué :

Hé, B ! Je n’arrive pas à joindre Quinn. Beau non plus. J’espère que tu vas bien, que mon frère a eu le message et qu’il a changé de direction. Appelle-moi dès que possible pour me rassurer. Je me sens terriblement mal. Je t’avais promis que tu serais en sécurité. Avec un peu chance, ce ne sera pas un mensonge alors… appelle-moi, d’accord ?

Bellamy effaça ce second message et lança le troisième :

Bon, eh bien, je suppose qu’à ce stade, mon frère est enfoui en toi jusqu’à la garde… attends, non ! Je n’ai franchement pas envie que cette image reste gravée dans ma caboche ! Oublie ce que j’ai dit. On rembobine et on recommence. Je… je ne sais pas… appelle-moi dès que tu le pourras, que je sache que tu vas bien. Je m’inquiète pour toi. J’ai besoin de savoir que tu vas bien. Je t’aime.

Bellamy fixa son téléphone un long moment avant de le baisser. Il n’était pas d’humeur à discuter de ce qui s’était passé, mais il n’avait pas envie que Tanner continue à se faire du souci pour lui. Puis il y avait la vingtaine de messages de la part de Fitz, qu’il n’avait pas plus envie d’écouter. Réfléchissant un bref instant, il écrivit un message groupé pour ses deux amis.

Je vais bien. Je pars pour la maison dans quelques minutes. À plus tard !

Après avoir appuyé sur « envoyer », il vit deux bulles de messages apparaître. Il l’éteignit rapidement, le rangea dans son sac. Il n’allait pas rester là une heure de plus à répondre à des millions de questions concernant son week-end prolongé. Il attrapa la sangle de son sac, la passa sur son épaule et jeta un dernier regard à la maison du lac.

La cheminée retint son attention. Et l’épais tapis placé devant.

Il n’oublierait jamais cette première nuit. Elle resterait gravée dans sa mémoire.

5

De retour à la maison…

Quinn franchit le portail de sa demeure à flanc de falaise et longea l’allée menant à sa maison. La structure moderne, tout en métal et en verre, était à l’opposé de la maison du lac, rappel cinglant de son retour à la réalité. Autre rappel qu’il avait été extirpé de son rêve : la voiture de Charles était garée devant l’entrée.

Je ne suis pas prêt pour ça.

Alors qu’il sortait de son petit coupé sport, Charles descendit les marches en courant, les larmes coulant sur ses joues.

— Tu es vivant ! Oh, Dieu merci, tu es vivant !

Le beta se jeta sur lui, le serrant dans une étreinte d’ours.

— J’étais tellement inquiet, Quinn. J’ai cru que tu avais eu un accident. J’essaie de te joindre depuis des jours.

Quinn se dégagea de son étreinte. Beau l’avait-il autorisé à rester ?

— Je t’avais dit d’être parti quand je reviendrai. Pourquoi es-tu encore là ?

Charles fronça les sourcils.

— Je savais que tout irait bien quand tu te serais calmé. Puis tu n’es pas rentré à la maison…

Les grandes eaux reprirent de plus belle.

— J’étais terrifié à l’idée qu’il te soit arrivé quelque chose. Tu as dit que tu partais pour le week-end. Ça fait six jours, Quinn. Pas un mot. Rien, s’écria Charles en lui frappant le bras. Comment as-tu pu ? Était-ce une sorte de punition ?

Quinn le dévisagea, confus.

— Tu ne vas pas t’en sortir comme ça, cette fois.

— Nous sommes trop bien ensemble pour que ça se termine comme ça, roucoula Charles, la tête penchée sur le côté, un sourire aux lèvres. Il faut que tu le comprennes.

— Non… nous ne sommes pas bien ensemble, corrigea Quinn, trop épuisé pour poursuivre cette discussion.

— Nous avons des amis en commun, des intérêts en commun, nous avons grandi dans le même monde, Quinn. Ensemble, nous sommes plus forts.

Ces paroles ressemblaient tant à celles prononcées par son grand-père, une semaine auparavant. Qui coachait qui ? Cette idée de mariage était-elle celle de son grand-père… ou celle de Charles ?

— Je ne représente rien pour toi, à part pour mon argent et mon statut social. Et la possibilité d’accrocher un alpha à ton tableau de chasse.

Quinn sourit, réalisant soudain la vérité de cette déclaration.

— C’est ça, n’est-ce pas ? Tu veux pouvoir te vanter d’être marié à un alpha, alors que tu n’es qu’un beta.

Les traits de Charles se tordirent de colère, tandis qu’il reculait d’un pas.

— Tu es cruel.

— Cruel ? répéta Quinn en ricanant. J’ai mis dans le mille, n’est-ce pas ?

Charles se renfrogna, mais ne répondit rien.

— Récupère tes merdes et dégage de là, Charles. Ou j’appelle la sécurité pour qu’ils te jettent dehors.

Charles se figea, les yeux écarquillés.

— Tu te moques de moi ?

— Non.

Quinn se dirigea vers sa maison, puis entra dans sa chambre, Charles sur les talons. Une fois devant l’immense placard, il ramassa une des valises de Charles et la jeta sur le lit.

— Attends. Laisse-moi t’aider.

Il retourna vers le placard, rassembla une brassée de costumes et les lança dans la valise.

— Emballé !

— Quinn… sois réaliste. Tu ne peux pas me jeter dehors.

— Je l’ai fait. Il y a six jours. Tu devrais déjà être parti.

Charles s’approcha, enroulant les bras autour de sa taille.

— Discutons-en, il doit y avoir un moyen pour que tout redevienne comme avant.

— Ça ne va plus entre nous depuis des mois, et tu le sais. Nous pourrions aussi bien être des étrangers l’un pour l’autre.

Quinn sursauta à ce mot… il se sentait plus proche de Bellamy, après une semaine ensemble, que de cet homme avec qui il vivait depuis près de deux ans.

— Qu’en est-il de mon père ? Tu sais qu’il est malade. Tu vas m’abandonner lorsque j’ai le plus besoin de toi ?

— Ne te sers pas de sa maladie pour planter tes griffes en moi ! se récria Quinn.

— Tu es un monstre !

— Je suis désolé pour ton père, soupira Quinn. Je le suis vraiment, mais nous aurions dû rompre il y a des mois de cela. Tu le sais aussi bien que moi. Maintenant, tu pourras te concentrer sur l’état de santé de ton père. Sois présent pour tes parents en cas de besoin. Et oublie-moi. Tout ce que je veux, c’est t’oublier.

Charles le dévisagea, l’air abasourdi. La colère assombrit son visage, puis il releva le menton, hautain. Il jeta plusieurs autres objets dans sa valise, la referma et la souleva du lit.

— J’enverrai quelqu’un chercher le reste de mes affaires.

Le beta sortit d’un pas rageur. Quinn le suivit, quelques mètres derrière, juste pour s’assurer qu’il partait bien, mais il accéléra quand il le vit fouiller à l’arrière de son coupé sport.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il en se dirigeant vers la portière conducteur.

Charles leva la main, lui montrant une vieille paire de lunettes de soleil.

— Je les avais laissées, la dernière fois que nous avons fait un road-trip. Je ne voulais pas les oublier.

Le beta se retourna et regagna sa voiture, la tête haute. Il s’installa derrière le volant et partit. Quinn les suivit des yeux, jusqu’à ce qu’il disparaisse, et il sentit un poids quitter ses épaules.

Avant de rentrer, Quinn récupéra son sac de voyage dans le coffre, puis se souvint de son téléphone. Il fouilla sur la banquette arrière, sans toutefois le trouver. Après avoir regardé sous les sièges et avoir retiré tout ce qu’il pouvait, il songea à Charles, sortant quelque chose de son véhicule.

Quelle raison aurait-il eue de me voler mon téléphone ?

Autre que celle de m’énerver ?

Peu importe. Il sera incapable de le pirater. J’en achèterai un nouveau.

Quinn gronda. La perte de son téléphone était un gros problème. Son agenda, ses contacts professionnels, les numéros de ses amis… tout y était. Il jeta un dernier coup d’œil dans l’habitacle, avant d’abandonner ses recherches. Une fois rentré, il contacta sa compagnie de téléphone pour faire résilier sa ligne, et en commander un à livrer dès le lendemain par coursier à son bureau.

Puis il s’affala sur son canapé, éreinté. La vue sur la vallée en contrebas était époustouflante, pourtant, dans son esprit, il ne voyait que son omega.

Ce n’est pas mon omega.

Le désir le frappa de plein fouet, son sexe durcissant en une fraction de seconde. Il ferma les yeux, visualisant Bellamy se tordant sur les draps, le suppliant.

Remplis-moi, Alpha.

Il descendit sa braguette, plongea la main dans son jean et caressa sa longueur, encerclant le gland de ses doigts, étalant le liquide séminal. Il accéléra ses mouvements, imaginant que c’était la main de son omega, non la sienne. Il laissa échapper des halètements, des gémissements, tandis qu’il se masturbait, se poussant vers le précipice.

Il jouit, presque sans un bruit. Son sperme éclaboussa ses doigts et son sexe. Il baissa les yeux sur le désordre qu’il avait fait, indifférent. Ça n’avait pas suffi à le satisfaire. Seuls la bouche de Bellamy, ses mains et son corps pouvaient y parvenir.

Quinn était déjà obsédé par cet homme. Il se demanda si mettre suffisamment de temps et d’espace entre eux ferait disparaître ce sentiment.

Il en doutait.

* * *

Plus tard, ce soir-là…

Le soleil venait de se coucher lorsque Bellamy gara la voiture empruntée à Tanner sur le parking de son immeuble. Avant d’en sortir, il s’attarda un instant, se sentant plus fatigué que jamais. C’était enfin fini, à présent sa vie pouvait retrouver un semblant de normalité, même s’il doutait de se sentir à nouveau normal un jour. Son corps était endolori. Son âme était lasse.

Tout ce qu’il souhaitait, c’était revenir en arrière et revivre ces instants.

Il pouvait toujours sentir les mains de Quinn sur lui. Les lèvres de Quinn. Son corps puissant le clouant au matelas. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale, un soupçon de désir électrisant son sang.

Des gouttes de pluie tombèrent sur le pare-brise. Ce qui le poussa à se bouger. Il bondit de la voiture et récupéra son sac avant le déluge. Dès qu’il claqua le coffre, il s’aperçut que des visiteurs l’attendaient sur son perron. En voyant Fitz et Tanner assis sur les marches, il comprit que la soirée tranquille qu’il avait envisagée venait de partir en fumée.

Il s’arrêta en bas des escaliers et observa ses amis, qui, pour une fois, malgré la proximité, ne se disputaient pas. Ils étaient silencieux, l’examinant avec attention, comme s’ils tentaient de déterminer ce qui lui était arrivé d’un simple coup d’œil. Fitz prit une profonde inspiration, avant de froncer les sourcils, la mâchoire contractée.

Tanner se leva d’un bond et sauta les trois marches pour l’enlacer.

— Dieu merci, tu es là ! J’étais tellement inquiet.

Les gouttes de pluie se mirent à tomber plus fort.

— Pouvons-nous entrer, que je ne finisse pas par ressembler à un rat noyé pour la deuxième fois de la semaine ?

Fitz se leva silencieusement, laissant Bellamy monter. Il ouvrit la porte et sentit ses deux amis entrer derrière lui, enjambant la pile de courrier qui attendait son inspection. Bellamy posa son sac au pied de l’escalier, sur la droite, tandis que ses amis se rendaient dans le salon. Il ramassa les lettres, les parcourant rapidement, cherchant si l’une d’elles était plus importante que les autres. N’importe quoi pour retarder les questions qui, il le savait, allaient venir.

— Inutile de nous ignorer, déclara Fitz de l’autre côté de la pièce. Je sens l’odeur d’un autre alpha sur toi. Pas besoin d’être un génie pour remplir les blancs.

Un silence tendu pesa sur eux, tandis que Bellamy levait la tête et regardait Fitz droit dans les yeux. Puis son attention se porta vers un Tanner aux yeux écarquillés.

— Quinn ? demanda Tanner, sa voix habituellement jubilatoire un cran plus basse et bien plus calme.

Bellamy ne leur devait aucune explication. Il était adulte. Sa vie amoureuse ne regardait que lui, pourtant il ne put arrêter le torrent de paroles qui n’avaient cessé de tourbillonner dans son esprit durant tout le trajet retour :

— Ça faisait trop longtemps que je n’avais pas laissé un cycle se dérouler normalement. Mes chaleurs sont arrivées plus tôt… des chaleurs incontrôlables, je pense… et Quinn était là. Il nous a été impossible de lutter contre l’instinct. C’est… c’est arrivé, c’est tout.

— Des chaleurs incontrôlables ? répéta Tanner avant de siffler doucement. J’ai entendu dire que c’était horrible.

— Si j’avais été là… gronda Fitz.

Bellamy leva la main, le faisant taire.

— Nous savons tous les deux qu’il était préférable que tu ne le sois pas.

Tanner les observa à tour de rôle, les sourcils froncés.

— Pourquoi était-il préférable que Fitz ne soit pas là ? Je veux dire… je croyais que c’était ton mec ?

Le visage de Bellamy prit une teinte rouge vif.

— Je ne suis pas vraiment d’humeur à détailler ma vie amoureuse point par point ou à t’expliquer qui, quoi, pourquoi et quand je choisis de faire quelque chose.

— Je ne te jugeais pas, déclara Tanner en s’affalant sur le canapé. Seulement, je pensais qu’il se passait un truc entre vous.

— C’est le cas, grogna Fitz.

— Oui, mais…

Bellamy secoua la tête et leva les yeux vers Fitz.

— C’est une conversation privée.

Un silence embarrassé tomba sur eux.

— Là encore, je pense qu’il est temps pour moi de partir. Continuez ainsi, et je pourrais développer un complexe, plaisanta Tanner avant de bondir du canapé.

Il adressa un dernier regard entendu à Fitz, avant de se tourner vers Bellamy.

— Je veux tous les détails, déclara-t-il en pointant l’abdomen de Bellamy. Surtout si tu portes mon neveu là-dedans.

Fitz poussa un grognement, qui fit sourire Tanner plus largement. Son ami s’approcha et s’arrêta juste devant lui.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il, son sourire s’estompant.

— Ça va.

Ça ira. Espérons-le.

— Il ne t’a pas fait mal, n’est-ce pas ? Parce que si c’est le cas, j’aurai sa tête.

Bellamy gloussa.

— Il ne m’a pas fait mal. Pas du tout.

Il s’est montré prévenant, même au plus fort de mon cycle. Il était exactement ce dont j’avais besoin.

Cette pensée l’ébranla. Il s’était dit qu’ils s’étaient trouvés au mauvais endroit au mauvais moment, mais peut-être n’était-ce pas le cas après tout. Aurait-il été capable d’endurer des chaleurs incontrôlables seul ? Ou serait-il devenu fou, partant à la recherche d’un alpha… n’importe lequel… pour apaiser la douleur en lui ? Il devrait être content que Quinn se soit trouvé là quand il était arrivé. Un autre aurait pu ne pas se montrer aussi gentil avec lui.

Tanner fixa son ventre, avant de lever les yeux vers son visage.

— Se pourrait-il vraiment qu’un mini McCreary ait été créé ? Ou avez-vous eu la présence d’esprit de mettre des préservatifs ?

— Je ne pensais pas tomber sur un alpha, donc non, je n’en avais pas apportés, et je n’ai pas eu le temps de lui demander, soupira-t-il. J’avais oublié combien les chaleurs étaient intenses, et avec un alpha… c’était encore plus puissant que dans mes souvenirs.

— Avec des chaleurs incontrôlables, je n’en doute pas, murmura Tanner. Mais j’ai cru bon de te demander si vous vous étiez protégés.

— Je suppose que le Destin fera son œuvre.

Tanner se pencha et l’enlaça, lui chuchotant à l’oreille :

— Tu sais comment me joindre si tu as besoin de moi. Je suis là pour toi, B.

— Merci, dit-il sur le même ton.

Tanner s’écarta, se tournant légèrement pour saluer Fitz de son majeur dressé, puis il partit, les laissant seuls. Fitz garda le silence plusieurs minutes, et, honnêtement, Bellamy n’était pas certain d’être prêt à entendre ce qui allait sortir de la bouche de l’alpha.

— Je sais que tu n’éprouves pas pour moi les sentiments que j’éprouve pour toi. Tu ne me dois rien, commença Fitz. Mais ça fait mal. De savoir qu’un autre alpha était à ma place. Je ne te mentirai pas en te disant que ce n’est pas le cas.

— Ce n’était pas ta place, Fitz, le corrigea Bellamy, s’interrompant en voyant une vague de douleur balayer son visage. Je ne ferais jamais rien pour te blesser volontairement. Tu le sais. C’est simplement… arrivé. Ce n’était pas prévu. C’était…

Le Destin ? Non, pas le Destin.

— Un accident.

Fitz ne répondit rien durant de longues secondes.

— Que se passera-t-il si tu es accidentellement tombé enceint ?

Bellamy haussa les épaules.

— Honnêtement, je ne sais pas.

Il n’était pas prêt à avoir un enfant. Il venait de créer sa propre entreprise, il se débrouillait bien, mais c’était toujours difficile. Chaque mois, il craignait de ne pas gagner suffisamment pour payer son loyer. Jusque-là, il avait eu de la chance. Mais qu’arriverait-il le mois prochain ? Ou le suivant ?

Fitz s’approcha de lui.

— Si ce connard de McCreary ne te soutient pas… tu sais que je le ferai.

Bellamy hoqueta.

— Je ne peux pas te demander ça.

— Je t’aime.

Le cœur de Bellamy se serra.

— Ce serait égoïste de ma part. Je ne te déroberai pas ton avenir.

Fitz combla l’espace entre eux, agrippant son menton entre deux doigts.

— Tu me rends heureux.

Bellamy fronça les sourcils.

— Je ne suis pas ton compagnon destiné.

— Je m’en moque !

Bellamy ouvrit la bouche pour argumenter, mais Fitz l’embrassa. Pour la première fois, cela lui sembla mal.

Vraiment très mal.

Bellamy le repoussa, l’image de Quinn lui traversant l’esprit. La tête lui tourna lorsque la prise de conscience le frappa.

Oh, mon Dieu !

Peut-être est-il à moi finalement.

Quinn McCreary ? Mon compagnon destiné ?

Il baissa les yeux, semblant aussi confus que l’était Fitz. L’alpha recula d’un pas, les yeux brillants de colère.

— Tu as envie d’être seul, à ce que je vois, aboya-t-il avant de se diriger vers la porte, qui claqua en sortant.

Bellamy resta là, figé sur place.

Qu’est-ce que je fais maintenant ?

6

Très tôt, le lendemain matin…

Lorsque Quinn entra dans la tour McCreary, seule l’équipe d’entretien, qui polissait le sol en marbre du hall, était présente. Ils lui prêtèrent peu d’attention, tandis qu’il se dirigeait vers les ascenseurs et appuyait sur un bouton d’appel. Il était souvent le premier à arriver le matin et souvent le dernier à partir, ce qui ne faisait que d’autant plus souligner sa récente disparition.

Il était prêt à retrouver le monde qu’il connaissait et n’avait pas envie que tous les regards soient rivés sur lui. Il n’était pas non plus disposé à répondre aux questions sur son absence, même s’il savait qu’il aurait des explications à fournir. Une heure plus tard, il avait trié les messages sur son bureau et avait lu ses e-mails. Incapable de se concentrer, il fit pivoter son fauteuil et contempla la ville qui s’éveillait sous ses pieds. Le soleil se levait à peine, projetant une lueur dorée sur les baies vitrées. Les gratte-ciel dans leur manteau de verre et de métal étincelaient dans la lumière, comme si la ville était en feu.

Baissant les yeux, il vit des douzaines d’hommes marcher sur les trottoirs, petites fourmis depuis cette hauteur.

Es-tu là, quelque part, Bellamy ?

Quinn sentit les battements de son cœur s’accélérer à l’idée de revoir l’omega.

— Ah, te voilà ! s’écria Beau derrière lui en faisant irruption dans son bureau.

Quinn se retourna pour faire face à son jeune frère.

— Je suis content de te revoir. Tu nous as tous inquiétés !

— Oui. Je suis de retour.

Même si je préférerais être toujours au lit avec mon omega.

Mon omega ? Il n’est pas à moi. Il me l’a dit.

— Où étais-tu ?

Quinn fronça les sourcils. Son frère savait parfaitement où il était. Le visage de Beau devint livide.

— Je t’en prie, dis-moi que tu as eu nos messages et que tu es allé ailleurs.

Le froncement de sourcils de Quinn s’accentua. Le téléphone. Qu’est-ce que je loupe ?

— Je crains que mon portable ait été détruit pendant mon absence. J’en ai commandé un autre, il devrait être livré dans la journée.

— Je me fiche de ton téléphone. Je suis plus inquiet pour l’omega, répliqua Beau.

— Tu es au courant ?

— Juste après ton départ, Tanner m’a appelé. Il avait oublié de nous dire qu’il avait prêté la maison du lac à un ami omega qui faisait une pause médicamenteuse ce week-end. Une pause médicamenteuse, répéta Beau, insistant. Nous avons essayé de te joindre. De nombreuses fois… tu n’as jamais répondu.

Quinn se raidit.

— Comme je le disais… mon téléphone a été endommagé.

— Tu n’étais pas… coincé, n’est-ce pas ?

Quinn se força à sourire.

— Ne t’en fais pas, répondit-il, sans vraiment fournir de réelle réponse.

Beau eut l’air soulagé. Il prit place sur la chaise qui faisait face à son bureau.

— Bien. Où es-tu allé ?

— Quelque part où je n’ai pas une seule fois pensé au travail, lui avoua Quinn, en toute honnêteté.

Pour la première fois depuis dix ans, le travail ne lui était pas venu à l’esprit, quand il était au lit avec Bellamy.

— À présent, retour à la routine.

Beau lui sourit.

— Au fait… Charles m’attendait lorsque je suis rentré. Toutes ses affaires étaient encore à la maison. Que s’est-il passé ?

Beau fit une grimace douloureuse, sur le point de répondre lorsqu’ils furent interrompus. L’assistant de Quinn frappa et passa la tête dans l’entrebâillement.

— Bonjour M. McCreary. Je suis content de vous revoir.

— Moi aussi, Peter.

— J’ai d’autres messages pour vous, mais avant de vous les apporter, votre grand-père souhaite vous voir, annonça Peter, le visage écarlate. Euh… immédiatement, a-t-il dit. Il n’a pas l’air ravi.

— Génial, marmonna Quinn pour lui-même avant de jeter un œil à son frère. Je suis sûr qu’il est fou de rage.

— Il était prêt à envoyer la Garde Rouge à tes trousses. Je lui ai dit de te laisser un peu de temps pour toi. Tu en avais besoin.

— Merci, murmura Quinn. J’apprécie.

Dieu merci, quelqu’un était de son côté.

— De rien, assura Beau avant de se lever. Tu veux que je reste ? Pour assurer tes arrières ?

— Non, je pense pouvoir gérer seul.

Il n’avait pas besoin de témoin pour assister au savon qu’il était sur le point de recevoir. Toutefois, avant qu’il parte, il insista :

— Charles ?

Beau s’empourpra.

— Il a plaidé sa cause, refusant catégoriquement de partir. J’ai essayé de m’affirmer, et c’est là qu’il a posé les mains sur moi.

Quinn leva les yeux au ciel. Le sexe était une arme pour le beta. Charles savait comment s’en servir. Toutefois, Quinn ne s’était pas attendu à ce qu’il l’utilise sur Beau. Pas alors qu’il était en train de supplier pour rester auprès de Quinn.

— Quand il s’est agenouillé en assurant qu’il allait me sucer, j’ai pris la fuite. Je sais que je t’avais promis de le faire partir, mais faire face à ce type, c’est comme se battre avec une anguille.

— Je suis désolé de t’avoir mis dans cette situation, dit Quinn. Je crois que j’ai fini par m’en débarrasser.

— Il va rester loin de toi ? demanda Beau en haussant un sourcil.

Qui sait ? Il salua son frère d’un signe de la main et rejoignit les ascenseurs. Dès qu’il entra dans le bureau de son grand-père, il sentit la tension qui régnait dans la pièce. Il fut certain que le patriarche était loin d’être ravi par sa soudaine absence ou par le manque d’informations qui l’entourait. Ou y avait-il plus derrière la rancœur du vieil homme ?

— Grand-père ? Tu souhaitais me voir ?

Tolliver leva les yeux du document qu’il était en train de lire et l’examina. Il n’y eut pas de sourire accueillant. Les lèvres de son grand-père formaient une ligne mince. Quinn avait déjà vu ce regard, habituellement lorsque son grand-père faisait face à un adversaire à une table de réunion. Il n’avait jamais été dirigé vers lui.

— Tu nous as inquiétés. Aucune communication. Tu as disparu de la carte et tu réapparais avec désinvolture comme si rien ne s’était passé ?

— Je n’appellerais pas ça de la désinvolture.

— Je ne suis pas d’humeur à plaisanter ce matin, jeune homme.

— J’ai demandé à Beau de t’informer de mon départ pour quelques jours.

— Il l’a fait. Mais quelques jours se sont transformés en une semaine et toujours aucune nouvelle de toi. Il n’y avait pas de téléphone, là où tu te trouvais ? Tu ne pouvais pas nous appeler ?

— J’étais… indisposé.

Tolliver lui lança un regard noir, mais, très vite, la colère retomba.

— J’ai entendu dire que Charles et toi aviez rompu.

— C’est exact, murmura Quinn avant de s’asseoir face au vieil homme.

— Pourquoi ?

— Je l’ai trouvé au lit avec Hagar, répondit Quinn de but en blanc, supposant que son frère avait négligé de partager cette information.

Tolliver balaya sa déclaration d’un geste de la main, comme si elle était trop insignifiante pour qu’il l’écoute.

— Tu as mis fin à une relation bénéfique à cause d’une erreur. N’as-tu jamais fait d’erreur, fils ?

Quinn n’aima pas que son grand-père ressemble tant à Charles.

— Je doute que ce soit une erreur. C’était juste la fois où je l’ai surpris.

Quinn s’arma de patience. Il ne permettrait pas à son grand-père de s’immiscer dans sa vie amoureuse.

— Pour être franc, je n’ai pas à rester assis là pour discuter avec toi de ma vie privée. Ce qui se passe lorsque je ne suis pas dans ce bâtiment ne te regarde pas.

— Tu te trompes, aboya Tolliver. Un jour, tu dirigeras cette entreprise à ma place, j’ai besoin de savoir que tes pieds reposent sur des fondations solides.

— Un beta volage qui ne peut pas me donner d’enfants est une fondation solide ? Je ne pense pas, non.

— Charles est le genre de mari dont tu as besoin. Un qui comprend la richesse et le pouvoir. Un qui a été élevé au sein d’une famille comme la nôtre. Charles et toi êtes différents des autres. Il te permettra de t'élever... Il sera un compagnon parfait. Il se tiendra à tes côtés sans jamais rien t’imposer. Tu seras libre de trouver un omega. Plusieurs, si tu le souhaites. Tu as l’argent pour les installer dans des appartements, où tu pourras assouvir tes désirs en privé. Comme celui avec qui tu étais cette semaine.

Quinn dévisagea son grand-père stupéfait.

— Tu croyais vraiment que je n’enverrais personne voir comment tu allais quand tu n’as répondu à aucun de nos appels ? Tu es mon héritier, oui ou non ?

Quinn ne répondit pas.

— Qu’est-il pour toi ? Cet omega ?

Quinn comprit quelle était la véritable question.

— Il n’est pas mon compagnon destiné, si c’est là ta question.

— Dieu merci, soupira Tolliver.

Il tripota un dossier posé sur son bureau. Il leva les yeux vers lui, une expression amusée dans le regard, mais pas sur les lèvres.

— T’es-tu protégé ? Je l’espère en tout cas.

Quinn s’empourpra.

— Je ne discuterai pas de ça avec toi.

Tolliver le toisa, de la tête aux pieds, semblait-il.

— Peu importe. S’il est enceint, tu auras l’enfant dont tu as besoin.

Le vieil homme marqua une pause, fixant un point sur son bureau.

— L’ami de Tanner est superbe. Il pourra sûrement t’offrir de nombreux enfants. Des enfants que tu pourras élever avec Charles.

— Non, s’écria Quinn. Je n’élèverai pas mes enfants avec Charles.

— Et pourquoi cela ? s’esclaffa Tolliver.

— Cet omega mérite mieux que ça.

— Il mérite mieux ? Il te mérite… toi ?

Quinn se renfrogna.

— Je le connais à peine.

Mais j’ai envie d’apprendre à le connaître.

— Bien que la loi stipule que nous pouvons choisir l’homme à qui nous nous unirons, cela ne signifie pas qu’il accepterait un alpha qui n’est pas son destiné.

— Je t’en prie, mon garçon. Tu ne crois tout de même pas que ce jeune homme laisserait filer sa poule aux œufs d’or, n’est-ce pas ?

— Es-tu en train d’insinuer que Bellamy a tout organisé ? Qu’il était au courant que je surprendrais Charles au lit avec mon cousin, qu’il parviendrait à se faire prêter les clés de la maison du lac, justement ce week-end, où il pourrait me séduire et se faire engrosser ?

— Je n’ai pas dit ça. Mais c’est probablement un jeune homme entreprenant qui sait profiter des cadeaux de la vie.

— Il n’est pas comme ça.

En toute honnêteté, Quinn ne le savait pas, mais il le sentait au plus profond de son âme. L’omega s’était rebellé, argumentant chaque fois que c’était possible. Ce n’était pas le comportement d’un homme cherchant à mettre le grappin sur un riche alpha.

— Imagines-tu ta vie avec ce quasi inconnu ? Tu n’as aucune idée de qui il est.

— Comme je le disais, ce que je fais hors de ces murs ne te regarde pas, rétorqua Quinn en relevant le menton. Cette conversation est terminée.

— Tu as besoin d’un compagnon à tes côtés qui pourra t’aider en société. Charles est cet homme. Pas ce… qu’est-il déjà ?

Tolliver ouvrit un dossier et parcourut une page des yeux.

— Ah oui, un décorateur d’intérieur. Un serviteur pour les riches. C’est tout ce qu’il est. Il cherche probablement un moyen de s’élever. Tu es son ticket gagnant, mon garçon.

La rage envahit Quinn.

— Tu as enquêté sur lui ?

— Évidemment ! Ce que tu as fait était stupide, ça aurait pu te détruire, ainsi que cette entreprise ! Tu ne sais pas qui il est. De quoi il est capable. Il t’a piégé dans cette maison, et je parie qu’il reviendra en courant dans un mois, clamant qu’il est enceint. Il s’attendra à ce que tu t’accouples avec lui. Le seul moyen d’empêcher cela est que tu sois déjà marié à Charles.

Une image de Bellamy enceint de leur enfant lui traversa l’esprit, non pour la première fois.

— Charles et moi ne sommes pas bien assortis. Je veux…

Il s’interrompit, l’esprit de retour à cette semaine passée au lit avec Bellamy.

— De la passion. Je veux de la passion. Je ne reçois rien de Charles.

— La passion peut mettre un homme de notre trempe à genoux. Elle a failli me détruire, Quinn. Protège-t’en. La passion ? L’amour ? Ils nous rendent faibles. Le mariage ne devrait être qu’une opportunité commerciale, destiné à créer des relations et amasser plus de pouvoir. Charles t’offrira tout cela à la pelle.

— Tu ne peux pas me forcer à épouser un homme dont je ne veux pas.

— Je n’essaie de te forcer à rien d’autre qu’à entendre raison. Épouser Charles fera de notre famille la plus grosse fortune familiale jamais vue dans le monde. Tu assureras à cette famille un avenir puissant pour des générations.

— En sacrifiant mes envies.

Il n’était même pas certain de savoir ce dont il avait envie… pourtant, il ne scellerait jamais son destin à celui de Charles.

— La famille exige des sacrifices. J’ai tout sacrifié pour cette famille. Pour toi. Pour tes frères.

Quinn secoua la tête, perturbé.

— Qu’as-tu sacrifié au juste ?

Tolliver garda le silence. Il ne répondit pas, et Quinn eut peur de ne jamais connaître la réponse.

— Réfléchis à ce que Charles peut t’apporter, ainsi qu’à cette famille, déclara Tolliver. Tu pourrais tout avoir, mon garçon. Un compagnon puissant à tes côtés. Une fortune qui dépasserait tes rêves les plus fous. L’omega que tu garderais caché. Les enfants. Une descendance.

Quinn secoua la tête.

— Je sais que tu as l’habitude de contrôler les gens, mais cette fois, Grand-père, je ne jouerai pas ton jeu. Je t’ai donné tout ce que je possédais. Je me tue au travail. C’est le seul sacrifice que je suis prêt à concéder. Pas mon bonheur.

— Aimer, c’est souffrir.

Quinn aurait voulu en connaître plus sur le passé de son grand-père. Tolliver restait muet sur de nombreux sujets, l’émotion liée était vraisemblablement trop difficile à supporter.

— En toutes choses, tu m’as dit de ne jamais renoncer. De dépasser la douleur. De dépasser le rejet. Afin d’atteindre mes objectifs, lui rappela Quinn en le regardant droit dans les yeux. Pourtant, parce que tu as souffert dans le passé, tu souhaites que je renonce à ma seule chance d’être heureux. Si tu ne peux faire fonctionner les choses dans ta vie, apparemment personne ne le doit.

— Agis avec prudence, mon garçon.

— Toute ma vie, j’ai agi avec prudence. J’ai fait tout ce que tu voulais que je fasse. J’ai appris les tenants et les aboutissants des affaires. J’ai agi selon tes vœux. J’ai joué au petit-fils consciencieux. À partir de maintenant, je mets le holà.

— Une semaine, et cet omega t’a déjà changé.

— Pour le meilleur, semble-t-il, répliqua Quinn. Peut-être m’a-t-il ouvert les yeux sur la vie que je pouvais avoir avec mon compagnon destiné. Une vie en dehors de ces murs. Si ce que j’ai vécu avec Bellamy est la moitié de ce que je peux vivre avec mon omega, alors ça ne se refuse pas. Charles ne rivalisera jamais avec ça.

— Cet omega, Bellamy Carter, que vas-tu faire de lui ? Il pourrait très bien porter ton enfant. Un compagnon destiné pourrait te refuser à cause de cela.

— Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve. Tout ce que je sais, c’est que je serai libre de faire mes propres choix. Mes propres erreurs. Si j’échoue, je le ferai selon mes propres termes, peu importe ce que tu en penses.

Son grand-père le dévisagea, la rage brillant dans ses yeux.

— Très bien. Tu veux faire tes propres erreurs, alors vas-y. Ne pas épouser Charles est une erreur, mais c’est toi qui devras vivre avec ce regret, non moi.

— Exactement. Mes regrets n’appartiendront qu’à moi. Ce ne seront pas les tiens.

Tolliver McCreary s’adossa à son fauteuil, le cuir craquant sous son poids. Un sourire froid étira ses lèvres, et un frisson dévala le long de la colonne vertébrale de Quinn.

— Vis ta vie, comme bon te semble, mon garçon.

* * *

Une semaine plus tard…

Tanner entra dans la tour familiale, passant devant la sécurité en les saluant d’un signe de la main et d’un sourire. Dans une main, il portait une toile recouverte de toile de jute, impatient de la montrer à son destinataire inattendu. Il était conscient des regards que lui lançaient les gens qui déambulaient dans le hall tandis qu’il avançait, vêtu de sa salopette tachée de peinture, ses cheveux bleus et violets et son attitude je-m’en-foutiste, mais, comme annoncé, il s’en foutait. Qu’ils regardent. Son nom de famille était placardé sur la façade de ce building, alors il était libre d’agir à sa guise.

Il se glissa dans l’une des nombreuses cabines d’ascenseur qui montaient, se délectant des regards soucieux des autres usagers. Ils s’inquiétaient probablement qu’une partie de la peinture qui maculait ses vêtements tache leurs costumes et leurs chaussures hors de prix. Juste pour rire, il se rapprocha d’un groupe et, du coin de l’œil, il les vit s’écarter. Toute cette destruction que je pourrais causer.

Quelques étages en dessous de sa destination, il se retrouva seul, sans plus personne avec qui jouer. Barbant.

Les portes s’ouvrirent sur le dernier étage, et il sortit, missile détecteur de chaleur, à la recherche de sa cible. Par chance, il trouva Quinn exactement à l’endroit prévu. Sans assistant pour l’arrêter dans son élan.

— Salut, frangin ! s’annonça-t-il en faisant irruption dans son bureau.

Quinn leva la tête du quelconque papier qu’il était en train de lire. Un froncement de sourcils grava un masque de colère sur son visage.

— Que fais-tu là ?

— Est-ce une façon d’accueillir un homme qui t’apporte un cadeau ? s’esclaffa Tanner en brandissant sa toile et l’agitant dans les airs. Je t’ai apporté un petit quelque chose pour ton bureau.

— Je n’ai pas le temps de jouer. Quoi que tu aies besoin, fais-le savoir à mon assistant, je m’en occuperai.

Tanner se renfrogna.

— C’est tout ce que je suis pour toi ? Une transaction commerciale ? Tu me jettes de l’argent au visage dans l’espoir que je te laisse tranquille ?

Quinn soupira et se rassit sur son fauteuil. Il balança le stylo qu’il tenait à la main.

— C’est généralement la raison qui t’amène à moi. Quand tu as besoin d’argent.

— Tu as été catégorique sur le fait que mon style de vie te dérangeait, alors j’ai cessé de venir te voir, à moins d’avoir besoin de toi.

— Ton style de vie ne me… dérange pas.

Tanner haussa un sourcil, sachant que Quinn racontait des conneries.

— D’accord… oui… pourrais-tu faire des choses plus productives de ta vie ? Absolument. Mais c’est ton choix, expliqua Quinn, une expression étrange sur le visage. Si tu es heureux comme ça… je n’ai aucun droit d’essayer de t’en empêcher.

Tanner dévisagea son frère, choqué par cette réponse.

— Je suis heureux. L’art est ma vie. Je ne sais pas ce que je serais sans.

Quinn soutint son regard un instant, en silence.

— Ai-je entendu parler d’un cadeau ? Espérons que je vais l’aimer.

Il se leva et contourna son bureau, tandis que Tanner posait la toile sur la table basse. À la seconde où Quinn se tint épaule contre épaule avec lui, il s’expliqua avant le dévoilement :

— J’ai été inspiré, j’ai peint jusqu’au petit matin. Je n’ai dormi que cinq heures environ, ces deux derniers jours, et ce truc est encore un peu mouillé, mais il fallait que je vienne te le montrer.

Il déballa la toile de jute et tourna la tête pour regarder Quinn, jaugeant la réaction de son frère.

Quinn était figé sur place, les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes. Remarquant cette réaction viscérale, Tanner sut qu’il se passait un truc.

La peau rougie, Quinn s’humecta les lèvres. Il se tourna vers Tanner.

— Tu aurais dû m’appeler pour me prévenir qu’il serait là. Je n’y serais jamais allé, si je l’avais su.

En plein dans le mille. Quinn en pince pour Bellamy.

— Je l’ai fait ! Bon, évidemment, c’était un peu tard. C’est de ma faute. Mais personne n’y va jamais. Comment aurais-je pu deviner que ta relation avec Chuck imploserait ? Tu n’as pas le droit d’être en colère après moi parce que tu as ignoré mes appels et que tu n’as pas écouté tes messages.

— Charles.

— Peu importe, ricana Tanner en levant les yeux au ciel.

— Tu sais très bien quel est son prénom. Tu as été à l’école avec lui.

— Tu sais comment on le surnommait à l’époque ? UpChuck¹. Ça lui va comme un gant, tu ne trouves pas ? Il donne envie de vomir à tout le monde.

— On n’est plus à la maternelle, Tanner.

— Ce n’est pas un jeu, ça démontre seulement sa longue carrière de connard. Il ne méritait pas que je lui accorde de temps à l’époque, il ne le mérite toujours pas. Si tu m’avais écouté quand tu as commencé à sortir avec ce vil sac d’os, tu ne serais peut-être pas dans cette situation.

Tanner lui sourit, puis poursuivit :

— Mais quelque chose me dit que tu préfères cette situation à l’ancienne. Bon, pas sur l’instant. Il y a quelques jours de cela, je veux dire. Lorsque mon ami se tordait sous toi.

Tanner marqua une pause, souriant toujours.

— Ou es-tu de ceux qui aiment s’allonger et laisser l’omega faire tout le travail ? T’a-t-il chevauché comme un cheval sauvage, frangin ?

— Ça suffit, l’avertit Quinn.

— Ça t’a suffi ? Ou songes-tu à l’avoir à nouveau sous toi ? insista Tanner en ondulant des hanches pour faire bonne mesure.

— Bonté divine, Tanner ! Vas-tu arrêter ?

— Jamais !

— Voilà pourquoi j’ignore tes appels.

Tanner sourit.

— J’aime provoquer le chaos dans ta vie fastidieuse. Sans moi, tu serais rabougri. Rabougri niveau-Grand-père.

— Notre grand-père n’est pas rabougri.

— Vrai. Il est passé de rabougri à moisi. C’est le job de ma vie de contrebalancer cet homme et de m’assurer que tu ne lui ressembles jamais.

Quinn le dévisagea, un soupçon de sourire sur les lèvres.

— Oh, mon Dieu ! Est-ce un sourire ?

Quinn détourna les yeux… les reposant sur le tableau. Il se tut, semblant s’imprégner de la toile.

— Tu trouves que ça lui ressemble ? demanda Tanner en examinant le portait de Bellamy qu’il avait fait de mémoire.

Quinn fit un pas en avant, déglutissant péniblement.

— Ça lui ressemble trait pour trait.

— J’avais le sentiment que tu aimerais l’avoir, murmura Tanner, observant les émotions défiler sur le visage de son frère. En souvenir, en quelque sorte.

Quinn leva les yeux sur lui un bref instant, avant que la peinture capte de nouveau son attention.

— Tu l’aimes ?

Les lèvres de Quinn s’étirèrent de nouveau en un petit sourire, mais avant de s’autoriser à afficher cette émotion, un froncement de sourcils vint tout gâcher.

— Il a dit que nous devions oublier ce qui s’était passé. Prétendre que ce n’était jamais arrivé. Ce sont ses mots. Pas les miens. Je dois respecter son souhait.

— Bellamy et moi avons eu une petite discussion, avant que je quitte le studio, tout à l’heure. Il m’a donné tous les détails que je l’avais supplié de me donner, mais je sais qu’il se retient. Il affirme que lui et toi n’êtes pas… tu sais… des âmes sœurs. Mais quelque chose me dit qu’il pourrait mentir.

Quinn tourna vivement la tête, les yeux aussi ronds que des soucoupes.

— Mentir ?

Tanner haussa les épaules.

— Il avait cette expression étrange sur le visage quand il parlait de toi. Il ne réalise peut-être même pas qu’il ment… parce qu’il se ment à lui-même. Je pourrais me tromper, évidemment. Mais j’ai eu cette impression qu’il y avait plus dans cette histoire.

Quinn ne répondit rien, toutefois Tanner vit qu’il assimilait l’information.

— Et… il y a eu ta réaction devant la peinture.

— Quelle réaction ?

— Comme si tu avais envie d’y plonger et d’en sortir Bellamy. De le pencher sur le bureau et de lui faire toutes sortes de choses vicieuses.

Quinn le dévisagea, abasourdi.

— Je n’ai eu aucune réaction.

Oh que si !

— Bon, eh bien, je dois la ramener au studio.

— Je croyais qu’elle était pour moi ?

— Premièrement, elle n’est pas finie. Il faut que j’ajoute les touches de dernière minute et que je l’encadre. Deuxièmement, tu viens de dire que tu ne pouvais pas la prendre, alors j’en déduis qu’elle est toujours à moi.

— Je la veux, gronda Quinn.

— Aucune réaction, hum ? se moqua Tanner, riant lorsque son frère s’empourpra. Elle devrait être prête demain, à l’heure du déjeuner. Tu te souviens où est situé mon studio, n’est-ce pas ?

— Je possède l’immeuble !

— Oh, je le sais. Je tenais juste à te rappeler que mon studio se trouve juste au-dessus du bureau de Bellamy.

Quinn le fusilla du regard avant de secouer la tête, un autre sourire effleurant ses lèvres.

Tanner remballa la toile et la ramassa.

— Je te vois demain. À plus tard, merci, au revoir !

Tanner quitta le bureau de Quinn, un immense sourire aux lèvres.

Il ne me mérite pas. Un jour, il s’en rendra compte.

7

Très tôt, le lendemain matin…

Bellamy faillit trébucher sur le sac de voyage qu’il avait abandonné aux pieds des escaliers et négligé depuis. Il avait pris tellement de retard dans son travail qu’il y avait consacré toute son énergie. Cette focalisation l’avait aidé à ignorer les souvenirs de ces cinq jours de chaos dans la maison du lac. Maintenant qu’il avait presque tout rattrapé, il se rendait compte que sa maison était passée à travers les mailles du filet. Il ramassa le sac et l’emporta jusqu’à la buanderie. Il ouvrit la machine à laver, la fermeture Éclair du sac et commença à jeter ses vêtements dans le tambour.

Jusqu’à ce qu’il tombe sur une chaussette qui ne lui appartenait pas.

La portant à son nez, il prit une petite inspiration, sachant qu’il était stupide. Il était évident que cette chaussette était à Quinn. Une bouffée de luxure s’installa dans le bas de son ventre, et il dut la reposer sur le coin de la machine, la lâchant comme si elle était en feu. Il eut du mal à en détourner les yeux alors qu’il continuait à vider le sac de son contenu.

Puis il le rapporta dans la cuisine et l’abandonna sur le comptoir pour aller se verser sa tasse de café du matin. Il s’assit sur un tabouret et but une gorgée de café, les yeux rivés sur la chaussette, se demandant si la rendre à son propriétaire serait ou non transparent.

Je pourrais voir comment je réagis… déterminer s’il est mon alpha…

Mais il ne le saurait pas. Pas tant que les effets des bloqueurs d’odeur ne se seraient pas dissipés. Jusque-là, il n’y aura que moi, me tourmentant. Je devrais peut-être attendre.

Heureusement, les bloqueurs fonctionnaient dans les deux sens. Elle masquait totalement la capacité de l’alpha à sentir son omega… et elle limitait le pouvoir de la fragrance de l’alpha sur l’omega. L’omega reconnaissait son âme sœur, mais pouvait ainsi combattre la puissante luxure qui frappait généralement à leur première rencontre. En d’autres termes, le Scentex l’empêchait de perdre l’esprit et de se jeter au cou de Quinn. Ce n’était qu’une fois qu’il se serait dissipé de son organisme qu’ils seraient de nouveau asservis à leurs désirs – chaleurs ou non.

Bellamy sortit son téléphone et fit défiler l’écran d’accueil. Il ouvrit l’application calendrier. Sa prochaine dose de bloqueurs devait être prise deux mois et demi plus tard – les effets duraient trois mois et il en avait pris une juste avant ses chaleurs. Puis il faudrait au moins deux semaines avant que les effets s’estompent suffisamment pour que Quinn le sente.

S’il ne les reprenait pas.

Et c’était un gros si.

Il était à l’aube d’une nouvelle aventure professionnelle. S’incliner devant son alpha pourrait mettre un terme à tout cela. Bellamy ne connaissait pas suffisamment Quinn pour savoir son point de vue sur les droits des omegas. Le sujet n’avait pas été abordé, tandis que Quinn le surplombait, enfoui au plus profond de lui.

Cette seule idée envoya des vrilles de désir dans tout son dos.

Il avait encore envie de Quinn.

Je dois arrêter ça !

Il jeta un nouveau regard en coin à la chaussette, se demandant si c’était une erreur de s’y attarder. Il la rangea dans son sac avant de se diriger vers la porte d’entrée pour une nouvelle journée de travail. Quand il arriverait, il pourrait cesser de penser à ce stupide morceau de tricot. Des heures plus tard, comprenant qu’il serait improductif tant qu’il ne l’aurait pas rendue, il retourna la pancarte « parti déjeuner » et verrouilla son bureau avant de courir pour attraper le bus inter-province.

Un frisson dévala sa colonne vertébrale quand il s’assit dans le bus.

Il allait bientôt revoir Quinn. L’alpha serait-il heureux de sa visite ?

Bien sûr que non. Il n’a aucune idée de qui je suis pour lui.

Le reste du trajet fut passé avec son pendule intérieur oscillant entre impatience et terreur absolue – suffisamment pour lui donner le mal de mer. Il descendit à l’arrêt près de la tour McCreary et leva les yeux pour admirer l’immensité du building. C’était sûrement la plus haute tour de la Province, pour autant qu’il puisse en juger, et cela en disait long sur la fortune familiale.

Je ne suis tellement pas à ma place.

Avant de perdre tout courage, il pénétra dans le bâtiment et se dirigea vers la réception.

Un jeune beta lui sourit.

— Puis-je vous aider, Monsieur ?

— J’ai… une… livraison… pour M. Quinn McCreary.

— Vous pouvez la laisser ici, l’informa le jeune homme.

— Je dois la livrer en mains propres. Ce sont les ordres, insista Bellamy.

— Le mieux que vous puissiez faire sera de la remettre entre les mains de son assistant, répliqua le beta en faisant pivoter un registre dans sa direction. Signez à l’endroit indiqué.

Bellamy soupira et un pass lui fut remis.

— Soixante-quinzième étage. Tournez à gauche en sortant de l’ascenseur.

— Merci, dit Bellamy en épinglant le laissez-passer à sa chemise.

Il suivit les indications du beta et s’approcha d’un bureau vide où aurait été censé être assis l’assistant. Une petite plaque était accrochée à la porte derrière et l’on pouvait y lire Quinn McCreary, Président Directeur Général.

Bellamy se raidit, fouilla dans son sac et se cramponna à la chaussette.

Il va comprendre pourquoi je suis venu.

Je devrais partir.

Non… c’est maintenant ou jamais.

Il s’avança vers les doubles portes et frappa. Elles s’ouvrirent sur un homme blond.

— Puis-je vous aider ?

Ce doit être l’assistant.

— Je cherche Quinn McCreary.

Une expression étrange traversa les traits de l’homme tandis qu’il le toisait.

— Oh, entrez.

Bellamy entra, mais ne vit personne dans le bureau. Les portes claquèrent derrière lui. Il tourna les talons et vit l’homme, adossé au battant.

— Tu as un sacré culot de venir jusqu’ici.

Bellamy fronça les sourcils.

— Est-ce que je vous connais ?

Le beta le foudroya du regard.

— Charles Mecklin. Le fiancé de Quinn.

Fiancé ? Une sensation de nausée retourna les entrailles de Bellamy.

— Je suis au courant que tu l’as piégé dans la maison du lac et que tu as abusé de lui pour assouvir tes propres besoins. Comment oses-tu venir ici ? Ne nous as-tu pas fait assez de mal ?

Quinn n’avait jamais mentionné le fait qu’il était engagé, mais tout s’était passé si vite… et ils n’avaient pas beaucoup eu le temps de discuter.

— Sans vouloir être impoli… il est fiancé à un… beta ?

Charles plissa les yeux.

— Grâce aux défenseurs des droits omegas, il est à présent légal pour nous de nous unir à qui nous le désirons.

Bellamy leva les yeux au ciel. Évidemment, il fallait qu’il se serve des droits omegas comme d’une arme. Connard.

— Sans vouloir vous offenser… vous ne pouvez pas lui donner d’enfants.

— Non, c’est vrai. Mais je peux lui offrir beaucoup mieux. J’ai grandi dans son monde. Je suis issu d’une famille riche et puissante, comme la sienne. Je le comprends, je sais ce qu’il pense. Je sais ce qu’il attend de l’avenir et ce pour quoi il travaille si dur. Je serai là pour m’assurer qu’il atteigne ses buts et devienne le parangon que nous savons qu’il est destiné à être.

— Tout ça, c’est très bien, mais les alphas et les betas sont une union rarissime, déclara Bellamy, choqué que ces dures paroles s’échappent si aisément de sa bouche. Les enfants peuvent représenter un obstacle majeur.

— C’est à cela que servent les omegas de substitution. Et qui sait ? Tu portes peut-être déjà notre premier enfant. Un enfant que lui et moi élèverons ensemble.

Bellamy hoqueta.

— Je ne crois pas, non.

Charles sourit. Un sourire prédateur qui, selon Bellamy, conviendrait mieux à un requin.

— Crois-tu vraiment qu’un tribunal privilégiera un omega non-accouplé face à un alpha heureux en ménage ? En particulier un alpha aussi riche que Quinn ?

La panique frappa Bellamy de plein fouet.

— Je suppose que nous le découvrirons, si nous allons jusque-là.

— As-tu même les moyens financiers d’élever un enfant seul ? Je veux dire, tu viens de lancer ton entreprise, non ? L’étendre demandera beaucoup de temps et d’énergie. Et de capital. Un capital que Quinn et moi pourrions te fournir.

— En m’achetant mon bébé ? Je ne crois pas.

Il secoua la tête, réalisant combien cette conversation était dingue.

— Je ne sais même pas si je suis enceint. Donc vos suggestions sont un peu précipitées à ce stade.

Charles fouilla dans sa poche et en sortit une carte de visite. Il la brandit en direction de Bellamy.

— Quand tu le sauras, téléphone-moi. Je suis sûr que nous pourrons nous entendre amicalement. Te permettre de poursuivre dans ta quête d’indépendance et t’aider à financer tes rêves.

Bellamy le fusilla du regard.

— Vous pouvez vous la fourrer dans le cul !

Le sourire de Charles s’élargit.

— J’ai autorisé Quinn à te garder comme pute, lorsque nous serons mariés. Tant que tu ne nous causes pas d’ennuis, cela s’entend. Ce que tu fais en ce moment, ce sont des ennuis, ne transforme pas cela en situation négative. Nous pourrions te permettre de voir l’enfant, de temps à autre. Tant que tu te souviens de ta place.

— Allez vous faire foutre !

Bellamy quitta la pièce, la rage alimentant chacun de ses pas. Arrivé devant les ascenseurs, il martela le bouton, souhaitant que ce soit le visage de Charles à la place.

Vendre mon enfant ? C’est quoi ce bordel ! Ce mec est taré !

L’ascenseur tinta, et Bellamy se glissa dans la cabine. Dès que les portes furent fermées, il lâcha un soupir, heureux qu’une épaisse couche d’acier le sépare du beta. Des larmes brûlantes lui piquaient les yeux, les conséquences de cette folle conversation commençant à s’implanter.

Quinn est fiancé.

Il va épouser un monstre.

Qui, si je suis enceint, veut acheter mon enfant.

Cette journée est un cauchemar.

Il fouilla dans son sac et en sortit la chaussette qui avait été le catalyseur de tout ce bazar, la relâchant comme si elle l’avait brûlé. Puis il entendit son téléphone sonner.

Numéro inconnu. Génial.

— Allô ? aboya-t-il, fou furieux.

— Waouh… on dirait que tu passes une mauvaise journée, fit remarquer Quinn McCreary, à l’autre bout du fil.

* * *

Pendant que Bellamy se trouve à la tour McCreary…

Quinn sortit de sa voiture, observant les petits bureaux installés sous le studio de Tanner. Lorsqu’il avait acheté cet immeuble, les vitres des petits bureaux du rez-de-chaussée étaient couvertes de blanc de Meudon. Il leur avait à peine accordé son attention avec l’agent immobilier, Tanner ayant indiqué qu’il s’en servirait probablement comme lieu de stockage. Le grand espace à l’étage était ce qui avait intéressé son petit frère.

La pancarte « parti déjeuner » suspendue au-dessus de la clenche le déçut. Violemment. Il s’avança vers les fenêtres et jeta un œil au désordre qui régnait à l’intérieur. Des rouleaux de tissu étaient éparpillés partout. Des meubles enveloppés de plastique avec des étiquettes collées dessus étaient empilés dans un coin. Un large bureau jonché de croquis, de factures, de marqueurs et de ce qui ressemblait à des coquilles de pistache était situé dans l’autre coin. Il était évident que l’espace était trop petit pour ses besoins, mais Bellamy démarrait, alors peut-être était-ce tout ce qu’il pouvait s’offrir.

Je me demande quel montant réclame Tanner pour le loyer.

Tournant la tête sur le côté, il aperçut une petite boîte étiquetée « Servez-vous ». Il passa la main à l’intérieur et en sortit une carte de visite. Le visage souriant de Bellamy apparut sous ses yeux, ce qui suffit à accélérer ses pulsations cardiaques.

Puis il remarqua le numéro de téléphone. Il sourit.

Sans réfléchir, il récupéra son portable et composa le numéro. Si l’omega n’était pas très loin, ils pourraient déjeuner ensemble avant qu’il ne doive repartir travailler.

On décrocha à la troisième sonnerie.

— Allo, répondit Bellamy d’une voix rageuse.

— Waouh… on dirait que tu passes une mauvaise journée.

Seul le silence lui répondit.

— C’est Quinn Mc…

— Je sais qui tu es.

Quinn s’interrompit, comprenant que le moment était peut-être mal choisi. Ou était-ce parce qu’il ne respectait pas leur accord de faire comme s’ils étaient des étrangers l’un pour l’autre ?

— Je sais que tu as dit que nous devrions oublier ce qui s’est passé… mais je passais voir Tanner au studio et j’ai vu ton bureau. Je me suis dit que j’allais te dire bonjour. Peut-être… je ne sais pas… t’emmener déjeuner.

— Déjeuner ?

— Eh bien, oui… tu dois te nourrir, non ? Si tu n’es pas très loin et que tu n’as pas encore mangé…

— Tu ferais mieux de demander à ton fiancé.

Clic.

Quinn leva son téléphone, fixant l’écran un long moment. Fiancé ? Composant à nouveau le numéro de Bellamy, il tomba sur la boîte vocale.

— Écoute, je ne sais pas où tu as eu cette information, mais elle est fausse. Je ne suis pas fiancé. Je n’ai personne dans ma vie. Je veux te revoir. Appelle-moi. S’il te plaît.

Peut-être que Tanner a des infos pour moi. Il grimpa les marches qui menaient au studio de Tanner, comprenant rapidement qu’il n’y avait personne.

— Tanner ?

Après l’avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse, il tenta de joindre son petit frère.

— Où es-tu ?

— Oh merde ! Je t’ai oublié. Désolé. Mais pour être franc, je suis surpris que tu sois venu. Tu dois vraiment apprécier cet omega pour quitter le bureau.

— Je ne le connais pas, Tan, soupira Quinn.

— Tu sais, je t’ai demandé à plusieurs reprises de venir à mon studio. Tu ne t’es jamais montré. Mais tu le fais pour B. Je vois où est ma place.

— La dernière fois que je suis passé après que tu m’as appelé, je suis tombé sur cinq omegas nus, couverts de peinture fraîche, se tortillant sur le sol dans une sorte de folle chorégraphie.

— C’était de l’art vivant incroyable, et tu le sais. J’ai obtenu un article dans le journal après cette exposition. Ça m’a offert une place sur la carte des artistes locaux.

— Incroyable ? Peut-être. De l’art ? Je ne sais pas.

— Tu es tellement ennuyeux, soupira Tanner. Tu ne verrais pas une œuvre d’art si elle venait te gifler en plein visage. Oh, voilà une idée intéressante. L’art te frappant au visage… avec la paume couverte de peinture. Oh… j’adore cette idée.

Quinn se pinça l’arête du nez.

— Tanner… concentre-toi. Est-ce que tu es loin d’ici ? Je peux avoir le tableau, oui ou non ?

— Je suis parti acheter des clous d’encadrement. Puis je dois m’arrêter au magasin de fournitures pour acheter de la peinture et des pinceaux. Ensuite, il y a ce nouveau restaurant vegan qui vient d’ouvrir sur Broadmore. J’ai vraiment envie d’essayer.

— Tu es vegan maintenant ?

— À moitié vegan. Ça dépend des jours.

— Je ne pense pas que ça marche comme ça, Tanner.

— Chacun voit midi à sa porte, frangin.

— Sur cette note, je dois repartir travailler. On dirait que ton après-midi est bien rempli.

— Il l’est, gloussa Tanner. Je t’apporterai le tableau chez toi ce soir. Ou demain. Ou peut-être ce week-end… tout dépendra de ma muse.

— J’ai hâte, murmura Quinn, sachant qu’il ne reverrait probablement jamais cette peinture.

Si je dois venir chaque jour pour l’avoir, je le ferai.

Ce qui me donnera l’occasion de voir Bellamy chaque jour.

Heureusement, le retour au centre-ville fut plus rapide que l’aller, et il arriva à son bureau en un temps record. Une fois garé dans le parking sous-terrain, il entra dans l’ascenseur et shoota dans un bout de tissu. Il se pencha et vit une chaussette qui ressemblait fort à une paire qu’il possédait.

Bizarre. Il la ramassa et la jeta dans la corbeille à papier juste devant son bureau. Peter n’était pas là, et la porte de son bureau était entrouverte. Dès qu’il entra, il comprit que quelqu’un l’attendait. Charles.

— Ce n’est pas le bon moment, tonna-t-il en pointant la porte du doigt. Dehors !

Charles s’avança, ondulant sensuellement des hanches. Il posa la main sur le torse de Quinn en souriant.

— Allez, Alpha. Je sais que tu es en colère. J’ai parlé à ton grand-père…

— TU as parlé à mon grand-père ?

— Oui. Lui et moi avons eu une charmante conversation. Je connais le problème, désormais. Cette idée de mariage te met la pression. Je sais à quel point tu peux être déterminé, et tu te sens piégé. Je comprends. Mais tu dois voir ce qu’une fusion de nos deux familles nous rapporterait : argent, pouvoir, une place dans la communauté… et moi.

Une fusion de nos deux familles… quelle idée répugnante. Quinn dévisagea le beta qui lui souriait, la bile remontant dans sa gorge.

Un autre visage remplaça celui de Charles.

Bellamy…

Il se crispa en songeant à Bellamy, blotti contre son corps. Il sentit son sexe réagir, devenant à moitié dur. Malheureusement, Charles crut que cette réaction lui était destinée.

— Tu vois ? Ton corps se souvient de ce que c’est que d’être en moi. Tu as envie de moi, Quinn. Je t’ai toujours fait du bien, tu le sais. Nous sommes bien ensemble. C’est torride entre nous, dans notre lit.

— Un lit que tu as souillé avec un autre homme.

Soudain, les larmes montèrent aux yeux de Charles. Des larmes feintes, évidemment, arrivées en une fraction de seconde.

— Une erreur, Quinn. Je me sentais seul. Tu travailles tellement…

Charles s’interrompit pour tamponner le coin de ses yeux.

— Hagar te ressemble tant. Il est comme toi, c’est ce qui m’a attiré chez lui. C’était comme si c’était toi qui étais dans mon lit. C’était ce que je désirais. Toi.

— Dehors, répéta Quinn en levant les yeux.

Penser à cette sangsue paresseuse qu’était son cousin était insoutenable.

— Tu durcis contre moi, tu crois que je ne peux pas le sentir ?

Charles jeta un regard par-dessus son épaule, puis il baissa la main pour caresser les contours de l’érection de Quinn.

— Pourquoi tu ne me penches pas sur ton bureau ? Je te rappellerais à quel point nous allons bien ensemble. Plonge cette épaisse queue au plus profond de moi, rappelle-moi qui est mon maître.

— D’après ce que j’ai entendu dire, ton orifice a connu de nombreux maîtres.

Une lueur de colère étincela dans les yeux de Charles, puis disparut tout aussi rapidement. Il caressa de nouveau l’érection de Quinn.

— Une expérience dont tu as maintes et maintes fois profité. Je ne me souviens pas avoir reçu de plaintes quand tu baisais cet orifice. Eh bien, il est tout à toi maintenant. Rien qu’à toi. Je te le jure.

Quinn l’attrapa par les épaules et le repoussa de plusieurs pas.

— Ça suffit ! Tu dois partir.

La panique emplit les yeux de Charles.

— Tu as envie de moi.

— Non. Crois-moi, cette érection n’est pas pour toi.

Les traits de Charles se tordirent en un masque de fureur.

— C’est pour ta petite pute ?

Quinn garda le silence un instant, luttant pour suivre la marée changeante d’émotions de Charles.

— Ma pute ?

— Tu crois que je ne sais pas où tu es allé ? Avec qui tu étais ?

Quinn serra les dents.

— Tu as un sacré culot, étant donné que la dernière fois que je t’ai vu, c’était sous mon cousin.

Puis toutes les pièces du puzzle s’imbriquèrent soudainement.

— Tu lui as parlé, n’est-ce pas ? À Bellamy ?

— Et si c’était le cas ?

— Tu lui as dit que nous étions fiancés.

Le sourire de Charles fut diabolique.

— Cet omega ne peut pas te donner ce que, moi, je peux.

— Oh ? Tu peux me donner des enfants ? De la passion ? Des chaleurs ?

Des souvenirs de son week-end avec Bellamy envahirent son esprit, rendant son corps douloureux de désir. Il ravala un gémissement. Malheureusement, ce n’était pas le bon moment pour lui de ressentir ces émotions. Se forçant à les repousser, il contempla la ville qui s’étendait sous ses pieds.

— Je peux t’offrir bien plus. Une position. Du pouvoir. De la richesse.

— J’ai déjà tout ça, murmura Quinn.

— Ensemble, nous serons imparables. Un mari en société, un qui pourra se tenir à tes côtés durant les réceptions. T’aider à créer ton réseau avec les bonnes personnes. Faire de ton entreprise l’entité la plus puissante de cette Province.

— Il y a plus dans la vie que l’argent et les attributs qu’il procure.

Charles marqua une pause, la colère s’estompant jusqu’à retrouver ce masque d’impassibilité auquel Quinn était plus habitué.

— Depuis combien de temps dure cette histoire avec l’omega ?

Quinn hésita entre vérité et mensonge.

— Ça ne te regarde pas.

— Je crois que si… parce que si tu m’écartes de ta vie pour une chose à laquelle tu t’adonnes toi-même, alors j’appelle ça de l’hypocrisie. Avais-tu prévu de passer ces chaleurs avec cet omega ? Tu es parti si vite, sans me laisser la moindre chance… tu allais le rejoindre, n’est-ce pas ?

Il n’allait pas avouer à Charles qu’il venait juste de rencontrer Bellamy. Cela ne dépeindrait pas la situation de la bonne manière.

— Ça n’a pas d’importance. Toi et moi, c’est fini.

Charles sourit, ce qui rendit Quinn malade. Ce sourire dissimulait une lueur de méchanceté.

— Je crois… que tu viens juste de le rencontrer. Il t’a attiré… venant vers toi en chaleurs… te suppliant de l’engrosser.

— Il n’a rien fait de tel.

Quinn savait que c’était en partie vrai, ils avaient tous les deux été victimes du hasard.

N’est-ce pas ?

Quinn secoua la tête, sachant pertinemment qu’il n’y avait aucun moyen que Bellamy ait été au courant que Charles et lui rompraient ce week-end-là et qu’il rejoindrait la maison du lac.

— Tu as confiance en cet omega ? Que tu ne connais même pas, selon ton grand-père. Un homme qui cherche un riche alpha pour s’extirper de sa condition difficile.

Quinn plissa les yeux. Une condition difficile dans laquelle tu l’as mis.

— J’ai l’affreuse sensation que vous conspirez contre moi.

— Comme moi, Tolliver est plein de bon sens. Il voit ce que nous pourrions accomplir ensemble. Il voit que tu as besoin d’un homme comme moi à tes côtés.

— Depuis combien de temps rencontres-tu mon grand-père derrière mon dos ?

— Depuis que je t’ai volé ton téléphone, répondit Charles en souriant. Je savais qu’il accepterait un appel de son petit-fils préféré.

— Tu as piraté mon téléphone ?

— Piraté ? Ton mot de passe était la date de naissance de ton papa, se moqua Charles en levant les yeux au ciel. Tu es trop sentimental.

Il mit la main dans sa poche et en sortit le téléphone de Quinn. Du moins, ce qu’il en restait. L’écran était brisé et la coque cassée à différents endroits.

— J’ai accidentellement marché dessus… plusieurs fois. Je suis désolé.

— C’est vraiment comme ça que tu espères me reconquérir ? En conspirant avec mon grand-père ? En admettant ouvertement avoir volé et détruit une de mes possessions ? En mentant aux gens au sujet de notre engagement ? Rien de tout cela ne me donne envie de raviver une relation entre nous. C’est plutôt l’inverse.

— En ce qui concerne le vol de ton téléphone, le temps jouait en ma défaveur. Ton grand-père et moi savons ce qui est le mieux pour toi, même si tu te débats activement. J’ai fait ce que je devais faire pour t’atteindre. Pour te faire entendre raison. Vois jusqu’où je suis prêt à aller pour te garder dans ma vie, susurra le beta en s’approchant, tentant de se lover contre lui. Nous sommes censés être ensemble, Quinn.

— Non, grogna Quinn en instaurant de nouveau de la distance entre eux.

Il se plaça derrière son bureau, lançant un regard assassin à Charles.

— Comme je l’ai dit à mon grand-père, personne ne m’obligera à épouser un homme que je n’aime pas. Seigneur, je ne t’apprécie même plus. Plus après avoir vu cette facette de ta personnalité.

— J’obtiens toujours ce que je désire, Quinn. Tu le sais.

— Pas cette fois.

Les traits de Charles se durcirent.

— Défi accepté.

Quinn secoua la tête, lassé de ce jeu. Il commençait à devenir clair comme de l’eau de roche que Charles avait des problèmes bien plus importants qu’il ne l’avait imaginé.

— Je ne t’ai pas lancé de défi. C’est fini. Pars avant que la situation s’envenime.

Pourtant, il semblerait que Charles ne faisait que commencer.

— Bellamy Carter, né dans les Provinces de l’Est. Juste avant ses premières chaleurs, il a été envoyé en visite chez des amis de la famille. Peu de temps après son retour, il serait entré dans le Quartier Omega, vraisemblablement emprisonné derrière des murs épais, attendant son alpha. Seulement, il n’est jamais revenu. Techniquement, il vit illégalement dans les Provinces de l’Ouest, mais comme notre gouvernement libéral a tendance à ignorer les omegas qui fuient les provinces les plus dures, il est parvenu à rester ici depuis. Si je graisse les bonnes pattes, il se retrouverait expulsé en un clin d’œil vers l’est.

Quinn se raidit.

— Ne serait-ce pas affreux ? Qu’il soit déporté, possiblement enceint de ton enfant ?

Quinn eut l’impression d’avoir été frappé en plein ventre. Il fixa Charles.

— Tu ne feras pas ça.

— Pour obtenir ce que je souhaite ? Oh que si !

Nauséeux, Quinn le dévisagea.

— Tu ne peux pas croire qu’après ça, je jouerais au mari consciencieux ?

— Si tu veux sauver Bellamy, épouse-moi. Installe-le dans un appartement où tu pourras lui faire des enfants, si c’est ce que tu souhaites. Il pourrait être notre omega de substitution, rien de plus. Toi et moi élèverons les enfants que tu auras eus avec lui.

La rage coula dans les veines de Quinn.

— Tout le monde saurait que ces enfants ne sont pas les tiens. Ils sauraient que j’ai un omega, caché quelque part, et que tu es cocu.

Charles pâlit.

— Personne n’a à connaître tous les détails. Pour ce qu’ils en sauraient, ces bébés pourraient avoir été conçus dans un labo quelconque. La discrétion sur tes histoires extra-conjugales figurera dans notre contrat prénuptial, tu peux en être sûr.

— Qu’en sera-t-il de tes histoires ? Avec combien d’hommes dans cette ville as-tu déjà baisé ?

Charles s’empourpra.

— Ne me pousse pas, Alpha, ou je ferai en sorte que ton omega se retrouve dès demain derrière des barreaux.

Quinn le dévisagea, sachant qu’il ne pouvait pas permettre que cela se produise. Il mit la rage qu’il ressentait de côté pour invoquer un mensonge éhonté :

— Je considérerai tes conditions.

Charles le toisa.

— Considère-les vite. Je n’attendrai pas éternellement.

Puis il partit. Quinn resta figé sur place, l’esprit en déroute. Il passa une main dans ses cheveux, ne sachant pas quoi faire ensuite.

Épouser Charles n’était pas une option, mais s’il ne le faisait pas, Bellamy pourrait en souffrir.

Et s’il était enceint ?

Une chose que lui avait dite son grand-père au sujet de Bellamy lui revint en tête.

Il s’attendra à ce que tu t’accouples avec lui. La seule façon d’empêcher cela est que tu sois déjà accouplé à Charles.

Un sourire fleurit sur ses lèvres. C’était un excellent conseil.

Si je m’unis à Bellamy, il sera à moi. Il ne pourra plus être renvoyé vers les Provinces de l’Est. Il échappera à l’incarcération dans l’un de ces Quartiers Omegas barbares, ou peu importe comment ils les nomment. Et je ne pourrai pas épouser Charles si je suis déjà marié.

Quinn se figea. Il se soustrairait à un homme en en épousant un autre.

Est-ce vraiment mieux ?

Oui, parce que ce serait avec Bellamy.

L’esprit de Quinn se souvint de ce que Tanner lui avait dit.

Il ment. Il y a quelque chose dans son regard…

Il y a quelque chose chez cet omega. Il n’est peut-être pas mon destiné, mais j’aurais de meilleures chances de bonheur avec Bellamy qu’avec Charles.

Il jeta un coup d’œil à son téléphone et se rappela que Bellamy lui avait raccroché au nez.

Tout d’abord, je dois l’amener à me parler.

Il composa rapidement le numéro de l’omega.

Il est temps de faire jouer ton charme, Quinn.

— Bonjour, vous êtes bien sur la messagerie de Bellamy Carter…

8

Plus tard, ce soir-là…

Une fois arrivé chez lui, après la tombée de la nuit, Bellamy ferma sa porte du talon. Il laissa tomber son sac près de la porte et s’écroula sur la première chaise à sa portée, ignorant la pile d’enveloppes par terre.

— Ça a été la journée la plus merdique de ma vie.

Il se passa les mains sur le visage, tentant de repousser la peine qu’il avait ressentie en apprenant la vérité. À la fois affamé et barbouillé, il s’attarda quelques minutes, soupesant ses options. Il doutait qu’il reste grand-chose dans son frigo. Il s’était acheté des parts de pizza en rentrant la veille, mais avait négligé son repas du soir.

— La seule chose qui se trouve dans mon frigo, c’est du vin.

Ce qui le mit debout en un claquement de doigts. Il se versa un verre de vin rouge quand on frappa à la porte. Il se figea, se demandant si c’était Quinn. L’alpha l’avait harcelé toute la journée au téléphone, ce qui l’avait rendu à moitié fou. Il avait rejeté tous ses appels, alors peut-être avait-il renoncé et opté pour une action plus directe.

Arrivé devant la porte, il jeta un coup d’œil à travers le rideau latéral et vit qu’il s’agissait d’un tout autre alpha. Il ouvrit la porte sur Fitz, qui attendait sur le seuil, l’air sombre.

— Je ne suis pas d’humeur à avoir un invité ce soir. La journée a été plutôt…

Fitz brandit un sac, et l’odeur de plats à emporter dériva jusqu’à ses narines. Ses préférés.

— Je me suis montré rude avec toi à ton retour, je m’en excuse, lança Fitz avec un petit sourire. Je sais que ton frigo est généralement vide, alors je suis passé au hasard. Je me suis dit que ça compenserait le fait que j’ai été un ami horrible.

— Pourquoi dois-tu être si bon avec moi ? Je ne le mérite pas.

— Bien sûr que si, murmura Fitz en entrant lorsque Bellamy s’effaça. J’aime prendre soin de toi, Bell.

Bellamy détestait qu’on l’appelle Bell. Il ne l’autorisait qu’à Fitz. À l’occasion. Et étant donné les grondements de son ventre et l’odeur de ces nouilles, il n’allait pas discuter.

— Je vais chercher les baguettes, annonça-t-il en se dirigeant vers la cuisine. Tu veux du vin ? Je viens d’ouvrir une bouteille.

— As-tu le droit de boire ?

Ce rappel de sa possible grossesse s’ajouta à sa journée déjà éprouvante. Il se retourna et adressa un regard noir à l’alpha.

— De un, je pourrais ne pas être enceint. De deux, un verre de vin ne peut pas faire de mal. Même si bébé il y a.

Le regard de Fitz se posa sur son ventre plat avant de remonter vers son visage.

— Je préférerais une bière. Si tu en as.

Bellamy ouvrit son frigo et examina son contenu. La bière n’était pas son truc, mais il en trouva deux bouteilles.

— On dirait qu’il en reste de ta dernière visite.

— Parfait, déclara Fitz, derrière lui.

Un bras musclé le contourna pour s’emparer de la bouteille. Quand il referma la porte et se retourna, Fitz était toujours très proche. Il le dévisageait d’un regard adorateur.

— Fitz.

L’alpha recula de plusieurs pas.

— Je sais… je sais.

Ils prirent place autour de l’îlot et se passèrent les boîtes de nouilles, remplissant leurs bols. Le silence planait entre eux, hormis le son des baguettes et les bruits de déglutition.

— Donc, dit Fitz, dès qu’ils eurent presque fini. Journée merdique, hein ? Tu as envie d’en parler ?

— Pas vraiment.

Un silence embarrassé remplit l’espace entre eux. Bellamy savait que Fitz avait envie de savoir, mais cela ne ferait que les mener à la dispute. Il en était sûr. Et c’était la dernière chose dont il avait besoin.

On frappa à la porte, et Bellamy se tendit, se demandant si c’était la raison de sa journée merdique qui se pointait. Il n’avait pas besoin d’un combat de coqs dans sa maison, alors il courut vers la porte et jeta un œil dehors.

Tout ce qu’il vit fut un énorme bouquet de fleurs.

Il ouvrit en soupirant. Un livreur au visage boutonneux le toisa.

— Bellamy Carter ?

— Oui.

— Pour vous.

L’énorme vase lui fut tendu, et quand il fouilla dans ses poches, il se rendit compte qu’il n’avait pas de monnaie. La main de Fitz passa devant lui, remettant un billet au livreur. Il s’empourpra, sachant pertinemment qui était l’expéditeur et que Fitz poserait des questions. Il referma et plaça l’arrangement floral au bout de l’îlot.

— Belles fleurs. D’un bel alpha ?

— Aucune idée, marmonna Bellamy, farfouillant dans le bouquet pour récupérer la carte.

Appelle-moi. S’il te plaît. Il faut que je te parle.

Q.

Bellamy la déchira et la jeta à la poubelle avant de reprendre place sur son tabouret pour finir ses nouilles. Fitz resta debout à quelques pas de lui, arborant une expression interrogatrice.

— Tes nouilles vont être froides, soupira Bellamy.

— Pourquoi Quinn McCreary ? Ne pouvais-tu pas choisir n’importe qui d’autre qui ne serait pas issu de cette famille ?

Bellamy avala sa dernière bouchée.

— Qu’est-ce que tu as contre les McCreary, d’ailleurs ? Je sais que tu n’aimes pas Tanner, mais je ne savais pas que cette haine s’étendait à toute la famille.

— Je ne hais pas Tanner.

— Ça y ressemble pourtant.

— Eh bien… il est un peu arrogant. Égocentrique. Superficiel. Et il a la fâcheuse habitude de se jeter sur moi chaque fois que nous sommes dans la même pièce.

— Je vois, tu es fou d’amour pour lui, plaisanta Bellamy d’un ton sarcastique en levant les yeux au ciel.

Fitz s’assit. Il baissa les yeux sur son bol à demi mangé, avant de le repousser.

— Je ne sais pas… je deviens nerveux dès que Tanner entre dans une pièce. En ce qui concerne le reste du clan, n’as-tu pas remarqué que dès que tu lances un bâton, il atterrit sur une des possessions de cette famille ?

— Eh bien, ils sont nombreux. Tout n’est pas propriété de Tanner et des siens. D’après ce qu’il m’a dit, il a des millions de cousins.

— Ils sont un vrai fléau, déclara Fitz. Tu n’as pas grandi ici, tu ne sais pas ce que c’est de ne pas être un McCreary. Ils sont comme une meute de loups enragés. Ils protègent les leurs, faisant bloc. Soit tu es l’un d’eux, soit tu ne l’es pas. Ils possèdent tout et se comportent comme si tout le monde leur était inférieur.

— Donc Tanner et ses frères ne t’ont jamais rien fait personnellement ?

— Non. Pas personnellement, murmura Fitz avant de prendre une gorgée de sa bière, l’air découragé. À moins que tu comptes le fait que l’un d’eux t’ait arraché à moi.

— Je n’appartiens à personne. Ni à toi ni à eux, contrat Bellamy en haussant un sourcil, attendant de voir si Fitz discuterait ce point. Je suis ma propre personne.

— Pas encore. Tu n’appartiens pas encore à quelqu’un. Les McCreary sont connus pour toujours obtenir ce qu’ils veulent. Si Quinn McCreary te veut, il finira par t’avoir.

— As-tu si peu foi en moi ?

Qu’est-ce que je raconte ? Quinn est mon alpha. Un alpha fiancé, toutefois.

Fitz secoua la tête.

— J’ai foi en toi, mais je sais aussi comment opère cette famille. Ils gagnent toujours. Toujours.

Peut-être pas cette fois.

Aucun de nous ne gagnera.

— Tu ne peux pas le laisser faire, Bellamy. Étouffe cette histoire dans l’œuf.

Bellamy dévisagea l’alpha.

— Je ne savais pas que tu avais le droit de dicter ce que je faisais ou ne faisais pas… c’est nouveau pour moi !

— Je n’ai pas envie de me disputer avec toi, mais tu ne comprends pas ces gars.

— Ah, ces alphas arrogants et autoritaires qui s’attendent à ce qu’un omega obéisse à leurs ordres, ricana Bellamy, un sourcil haussé, jetant un regard assassin à Fitz.

— Je veux juste te protéger, soupira Fitz en se levant. Je devrais y aller avant que ça finisse mal. Je vais te laisser seul pour te détendre après cette mauvaise journée dont tu n’as pas envie de me parler.

Il sentit que Fitz allait à la pêche aux informations, mais il n’allait pas mordre à l’hameçon. Il avait franchi la ligne entre colère et épuisement et n’avait tout simplement plus l’énergie nécessaire pour s’envoyer des piques, d’autant plus qu’il savait que Fitz ne cherchait qu’à l’aider. Même s’il n’aidait pas du tout.

— Merci pour le dîner, dit-il en le raccompagnant à la porte. J’apprécie, plus que tu ne le penses.

Fitz se pencha, et Bellamy se crispa, s’écartant légèrement. Il regretta immédiatement sa réaction quand il vit l’expression blessée sur le visage de son ami. L’alpha l’observa avant de déposer un baiser sur sa joue.

— Je suis content d’avoir pu aider. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Bellamy ferma et verrouilla la porte derrière lui, avant de reporter son attention sur l’énorme vase qui décorait sa cuisine. Il sortit son téléphone de sa poche, fixant le nombre exorbitant de messages qui l’attendaient. Après avoir trouvé une place confortable sur son canapé, il les fit défiler, entendant encore et encore la même chose.

Je ne suis pas fiancé.

Ce sont des mensonges.

Je veux te voir.

Appelle-moi.

Lorsqu’il eut écouté le dernier, il reposa son téléphone, ne sachant plus qui croire. Après avoir entendu tout ce que Fitz avait dit au sujet des McCreary qui obtenaient toujours ce qu’ils désiraient, il s’interrogeait. Quinn mentait-il pour gagner ses faveurs ou disait-il la vérité ?

Techniquement, Quinn ne lui devait rien – leurs jours ensemble avaient été un coup du hasard, et l’alpha ne savait même pas qu’ils étaient destinés. Bellamy n’avait aucun droit d’être en colère contre le fait que Quinn soit engagé, même s’il l’était, d’une certaine manière. L’alpha userait-il réellement de subterfuges pour obtenir ce qu’il convoitait ? Un mari beta et un omega enceint caché ?

Son instinct lui soufflait que Quinn disait la vérité, toutefois certaines des paroles de Charles ne cessaient de se rejouer dans son esprit. J’ai autorisé Quinn à te garder comme pute, lorsque nous serons mariés. Tant que tu ne nous causes pas d’ennuis, cela s’entend.

Ces mots lui glacèrent le sang.

Je ne serai la pute de personne.

Il était encore trop abasourdi par ce que lui avait appris Charles et éreinté. En d’autres mots, il n’était pas d’humeur à parler à qui que ce soit, surtout pas à Quinn. Il avait besoin de temps pour réfléchir et prendre du recul avant de tomber fou amoureux de cet homme – même si le Destin lui assurait que cet homme lui appartenait. Il jeta son téléphone sur le côté, ressentant toujours le désir de composer son numéro.

Juste pour entendre sa voix.

Les souvenirs de la manière dont son baryton avait fait vibrer sa colonne vertébrale, tandis qu’il était en chaleurs envahirent son esprit. Mon Dieu, je dois me le sortir de la tête !

Un bain moussant. Voilà qui semblait merveilleux.

Il rangea sa cuisine avant de monter à l’étage pour remplir la baignoire – où il se perdit une bonne heure pour enfin s’écrouler dans son lit.

Plus tard, il s’endormit.

Pour rêver de Quinn.

* * *

Le pire moment de tous les temps…

— Monsieur ? M. Barrington sur la ligne un, annonça l’assistant de Quinn. Il dit que c’est urgent.

— Merci, marmonna-t-il avant de saisir son téléphone et d’appuyer sur la touche une.

Barrington Industries avait été le centre de son attention… jusqu’à ce que Bellamy entre en scène. Qu’avait-il bien pu louper ?

— Soren, comment allez-vous ?

— Pas très bien, déclara Soren Barrington. Nous avons entendu des rumeurs au sujet de vos projets pour notre entreprise, et ce n’est pas ce dont nous avions discuté lors de nos entrevues. Les employés les ont également entendus et se sont mis en grève ! C’est le chaos ici, avec les syndicats qui hurlent d’un côté et les médias de l’autre. C’est déjà aux nouvelles locales, et compte tenu du rachat, il y a des chances pour que la nouvelle s’étende.

Merde !

— Quelles rumeurs ?

— Celles qui disent vous prévoyez de nous diviser et de vendre l’entreprise morceau par morceau. Les employés sont terrifiés. S’ils ne reprennent pas le travail bientôt, nous perdrons plusieurs contrats importants – ce qui sera un problème dont vous hériterez.

— Je ne vois pas d’où viennent ces rumeurs, dit Quinn, grimaçant. Nous ne diviserons pas l’entreprise… nous avons fait des promesses.

— Eh bien, vous devriez vous entretenir avec votre grand-père. Les sources assurent qu’elles tiennent cela de sa bouche.

Quinn poussa un soupir. L’accord Barrington était sien, pas celui de son grand-père. Il passa les minutes suivantes à aplanir certains détails avant de comprendre qu’il allait devoir faire le voyage afin de tout clarifier avant de sceller la vente. Dès qu’il eut rassuré Soren, il se dirigea vers le bureau de son grand-père pour savoir d’où provenait cette fausse information.

Il trouva Tolliver assis à son immense bureau, lisant un rapport.

Un rapport à l’envers.

Quinn fronça les sourcils, un soupçon de panique l’assaillant.

— Je viens de recevoir un appel de Soren Barrington. Les employés se sont mis en grève après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles nous allions vendre l’entreprise morceau par morceau.

— C’est ce que tu prévois, non ? demanda Tolliver en jetant le dossier sur le bureau.

— Je t’ai envoyé un e-mail avant mon départ t’informant que je reconsidérais ce plan après en avoir discuté avec Beau. Et même si tel était le plan, faire fuiter cette nouvelle à la presse n’était pas une bonne idée. Nous avons déjà signé les papiers, si leurs actions chutent, nous pourrions perdre une fortune. Maintenant, je vais devoir me rendre là-bas pour nettoyer tout ce gâchis et tout arranger.

— En quoi est-ce ma faute ? se renfrogna Tolliver.

Quinn prit une profonde inspiration.

— La presse affirme que tu es leur source.

Son grand-père arbora une expression étrange, comme s'il fouillait dans sa mémoire. Puis il se mit soudain en colère.

— Je n’ai rien dit à personne ! Comment oses-tu m’accuser ? J’ai bâti cette entreprise… pourquoi ferais-je…

Son grand-père fronça les sourcils, laissant sa phrase en suspens. Le silence tomba sur eux.

— Grand-père ?

Tolliver leva les yeux, l’air confus.

— Oui ?

Ce fut alors qu’il comprit que quelque chose n’allait pas.

— Tu disais n’avoir parlé à personne de nos projets pour Barrington Industries.

Tolliver se gratta la tête.

— Il y avait un homme dans l’ascenseur, il y a quelques jours de cela… il m’a posé des questions.

Son grand-père leva un regard paniqué vers lui.

— C’est peut-être moi.

Quinn vit l’incertitude dans l’expression perdue de son grand-père, et toute colère le déserta.

— Nous devons t’emmener voir un médecin. Je vais appeler Beau, il t’y emmènera dès que possible. Je dois prendre l’avion aujourd’hui.

Son grand-père ne répondit rien. Il ramassa un dossier sur son bureau et l’ouvrit. Quinn recula, cherchant son téléphone. Dès la porte franchie, il se tourna vers l’assistant de Tolliver.

— Avez-vous remarqué quoi que ce soit qui sorte de l’ordinaire chez mon grand-père ?

Joshua, l’assistant, le regarda d’un air penaud.

— Comme quoi ?

— Des pertes de mémoire ?

Le vieux beta baissa les yeux.

— Joshua ? l’interpella Quinn d’un ton plus ferme lorsque l’assistant ne répondit pas.

— Depuis plusieurs mois maintenant. Ça a commencé lentement… mais ces dernières semaines, ça empire.

— Vous auriez dû m’en parler !

Quinn était furieux.

— Il m’avait fait promettre de ne pas le faire, avoua Joshua, un homme qui travaillait depuis plus de trente ans pour son grand-père. Je devais lui laisser un peu de temps avant qu’il ne soit renvoyé de l’entreprise qu’il a fondée. Il adore cet endroit.

Quinn soupira.

— C’est vrai. Et il ne sera jamais sommairement jeté dehors. Mais nous aurions dû être mis au courant, il a besoin d’un avis médical.

Quinn leva son téléphone, prêt à contacter son frère.

— Il a déjà vu un médecin.

Quinn tourna vivement la tête vers lui.

— Qu’est-ce qu’il a ?

— C’est de la démence.

Quinn resta figé, entendant ce mot, sentant l’air quitter ses poumons. Démence. Il ne savait pas grand-chose sur cette maladie, mais le peu de ses connaissances le terrifiait. Tout ce qui faisait son grand-père allait disparaître. L’argent, le pouvoir, le prestige… rien ne le sauverait finalement.

Lorsqu’il eut le sentiment que le monde avait cessé de tourner, il appela Beau. Il détestait partir dans un moment pareil, mais il devait aller arrêter l’hémorragie avant qu’elle ne s’aggrave.

9

Cinq jours plus tard…

Bellamy leva la tête en entendant la clochette tinter au-dessus de sa porte… juste à temps pour voir une autre livraison de fleurs envahir son bureau. Déjà à demi claustrophobe, il jeta un regard à cette pièce jonchée de vases en tous genres. Chaque jour de la semaine, il avait reçu un bouquet. Parfois deux. Un au bureau la journée et un le soir chez lui. Il avait tenté de les refuser, mais les livreurs s’étaient contentés de les abandonner sur les marches de son perron ou sur le trottoir. Lorsqu’il avait contacté le fleuriste en exigeant que ces livraisons cessent, Quinn en avait trouvé un autre.

— Quelqu’un est mort ? demanda le nouveau livreur en regardant autour de lui.

— Non, mais ça pourrait bien arriver si je reçois un seul bouquet de plus.

Le jeune beta fronça les sourcils, ne semblant pas comprendre. Il haussa les épaules, manquant apparemment de compassion.

— Vous êtes Bellamy Carter ?

— Et si je vous dis non ?

— Vous n’êtes pas Bellamy Carter ? s’enquit l’homme, clairement confus.

— Donnez-moi ces fleurs, ronchonna Bellamy en contournant son bureau.

Il tendit un billet de cinq renos au livreur et le congédia. Dès qu’il eut trouvé une place de libre où poser cette nouvelle composition florale, il jeta un regard à la carte qui dépassait des roses à longues tiges. Jusque-là, il les avait ignorées, espérant que cette parade de fleurs sans fin finirait par s’arrêter, mais Quinn était doté d’une ténacité à laquelle Bellamy ne s’était pas attendu.

Il détestait admettre qu’il appréciait cette attention. Il aurait dû sévir plus tôt ; là, ça commençait à aller trop loin.

Bien trop loin.

Ça doit s’arrêter.

Il récupéra la petite enveloppe blanche et la décacheta.

Presque à la maison… je te vois bientôt.

Q.

Presque à la maison ? Qu’est-ce que cela voulait dire ? Soudain curieux, il lut les autres cartes, à la recherche d’indices. Enfin, il trouva celle qu’il cherchait.

Je dois partir quelques jours pour affaires. Nous DISCUTERONS à mon retour.

Q.

Bellamy soupira. Tout ce qu’il avait à faire était d’appeler Quinn et lui dire que tout était fini. Toutefois, il craignait d’être incapable de lui dire non, s’il parlait à nouveau à l’alpha. Se retournant vers son bureau, son regard se porta sur la fenêtre, et il aperçut Quinn sortir de sa voiture de sport rouge, stationnée plus loin dans la rue.

Merde !

Bellamy n’était pas prêt pour cette conversation. Pas encore. Il se faufila dans l’arrière-boutique, où il stockait des meubles et des échantillons, pour se cacher. La clochette de l’entrée tinta, et il entendit des bruits de pas pénétrer dans son bureau.

— Il y a quelqu’un ? appela Quinn avant de réitérer. Bellamy ?

Se glissant entre deux tables basses qu’il devait encore livrer, Bellamy s’approcha de la porte.

— Bellamy ? Je suis sûr d’avoir vu quelqu’un en me garant, déclara Quinn d’une voix forte et claire.

Et qui, clairement, faisait un tas de choses à la libido de Bellamy. Il sentit un frisson de désir le parcourir… tandis que son sexe s’épaississait.

— Allez, Bell, il faut qu’on parle.

Bellamy se figea, adressant un regard noir à l’intérieur de son bureau. Il eut envie de râler, d’ordonner à Quinn de ne plus jamais l’appeler comme ça, mais il se mordit la langue. Il ouvrit la porte arrière. Il s’échappa, refermant lentement derrière lui, avant de courir se réfugier dans le studio de Tanner.

Son ami releva la tête de son travail et plissa les yeux.

— Qui est-ce que tu fuis ?

— Ton frère, répondit Bellamy avant de se cacher derrière plusieurs toiles posées contre un mur.

— Pourquoi ? Qu’a fait Quinn ?

Des bruits de pas se firent entendre dans les escaliers, et Bellamy se tendit.

— S’il te plaît, chuchota-t-il. Je te raconterai tout quand il sera parti.

Tanner hocha la tête, puis adressa un regard lumineux à son frère.

— Quinn chéri. Que fais-tu ici ?

— Je suis venu chercher mon tableau. Et j’espérais voir Bellamy… mais il n’est pas en bas.

— Il avait peut-être un rendez-vous. Il va et vient la plupart des jours.

— Avec la porte ouverte et aucune pancarte ? Tu crois qu’il s’est passé quelque chose de grave ? J’ai regardé partout, mais rien ne semblait manquer. Je devrais peut-être appeler la Garde.

— Non, non, non… il va bien, lui assura Tanner. Il peut être un peu distrait parfois et il quitte son bureau sans verrouiller. Je suis sûr qu’il va bien. Le quartier est assez tranquille. C’est pour ça que je l’ai choisi.

— Il devrait faire plus attention à lui et à son entreprise, gronda Quinn.

— Je lui passerai le message, marmonna Tanner en jetant un regard en coin à Bellamy. Je suis sûr qu’il le prendra bien. Nous, les omegas, nous adorons recevoir des ordres aboyés par des alphas.

Bellamy porta la main à sa bouche pour étouffer un gloussement. Ce qu’il n’aurait pas donné pour voir le visage de Quinn à cet instant ! D’autant plus qu’il ne répondit pas verbalement au commentaire de Tanner.

— Tu l’as vu aujourd’hui ?

— Qui ? demanda Tanner avec un grand sourire.

— Bellamy, répondit Quinn, l’air agacé.

— Oh, oui. Ce matin, quand je suis arrivé. Il travaillait dans son petit paradis floral. Un peu exagéré, mais je pourrais lui en voler un ou deux pour nourrir ma muse. Je n’ai pas peint de nature morte depuis une éternité.

Bellamy entendit les bruits de pas se rapprocher. Il eut peur que Quinn le remarque s’il s’avançait trop près.

— Dis-lui que je suis passé… s’il te plaît, murmura Quinn. Il ne répond pas à mes appels.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ?

— Ce ne sont pas tes affaires. Alors ? Mon tableau ? Où est-il ?

— Tu n’es peut-être plus digne de l’avoir, répliqua Tanner en levant le menton avec arrogance.

— Tu as dit que c’était un cadeau, soupira Quinn.

Tanner balaya sa remarque d’un geste de la main.

— Cadeau, pas cadeau… si tu es incapable de traiter mon ami avec respect, tu ne mérites pas mes cadeaux, grand frère.

— Je ne lui ai pas manqué de respect. Il a entendu un mensonge et, apparemment, il ne veut pas croire la vérité.

— Ta vérité. La vérité est une chose très élastique. Chaque point de vue peut énormément la déformer. La façon dont tu vois les choses et la façon dont lui les voit pourraient être bien différentes. Tu devrais m’en dire plus afin que je détermine ce qui est et ce qui n’est pas la vérité.

— Ce ne sont pas tes affaires, asséna Quinn, sa voix semblant devenir de plus en plus distante à mesure qu’il s’éloignait. Je t’appelle plus tard… pour être certain qu’il va bien. Je m’inquiète pour lui.

— À plus tard, merci, au revoir ! cria Tanner, puis Bellamy entendit les bruits de pas de Quinn descendre les marches et fermer la porte du bas.

Il patienta quelques secondes de plus, juste pour être sûr que Quinn était bien parti.

— Alors… quel mensonge t’a-t-il servi ? demanda Tanner en faisant pivoter son tabouret afin de lui faire face.

— Ce n’est pas lui. Un homme appelé Charles m’a informé que lui et Quinn étaient fiancés.

— Non, ils ne le sont pas, s’esclaffa Tanner avant que son sourire s’estompe. Du moins, il ferait mieux de ne pas l’être… ou ça vient de se produire, mais j’en doute sérieusement. La dernière fois que j’ai discuté avec Quinn, lui et Charles venaient de rompre.

Merde !

Pourquoi n’avait-il pas demandé à Tanner dès le début ?

Bellamy descendit les marches quatre à quatre, juste à temps pour voir le coupé sport de Quinn quitter son stationnement. Il tenta de lui faire signe, en vain. Il regagna son bureau et contempla la multitude de fleurs qui décorait l’espace. Peut-être n’avait-il pas laissé à l’alpha la chance qu’il méritait.

Il sortit son téléphone de sa poche et composa le numéro de Quinn.

Qui décrocha à la première sonnerie.

— Tu vas bien ?

Bellamy soupira en entendant l’inquiétude dans la voix de Quinn.

— Oui.

— Je suis passé à ton bureau. Il était ouvert, mais il n’y avait personne. J’ai eu peur qu’il te soit arrivé quelque chose. Même si j’étais certain de t’avoir aperçu en me garant.

Grimaçant, Bellamy croisa les doigts, ne voulant pas lui avouer qu’il s’était caché.

— J’étais de l’autre côté de la rue. J’aidais un voisin. Je n’ai pas verrouillé, puisque j’étais tout près, biaisa-t-il. Désolé si je t’ai inquiété.

— Tu te fais pardonner ?

Bellamy tenta de ne pas sourire.

— Comment ?

— Dîne avec moi ce soir.

Il s’appuya contre la fenêtre de son bureau.

— D’accord. Ou tu pourrais venir manger à la maison… je préparerai le repas ?

Il y eut une seconde de silence, et Bellamy se demanda si c’était un problème.

— Tu es certain qu’il est sûr que nous restions seuls ? Je pensais que sortir en public te mettrait plus à l’aise.

Bellamy sourit, appréciant la considération de l’alpha.

— Tu me fais confiance pour ne pas te sauter dessus ?

Quinn ricana.

— Pour être franc, je ne suis pas certain de me faire confiance en ta présence. Je n’arrête pas de penser à toi, Bell.

Encore ce surnom. Bell. Mais pas accompagné de la colère qu’il ressentait habituellement. En réalité, il l’aimait dans la bouche de Quinn. Surtout quand c’était pour un aveu aussi séduisant. Moi non plus, je n’arrête pas de penser à toi.

— Je crois qu’il faut que nous discutions… de plusieurs choses. Des choses personnelles. Être seuls pourrait être le bon endroit pour ça.

— C’est vrai, murmura Quinn avant de garder le silence un instant. Sais-tu cuisiner ?

— Bien sûr, mentit outrageusement Bellamy, sachant qu’il achèterait des plats à emporter au restaurant du coin. Tu as envie de quelque chose en particulier ?

— Surprends-moi, chuchota Bellamy. Quelle heure ?

— Disons… dix-neuf heures ?

— C’est un rendez-vous. Nous discuterons plus ce soir, j’ai hâte de te revoir.

Bellamy sourit.

— Moi aussi.

* * *

Juste avant dix-neuf heures…

Bellamy jeta les boîtes de plat à emporter dans la poubelle, saupoudra les lasagnes qu’il avait achetées de fromage râpé et mit les plats au four afin de les garder au chaud. Ensuite, il dressa une belle table, ajoutant l’un des nombreux bouquets de fleurs au centre, et recula pour admirer son œuvre. On frappa à la porte, quelques minutes trop tôt.

Il tenta de ne pas se ruer vers la porte. S’arrêtant à mi-chemin, il prit une profonde inspiration, essayant d’apaiser l’envolée de papillons dans son ventre. Quand il ouvrit enfin la porte…

Ce fut pour trouver Fitz sur le seuil.

— Tu veux manger un morceau ?

— Je ne peux pas… j’ai des projets.

— Où vas-tu ?

— Nulle part, répondit Bellamy.

Fitz carra les épaules, les sourcils froncés.

— Tu as un invité ?

— Et si c’était le cas ?

Fitz serra les dents.

— Ce ne sont pas mes affaires. C’est ça ?

— Fitz…

L’alpha se retourna pour partir… et qui se montra ? Quinn. En une fraction de seconde, ils se tenaient face à face, se foudroyant du regard. Bellamy s’interposa entre eux. Dos à Fitz, il leva les yeux vers Quinn.

— Mon ami, Fitz, est passé pour voir comment j’allais. Il allait partir, annonça-t-il tout en les entendant se grogner dessus.

Génial ! Deux alphas qui jouent à qui pisse le plus loin devant ma porte. Les grognements coulaient dans ses veines comme de la lave. Se mordant la langue, il ravala le gémissement qui lui montait aux lèvres. Il détestait les drames, mais l’animal en lui en raffolait. La chaleur l’accabla, le rendant prêt à céder à l’alpha qui remporterait le combat. Il mouilla et, soudain, deux alphas le dévoraient d’un regard brillant de désir.

Fitz recula d’un pas, jeta un regard las à Bellamy. Il sembla avoir du mal à lever le visage vers Quinn.

— Tu lui fais du mal et tu auras affaire à moi.

— Laisse-moi deviner… tu es l’alpha que je sentais sur lui pendant qu’il gémissait sous moi, gronda Quinn d’un air menaçant.

Fitz se jeta sur lui, manquant de bousculer Bellamy.

— Comme tous les McCreary, tu dois apposer ta marque partout.

— Stop ! hurla Bellamy. Cessez ça tout de suite !

Quinn releva le menton, aucun des deux alphas ne cédant.

Bellamy fusilla Quinn du regard.

— Ou vous partez tous les deux !

Quinn poussa un grognement, avant de faire un pas en arrière.

— Pour toi. Je recule pour toi. Pas pour lui.

— Je n’ai pas besoin de faveur de ta part, McCreary, aboya Fitz.

— Va-t’en, lui cria Bellamy par-dessus son épaule.

Le visage de Fitz se tordit dans un masque de douleur. Il s’éloigna, et Bellamy eut peur d’avoir détruit leur amitié. Il savait que les alphas étaient territoriaux et n’aimaient pas partager leurs jouets, mais c’était la première fois que deux taureaux se battaient pour lui, et il trouvait ça à la fois grisant et dérangeant. À présent, il comprenait mieux pourquoi certaines provinces ressentaient le besoin d’enfermer leurs omegas derrière des murs. Ce n’était pas tant pour les emprisonner que de les sauver de telles âneries.

— Qui est-il pour toi ? exigea de savoir Quinn, un grondement dans la voix.

Bellamy se tourna pour lui faire face.

— Un ami.

— J’ai reconnu son odeur… il est plus qu’un ami pour toi. Tu. Es. À. Moi !

— Non !

Pourtant, son sang bouillonnait de désir.

— Je ne te dois aucune explication, ma vie m’appartient. Avant et après ces chaleurs. Je n’appartiens à aucun alpha.

Quinn se tint silencieusement sur le trottoir, sa respiration rapide alourdissant sa poitrine. Après un moment, il baissa la tête.

— Je suis désolé. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Je n’avais jamais fait ça… jamais.

Bellamy haleta quand une autre vague de désir le frappa.

— Que ça ne se reproduise plus. Contrôle-toi.

Ces derniers mots furent plus pour lui que pour Quinn, qui soutint son regard.

— Je ferai de mon mieux, répliqua-t-il en levant les mains… qui tenaient une bouteille de jus de raisin pour l’une et un autre maudit bouquet de fleurs pour l’autre.

— Tu m’as acheté des fleurs ?

Quinn gloussa.

— Je ne voulais pas arriver les mains vides… et je ne savais pas combien de bouquets avaient atterri dans la poubelle.

— Je n’en ai jeté aucun, mais tu peux être sûr que je cherche à qui les donner, plaisanta Bellamy avant d’accueillir l’alpha chez lui.

— Les donner ?

— Je n’ai pas besoin de deux douzaines d’arrangements floraux, déclara Bellamy en fermant la porte derrière eux. Nos aînés aimeraient sûrement voir leur chambre décorée de jolies fleurs.

— Tu as bon cœur. Ce qui me fait me souvenir qu’il faut que je contacte le fleuriste demain matin. Tu pourrais en recevoir d’autres avant que je parvienne à annuler les commandes.

Bellamy soupira, réprimant un éclat de rire.

— Tu réalises que ça pourrait être considéré comme du harcèlement ?

Quinn haussa les épaules.

— Je n’ai pas l’habitude d’être ignoré. Je ne savais pas quoi faire d’autre pour attirer ton attention sans franchir la ligne et te traquer.

Bellamy accepta les fleurs et la bouteille avant de se diriger vers la cuisine. Il eut envie de placer la bouteille froide contre le devant de son pantalon afin de faire redescendre son érection. Dieu merci, les kimonos existent pour dissimuler ça.

— Puis-je te servir quelque chose à boire ?

— Ce que tu as, murmura Quinn tout en inspectant tranquillement son intérieur.

Sa maison était l’un de ses projets. Il l’avait utilisée pour remplir son portfolio. Il avait dépensé beaucoup de temps et d’énergie dans sa conception. Il adorait le mélange de tissus et de couleurs. Elle était splendide et intime.

— Je suppose que c’est toi qui as décoré ? demanda Quinn, examinant toujours ses affaires.

Bellamy remarqua qu’il s’intéressait beaucoup aux photos encadrées qui parsemaient ses murs.

— Oui. Tu aimes ?

— Ce n’est pas vraiment mon style, mais j’aime beaucoup, murmura Quinn en rejoignant la cuisine. Il te correspond.

— Comment ça ?

Bellamy ouvrit une bouteille d’eau pétillante et leur versa deux verres sur de la glace qu’il avait pilée.

— Élégante, mais cosy.

Bellamy ne put masquer le rougissement de ses joues. Il tendit un verre d’eau à Quinn.

— C’est exactement ce que je recherchais.

Leurs doigts s’effleurèrent lorsque Quinn prit son verre, ce qui manqua de le faire siffler de tourment. Il grimaça, tentant de réprimer la luxure qui hurlait en lui.

— Tout va bien ?

Tu es à moi. Mon destiné. Seulement, tu ne le sais pas encore. Il était injuste qu’il soit le seul à en avoir conscience… mais peut-être était-ce également une bénédiction.

— Ça va. Ça ira encore mieux lorsque je connaîtrai ta vérité.

Quinn prit une gorgée de son verre avant de le reposer sur l’îlot.

— Charles et moi sommes sortis ensemble pendant plusieurs années. Nous vivions ensemble. C’est terminé à présent, seulement il n’est pas disposé à l’accepter. Mon grand-père et lui pensent que nous devrions nous marier… ce qui est hilarant, car la raison pour laquelle Charles et moi nous sommes mis en couple au départ était pour empêcher nos familles de nous obliger à épouser un autre homme et retarder toute idée de mariage.

— Pourquoi ton grand-père souhaite-t-il vous voir mariés ?

Quinn soupira.

— Pour faire simple ? Charles est plein aux as et son père ne va pas bien. Mon grand-père y voit une opportunité commerciale. Pas moi.

Quinn fut sur le point d’ajouter quelque chose, mais hésita.

— Quoi ?

— Rien, répondit Quinn en secouant la tête.

Bellamy savait que l’alpha lui cachait un truc, mais il décida de laisser tomber.

— Est-ce cela qui a causé la fin de votre relation ?

— Non. J’ai surpris Charles au lit avec un de mes cousins. Je venais de rompre lorsque je suis arrivé à la maison du lac. Je venais pour me détendre, m’éloigner des drames et avoir un peu de tranquillité…

— Tu as fini avec coincé dans un plus grand drame encore.

Quinn sourit.

— Ce n’était pas prévu. Je n’ai pas reçu les messages qui m’informaient de ta présence là-bas, je te le jure. Je ne nous aurais jamais mis volontairement dans cette situation… mais je ne regrette pas de t’avoir rencontré.

Quinn s’interrompit, détournant un instant les yeux.

— Je sais que nous ne sommes pas des âmes sœurs et que tu souhaitais oublier ce qui s’est passé, reprit-il en levant les yeux vers Bellamy. Je n’arrive pas à t’oublier. Matin, midi, soir, je ne pense qu’à toi. Je sais que tu as dit que c’était des chaleurs incontrôlables, mais nous avons été séparés durant des semaines, et j’ai toujours envie d’être avec toi.

— Je n’arrête pas de penser à toi non plus, avoua Bellamy.

Quinn contourna l’îlot et le prit dans ses bras. Le baiser devint immédiatement brûlant. L’alpha se régala de ses lèvres, et Bellamy lui rendit son baiser, sa langue se battant avec celle de Quinn. Leurs mains bougeaient, cherchant les points faibles, les endroits qui les mettraient en feu.

Quinn fut habile à trouver ceux de Bellamy. Un par un, il les trouva et les explora. Bellamy peinait à rester debout. Il tremblait de tous ses membres, son canal trempé de fluide.

— Quinn, chuchota-t-il, et il put entendre la supplique dans sa voix.

L’alpha le souleva. Cette fois, Bellamy ne discuta pas. Il en avait trop besoin et il n’était pas certain que ses jambes puissent le porter.

— À l’étage ? demanda Quinn entre deux baisers.

— Ouiii, siffla Bellamy.

Quinn leur fit monter l’étroit escalier, sans même trébucher. Bellamy avait déjà du mal à y arriver seul et sobre. Quinn sembla chez lui dans sa chambre, et, bientôt, il se retrouva déposé au centre de son lit. Leurs vêtements volèrent dans la pièce, jusqu’à ce que leurs deux corps nus entrent en collision. Quinn prit son temps, léchant et goûtant chaque centimètre de sa peau lorsque tout ce que Bellamy désirait c’était de sentir son épaisse érection pénétrer son fourreau.

— Prends-moi, mon alpha, supplia Bellamy, mais il fut ignoré.

La bouche de Quinn voyagea de son cou à un téton dressé, le suçant avant de le faire rouler du bout de la langue. Puis le second subit le même traitement. Quinn descendit le long de son ventre, s’arrêtant en chemin.

— J’ai envie qu’il y ait un bébé ici, murmura-t-il. Si ce n’est pas déjà fait.

Bellamy n’était pas en chaleurs, pourtant ces mots eurent un impact presque aussi fort que s’il l’avait été. Il marqua une pause, puis dut forcer ses prochains mots à franchir ses lèvres :

— Je ne suis pas prêt à avoir un bébé. Pas encore.

Par chance, il ne pouvait pas tomber enceint hors chaleurs. Ils pouvaient le faire autant qu’ils le voulaient sans protection… jusqu’à ce que les prochaines chaleurs arrivent.

— Et s’il était déjà là ? chuchota Quinn. Ma semence pourrait déjà grandir en toi.

Bellamy lutta pour ravaler un gémissement.

— C’est possible.

— Tu seras magnifique… gros et arrondi de mon bébé.

Les paupières de Bellamy papillonnèrent, l’image lui traversant l’esprit. Quinn continua à descendre, puis engloutit l’extrémité de son sexe. Après cela, Bellamy perdit toute conscience. La bouche diaboliquement chaude de Quinn l’amena au bord du précipice… seulement pour que sa jouissance lui soit arrachée.

Pas une fois…

Mais deux.

— Quinn, gémit-il en soulevant le bassin, tentant de forcer l’alpha à le laisser jouir.

— Pas encore, mon cœur.

Bellamy souleva à nouveau les hanches, exigeant sa libération.

— J’en ai besoin…

— Je sais, bébé, murmura Quinn en glissant deux doigts épais dans son fourreau lubrifié. Je sais exactement de quoi tu as besoin.

L’alpha le doigta en profondeur tout en le suçant. Il creusa ses joues, aspirant chaque centimètre, de la base à la pointe. Bellamy pouvait sentir les fluides couler, à la fois de son érection et de son anus. Son corps était prêt… il avait besoin que son alpha lui donne plus.

— Quinn !

Quinn le surplomba, s’installant entre ses cuisses tremblantes. Il plaça ses jambes sur ses épaules et positionna son érection contre l’orifice trempé qui attendait d’être rempli.

— Tu me veux en toi ?

— Ouiiii, cria Bellamy, la tête renversée contre l’oreiller.

Quinn plongea en lui, l’empalant de son épaisse verge. Un gémissement franchit les lèvres de Bellamy, un autre suivant juste derrière. L’alpha s’enfonça dans sa chaleur humide, un grondement remontant dans sa gorge. Après une brève pause, ils se mirent à bouger comme des bêtes. Après tout, ils n’étaient pas plus que des animaux, asservis par leurs désirs charnels.

— Plus fort ! hurla Bellamy, ses ongles griffant les fesses de Quinn.

Celui-ci ignora sa supplique, se retenant.

— Plus fort ! répéta-t-il en soulevant les hanches afin de venir à la rencontre des pénétrations de son alpha.

— Non, grogna Quinn en l’épinglant sous lui.

N’arrivant pas à ses fins, Bellamy siffla de colère. Quinn se retira.

— N’arrête pas !

Quinn l’attrapa par une jambe et le plaça à quatre pattes. Puis il le pénétra en levrette. Bellamy gémit et gloussa en même temps, heureux d’avoir de nouveau son homme en lui. Là où est sa place.

Les mains sur les hanches de Bellamy, Quinn instaura le rythme et la profondeur.

Ce n’était toutefois pas aussi brutal que Bellamy l’aurait souhaité. Il tenta de se repousser contre Quinn, en vain.

— Le bébé, chuchota Quinn, et ce fut alors que Bellamy comprit pourquoi l’alpha se retenait… au cas où il serait enceint.

Bellamy se pencha en avant, se dégageant de l’érection de son amant.

— On ne sait même pas s’il y a un bébé.

— Je ne te ferai pas de mal. J’en suis incapable, tu le sais, déclara Quinn avant de le faire de nouveau pivoter, le coinçant sous son corps.

Il appuya une partie de son poids en souriant.

— Ni à notre bébé, s’il y en a un.

Quinn prit sa joue en coupe.

— Plus qu’une semaine et nous saurons. Si tu ne l’es pas… je t’offrirai la baise que tu mérites.

Bellamy lui sourit, se demandant si cela reflétait l’instinct de protection qu’un alpha éprouvait envers son omega. Avec les bloqueurs d’odeur, ce devrait être impossible.

Pas vrai ?

— En attendant… nous irons plus doucement, murmura l’alpha juste avant de le pénétrer de nouveau.

Bellamy gémit, aimant la sensation d’avoir Quinn en lui.

Quinn captura son regard et se mit lentement à bouger. Disparue, la cadence frénétique. Le désir était toujours présent, torride, mais ils le bridaient. Le laissaient brûler. Quinn l’embrassa avec lenteur, savourant ses lèvres.

Quand il s’écarta, Bellamy croisa son regard. Ce fut comme si l’alpha pouvait voir au plus profond de lui… imparfait et brut.

Il ne s’était jamais senti plus à nu.

Ou adoré.

Quinn lui caressa la joue avant de poser de nouveau ses lèvres sur les siennes.

— Je veux que tu sois à moi. Que je puisse te protéger. T’aimer. Te posséder.

Posséder ? Bellamy hoqueta, les mots aussi séduisants les uns que les autres. Il combattit le désir instinctif qui hurlait dans son esprit et dans son corps, luttant pour ne pas devenir une possession de plus de Quinn McCreary. Pourtant, il était tombé sous le charme de l’alpha et n’avait pas envie de stopper sa chute, peu importait jusqu’où elle l’emportait.

— Et toi ? Seras-tu à moi ?

— Je le suis déjà, répondit Quinn d’une voix basse, plongeant un peu plus profondément en lui.

Un frisson dévala le long de la colonne vertébrale de Bellamy à cet aveu. Il n’était pas certain que ce soit la vérité, mais, en cet instant, il avait envie d’y croire. Il avait envie qu’ils soient égaux, s’appartenant l’un l’autre. Lorsque son amant enroula les doigts autour de son érection et commença à le masturber, Bellamy sentit son orgasme enfler brusquement. Quinn le lui avait tant de fois refusé…

Il le frappa à la seconde où le sexe de Quinn pulsa dans son canal. Le nœud gonfla, les verrouillant ensemble. Il hurla sa jouissance quelques secondes avant Quinn. Leurs cris se mêlèrent et se réverbérèrent sur les murs de la chambre. Le sperme de Bellamy éclaboussa leurs torses, tandis que celui de Quinn recouvrait ses parois intimes.

Lessivé et haletant, il fut roulé pour se retrouver sur son alpha, toujours empalé sur son érection. Le nœud ne pourrait pas le faire tomber enceint. Pas maintenant… pas tant qu’il ne serait pas en chaleurs.

De nouveau en chaleurs. Il frissonna à l’idée de passer ses journées au lit avec Quinn, le corps repu après de multiples ébats sexuels torrides.

— Tu es incroyable, murmura Quinn avant de déposer un baiser sur son front.

— Je pourrais dire la même chose, répondit-il, un sourire aux lèvres.

Il posa la tête sur le torse de Quinn et écouta le martèlement rythmique de son cœur. Il sentit le sien s’accorder à la mesure…

— Je crois que nous devrions nous marier, déclara soudain Quinn.

— Quoi ? s’exclama Bellamy en relevant la tête, les sourcils froncés, sûr qu’il avait imaginé cette demande.

— J’aimerais qu’on se marie. Le plus tôt sera le mieux. Je veux que tu sois mon mari.

Le frisson immédiat qui le traversa fut compensé par ses pensées tourbillonnantes. Le plus tôt sera le mieux.

— Pourquoi es-tu si pressé ?

— Parfois, tu sais quand quelque chose est juste. Entre nous, c’est juste. Même si nous ne sommes pas destinés, il y a un truc qui nous lie. Nous pouvons nous rendre au tribunal demain et rendre tout cela officiel.

Les drapeaux rouges s’agitèrent dans l’esprit de Bellamy.

— Demain ? Je ne t’épouserai pas demain.

— Pourquoi ? Toi aussi, tu dois sentir cette connexion entre nous.

— Je la sens, avoua Bellamy, toujours sous le contrecoup de cette baise monumentale, toutefois il n’allait pas plonger tête baissée dans un accouplement.

Pas lorsque Quinn ne lui disait pas toute la vérité.

— Il y a…

Quinn plaça un doigt sur ses lèvres pour le faire taire.

— Oublie toute prudence. Je te veux, tu me veux. Pourquoi ne pas sauter à pieds joints ? Demain, nous pourrions commencer une nouvelle vie ensemble.

Bellamy fronça les sourcils, tandis qu’il sentait le nœud dégonfler.

— Pourquoi ai-je le sentiment que tu me caches quelque chose ?

Quinn détourna les yeux en soupirant. Ce fut à cet instant que Bellamy comprit qu’il avait mis dans le mille.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

— Vis-tu illégalement dans les Provinces de l’Ouest ?

Bellamy se crispa et essaya de se dégager de sa prise, mais l’alpha le retint.

— C’est ce que tu vas faire ? On m’avait prévenu que tu serais prêt à tout pour obtenir ce que tu désires. Je vois que c’est vrai.

Fitz avait raison depuis le début.

— Non ! s’écria Quinn en le relâchant.

Bellamy lui échappa, remontant les draps afin de cacher sa nudité, en totale contradiction avec les instants d’intimité qu’ils venaient de vivre.

— Alors pourquoi je me sens menacé ?

— Charles… il dit que si je ne l’épouse pas, il te renverra vers l’Est et te fera emprisonner dans un Quartier Omega.

Bellamy lui jeta un regard assassin.

— C’est ce que Charles compte faire ? Bien sûr.

— Il ne lâchera pas l’affaire, et je ne permettrai pas que tu sois emprisonné.

— Alors épouse Charles ! s’indigna Bellamy, la colère prenant le pas sur la raison.

Qu’est-ce que je raconte ? Il est à moi…

— C’est le seul moyen que j’ai trouvé pour nous sauver tous les deux. Je n’épouserai pas Charles. Si tu t’unis à moi, tu obtiendras automatiquement la citoyenneté des Provinces de l’Ouest. Charles ne pourra plus te renvoyer.

Bellamy garda le silence, cherchant une autre solution.

— J’essaie de te sauver ! s’écria Quinn, comblant le silence.

— Tout en te sauvant les fesses, ajouta Bellamy en secouant la tête. Ce n’est pas censé marcher de cette façon. Tu ne me connais pas. Bien sûr, tu éprouves du désir pour moi, mais c’est tout. Je veux m’accoupler avec un homme que j’aimerai. Un homme que je connaîtrai intimement…

— La plupart des accouplements sont basés sur la luxure. L’amour prend du temps. Ce que nous n’avons pas. Ça exige du travail… nous pourrons faire en sorte que ça fonctionne après la cérémonie, Bell.

— Ne m’appelle pas comme ça, se renfrogna-t-il en croisant les bras sur la poitrine.

— J’aimerais seulement pouvoir te sauver, ainsi que notre potentiel enfant.

— Tu veux dire me sauver de la merde dans laquelle tu m’as mis ?

— Ce n’est pas moi. C’est Charles. Oui, je veux me sauver de cet enfer en épousant un homme avec qui je ressens un lien… un lien comme je n’en ai jamais connu, soupira Quinn. Nous ne sommes peut-être pas des âmes sœurs… mais il y a un truc entre nous, Bellamy. Ne me dis pas le contraire.

Bellamy le fusilla du regard. Il n’aimait pas être forcé à quoi que ce soit… même si c’était dans son intérêt. Mais il ne pouvait pas mentir. Pas pour un sujet aussi important.

— Je ne le dis pas.

Quinn lui releva le menton, l’obligeant à croiser son regard.

— Épouse-moi. Laisse-moi te protéger, toi et notre bébé. Et me protéger moi, dans le processus.

— Charles, grogna Bellamy. Tu as des goûts discutables en matière d’hommes.

— Qu’est-ce que ça dit du fait que je t’apprécie ?

Bellamy leva les yeux au ciel.

— Dieu seul le sait.

— As-tu une meilleure solution ? Une où je n’aurai pas à épouser cet enfoiré et où tu ne seras pas envoyé dans une prison virtuelle ?

— J’ai besoin de temps… il doit y avoir une autre solution.

Une union précipitée dans laquelle l’alpha n’avait pas conscience qu’ils étaient des âmes sœurs n’était pas exactement le mariage dont il avait rêvé. Il voulait de l’amour. De la romance. Pas une version d’un mariage en coup de vent, alors qu’il pourrait ou ne pourrait pas être enceint.

— Charles m’a laissé peu de temps, dont une partie que j’ai utilisée durant mon voyage d’affaires. Je ne sais pas combien de temps je pourrai encore gagner.

Quinn était son destiné, il devrait donc accepter son destin et dire oui. Pourtant, la précipitation de Quinn, le fait qu’il suppose que Bellamy tomberait à ses pieds en remerciant tous les dieux des cieux d’avoir rencontré son sauveur le dérangeait prodigieusement.

Charles était le problème de Quinn.

Il allait souffrir à cause de ce problème.

Adieu indépendance. Adieu autonomie. Adieu carrière. Je peux le laisser me ramener dans son château où je pondrai une armée de bébés et où je torcherai des culs.

Mais quel autre choix ai-je ?

Si Charles a vraiment les moyens de me renvoyer dans l’Est, comment m’en sortir ?

Où fuir ?

Bellamy lui jeta un regard en coin, sachant que c’était la solution de facilité à ce problème difficile.

Il est mon compagnon destiné… je pourrais déjà porter son enfant.

— Je te déteste en ce moment, grommela-t-il, ne plaisantant qu’à moitié. Juste pour que tu le saches.

Quinn lui sourit.

— La frontière est mince entre l’amour et la haine. Je crois avoir le pouvoir de te convaincre de me rejoindre de nouveau de l’autre côté.

— De nouveau ? répéta Bellamy avec un regard noir. À supposer que je t’aie déjà aimé.

Quinn caressa sa lèvre inférieure de la pulpe du pouce.

— Tu éprouves plus que de la luxure pour moi. Il en va de même pour moi. Ce n’est peut-être pas de l’amour… pas encore… mais je crois qu’il y a matière.

Bellamy le dévisagea.

L’amour. Il n’aimait pas Quinn.

Mais, en effet, il y avait plus que de la luxure entre eux. Il était sous le charme… même avec ses défauts évidents.

Il est exigeant.

Autoritaire.

Il part du principe qu’il obtiendra ce qu’il souhaite.

Quinn ancra son regard dans le sien, un petit sourire ornant ses lèvres.

Et il fait battre mon cœur d’un seul regard.

— J’ai envie d’être avec toi, déclara Quinn en lui caressant la joue. J’ai besoin d’être avec toi. Je ne comprends pas cette obsession que j’ai pour toi… mais ces dernières semaines sans te voir ont été abominables. Je n’arrive plus à travailler. Je n’arrive plus à dormir.

Il s’interrompit, pinçant les lèvres.

— Je ne pense qu’à toi. Je me demande si tu vas bien, si toi aussi, tu penses à moi.

C’est le cas…

— Bien sûr, le fait que je m’offre à toi m’extirpe d’une situation délicate… mais ce n’est pas la seule raison de ma demande. J’ai le sentiment que nous serions bien ensemble, si nous essayions.

Bellamy soutint son regard, la vérité sur le bout de la langue. Je suis déjà à toi. Il ne comprenait pas pourquoi il ne parvenait pas à le lui avouer. Quinn finirait par le découvrir, et ensuite ?

Davantage de disputes ? Chaque conversation qu’ils avaient eue avait semblé virer à la dispute.

Dis-le-lui.

Il ouvrit la bouche pour lui avouer la vérité, mais ce fut toute autre chose qui franchit ses lèvres, et qui les surprit tous les deux :

— Oui. Je serai ton mari.

Quinn sourit avant de se pencher et de réclamer ses lèvres. Le baiser les rapprocha, jusqu’à ce qu’il se love contre l’alpha.

Soudain, Quinn s’écarta et renifla l’air.

— Il n’y a pas un truc qui brûle ?

Oh putain !

Bellamy bondit du lit et descendit les escaliers quatre à quatre, nu. Il ouvrit la porte du four, à l’instant où l’alarme incendie se mettait à brailler. De la fumée se déversa dans la pièce. Attrapant ses maniques, il sortit ses deux plats de lasagnes carbonisées du four et les jeta dans l’évier. Il ouvrit le robinet, aspergea la fumée et éventa l’air.

— Je croyais que tu avais dit que tu savais cuisiner ? se moqua Quinn d’un ton sarcastique derrière lui.

Bellamy se retourna et lui jeta l’une de ses maniques au visage, mais Quinn l’intercepta en riant. Lui-même avait du mal à ne pas rire.

— Pourquoi je ne nous ferais pas livrer des plats à emporter ? Dès que je trouverai où j’ai abandonné mon pantalon.

Il s’interrompit en regardant Bellamy.

— Giorgio fait de délicieuses lasagnes. Qu’en penses-tu ?

Bellamy en resta bouche bée. Quinn avait-il découvert la supercherie ? Il tourna la tête vers la poubelle. Manifestement, il n’avait pas fait du bon travail en dissimulant les boîtes de plats à emporter. Il reporta son attention l’alpha, les joues écarlates.

Quinn lui fit un clin d’œil, téléphone à la main.

— Je suis Quinn McCreary. J’ai besoin que deux parts de vos délicieuses lasagnes nous soient livrées dès que possible…

— Giorgio ne livre pas, murmura Bellamy, mais Quinn balaya sa remarque d’un geste de la main et poursuivit sa commande.

Trente minutes plus tard, un repas complet leur fut livré par un restaurant qui ne livrait habituellement pas.

Ce qui démontrait combien c’était bon d’être un McCreary.

10

Bonheur conjugal ?

À la première heure le lendemain matin, Quinn se tenait aux côtés de Bellamy, dans le palais de justice de leur province, attendant impatiemment l’arrivée de leurs témoins. Il avait envoyé un message à Beau et à Tanner, exigeant qu’ils les rejoignent immédiatement – question de vie ou de mort – mais sans dire à âme qui vive où ils se rendaient. Dès que ses frères arriveraient, le juge célébrerait la cérémonie.

— Tanner est étourdi, tu le sais, marmonna Bellamy entre ses dents. Il pourrait même ne pas se montrer.

— Je devais l’inviter. Je n’ai pas toujours été le meilleur frère pour lui, s’il découvre que j’ai épousé un de ses amis sans même lui passer un coup de fil… j’en entendrais parler toute ma vie.

Du coin de l’œil, il vit la tête de Beau dépasser de la foule. Son frère cadet était grand, même pour un alpha, et pouvait aisément être repéré dans une assemblée. Beau accéléra ses foulées quand il l’aperçut. Lorsqu’il s’arrêta devant eux, Quinn fit les présentations.

— Beau McCreary, je te présente Bellamy Carter.

— Ravi de vous rencontrer, le salua Beau en lui serrant la main.

— Moi de même, répondit Bellamy.

L’attention de Beau se reporta sur son frère.

— Alors, quelle est l’urgence ?

— J’ai besoin que tu sois mon témoin, marmonna Quinn.

Beau écarquilla les yeux, bouche bée.

— Euh… quoi ?

— Bellamy et moi allons nous marier. Dès que Tanner sera arrivé.

— Ton plan pour éviter d’épouser Charles est de te précipiter dans un mariage avec un autre homme ? Sans vouloir vous offenser, ajouta Beau à l’intention de Bellamy.

— Il n’y a pas de mal. Je lui ai déjà dit que c’était de la folie.

— Charles détient un moyen de pression pour essayer de m’obliger à l’épouser, lui apprit Quinn en dévisageant Bellamy un long moment, avant de se tourner vers son frère. Ce moyen pourrait nuire à Bellamy. En nous mariant, ça nous sauve tous les deux de l’enfer.

— Je suis sûr qu’on peut trouver autre chose qu’un mariage, murmura Beau.

— Peut-être… mais nous n’avons pas beaucoup de temps, répondit Quinn. C’est notre unique option.

Beau drapa un bras sur ses épaules et le conduisit à quelques pas de là. Il lui chuchota ses préoccupations :

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu n’es pas du genre à agir sur un coup de tête.

— Ce doit être fait.

— Connais-tu cet omega ?

— C’est lui. Celui de la maison du lac.

Beau écarquilla à nouveau les yeux.

— Oh ! Tu as trempé ta queue et tu as perdu la tête ?

— C’est lui… ou Charles, soupira Quinn.

— Je dirais que n’importe qui vaut mieux que Charles… mais je ne voudrais pas tenter le destin, rétorqua Beau en jetant un regard en biais à Bellamy. Depuis combien de temps le connais-tu ? Quelques semaines ?

— Écoute, je sais que ça paraît dingue. Peut-être que je le suis pour envisager de faire ça, mais ce que je ressens pour cet omega est plus fort que tout ce que j’ai pu ressentir dans ma vie. Je le veux. Plus que tout au monde.

— Tu as dit qu’il n’était pas ton destiné.

— C’est lui qui le dit, mais ce que j’éprouve pour lui est tout aussi fort.

Beau secoua la tête.

— Et si ton âme sœur se pointe demain ? Ou la sienne ?

— Nous y réfléchirons à ce moment-là. Pour l’instant, je veux vivre le moment présent. Pour une fois dans ma vie, j’ai envie de plonger tête baissée.

Beau soupira et se tut un instant.

— On dirait que ta décision est prise.

— Elle l’est.

Beau hocha la tête avant de se tourner vers Bellamy.

— Alors, futur beau-frère, ça roule ?

— Vu comme je suis nerveux, je pense que mes couilles se sont ratatinées et sont remontées dans ma gorge.

Beau éclata de rire.

— Aussi nerveux, hein ?

Bellamy sourit.

— Juste un peu.

— Si mon opinion compte un tant soit peu, mon frère est un homme bien. Parfois, tu vas devoir lui botter le cul et lui faire faire ce qu’il sait être bon pour lui, mais, la plupart du temps, c’est un type bien.

— Si tu le dis… mais cet homme m’est encore plus étranger que celui que je suis sur le point d’épouser, soupira Bellamy en jetant un regard en coin à Quinn. Nous sommes cinglés de faire ça. Complètement cinglés.

— Tu as une meilleure solution ? demanda Quinn.

Bellamy secoua la tête, faisant la moue.

Quinn s’approcha et prit sa joue en coupe, le forçant à ancrer ses yeux dans les siens.

— Ça va bien se passer, chuchota-t-il. J’ai confiance.

Bellamy se détendit dans ses bras, et Quinn sentit sa poitrine se contracter. Il tombait amoureux de cet omega qui avait croisé sa route par hasard… un omega qui n’était pas son destiné, mais qu’il allait tout de même faire sien. Et s’il se montrait totalement honnête, il avait hâte d’avoir Bellamy pour mari, chez lui, dans son lit, enceint de ses enfants…

Qu’est-ce qui m’arrive ?

Quasi instantanément, cet omega était devenu une obsession. Séparé de Bellamy, il était devenu fou. Il avait souffert chaque jour un peu plus, incapable de se concentrer. Des rêves avaient rempli toutes ses nuits. Charles lui avait offert une raison parfaite de revendiquer cet homme qui ne devrait pas être sien.

— Hé !

Quinn leva les yeux et vit son plus jeune frère approcher.

— Il était temps.

— Qu’est-ce que j’ai loupé ? demanda Tanner, son regard alternant entre Quinn et Bellamy.

— Rien, répondit son frère. Suis-nous.

Saisissant la main de Bellamy, il traversa le hall et frappa à la porte du juge. Quelques secondes plus tard, une voix leur dit d’entrer. Il ouvrit la porte et poussa son omega à l’intérieur, ses frères sur ses talons.

Le juge leur adressa un grand sourire.

— Je vois que vous avez vos témoins.

— Témoins pour quoi ? demanda Tanner, les yeux écarquillés.

— Pour la cérémonie de mariage, répondit le juge avant de froncer les sourcils et de se tourner vers Quinn. N’est-ce pas ?

— Oui, Monsieur.

— Bonté divine ! s’écria Tanner avant de se pencher vers Quinn et de baisser la voix. Rappelle-moi de t’offrir ce tableau en guise de cadeau de mariage.

— Tu me l’as déjà offert. Ça ne compte pas, murmura Quinn, juste avant que le juge prenne la parole. Je m’attends à recevoir un cadeau approprié.

Quinn fit face à Bellamy, un sourire qu’il ne put réprimer éclairant son visage. L’omega leva les yeux vers lui, son expression masquant une certaine appréhension, semblait-il.

Tout se passera bien… je sais que tout se passera bien.

* * *

Les battements de cœur de Bellamy étaient si bruyants qu’il craignait que tout le monde les entende. Le juge parlait, mais il écoutait à peine ses paroles, seul un bourdonnement résonnait à ses oreilles. Il leva les yeux vers son alpha, cherchant à s’ancrer, à trouver du réconfort. Quinn le contempla avec cette force tranquille à laquelle Bellamy s’accrocha.

Quinn lui prit les mains et les serra. Bellamy trembla à son contact, trop submergé par les émotions pour lutter contre le raz-de-marée de désir qui le balayait en sa présence. Il n’avait toujours pas avoué la vérité à Quinn sur ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre, et plus il retardait son aveu, plus il lui semblait difficile à formuler. Il avait essayé, la veille, mais Quinn l’avait réduit au silence, trop empêtré dans ses plans pour les sauver.

Après avoir mangé, ils avaient passé le reste de la soirée à faire l’amour… et la matinée s’était déroulée dans un tourbillon de préparatifs pour cet instant. Un instant qui s’écoulait sans qu’il n’en entende un seul mot.

— Je promets de protéger et de subvenir aux besoins de mon omega, de prendre soin de lui, de l’honorer et de lui donner ma force quand il en aura besoin, murmura Quinn, les yeux rivés sur lui.

— Acceptez-vous de prendre cet omega pour époux ? demanda le juge.

— Je le veux, répondit aisément Quinn.

Le juge se focalisa sur Bellamy.

— Et vous ?

Bellamy fouilla dans sa mémoire, cherchant les mots d’accouplement qu’il avait appris longtemps auparavant, mais qu’il avait oubliés dans le stress du moment. Il y avait longtemps de cela, il avait songé à écrire ses propres vœux, pas aussi traditionnels que les anciens, mais, pour l’heure, il ne pouvait que répéter ceux ancrés en lui depuis toujours.

— Je promets… de chérir mon alpha et de me soumettre à sa volonté… de lui fournir un foyer aimant… et l’immortalité de son nom de famille.

Quinn relâcha l’une de ses mains pour poser sa paume sur son ventre plat.

— Tu l’as peut-être déjà fait, chuchota-t-il en souriant.

— Acceptez-vous de prendre Quinn McCreary comme époux ? demanda le juge.

Bellamy hésita. Il leva les yeux vers Quinn, notant l’instant où la peur et l’incertitude teintèrent les traits de son alpha.

Il désirait être uni à son alpha. Mais pas comme ça… pas forcés à cause d’une menace. Il avait besoin de temps… de temps pour apprendre à connaître Quinn davantage… de temps pour être sûr que sa vie ne changerait pas radicalement lorsqu’il aurait prononcé ces trois petits mots.

Mais il n’avait pas le temps.

— Je le veux, finit-il par murmurer, et il vit le soulagement inonder le visage de son alpha.

— Par les pouvoirs qui me sont conférés par la Province, je vous déclare mari et… mari.

Le sourire de Quinn fut contagieux, et Bellamy ne put s’empêcher de lui rendre avant que son mari réclame sa bouche. Une faim presque aussi violente que lors de ses chaleurs le frappa de plein fouet, et il l’embrassa en retour, perdu dans la caresse de leurs lèvres.

Des applaudissements retentirent, leur rappelant qu’ils n’étaient pas seuls. Il recula, les joues écarlates, tout en regardant autour de lui.

— Félicitations ! s’exclama Beau.

— Absolument ! Félicitations ! renchérit Tanner. Nous devrions aller fêter ça. C’est presque l’heure du déjeuner, ajouta-t-il en regardant sa montre. Vous devriez manger quelque chose avant de finir au lit.

Bellamy gloussa. Faites confiance à Tanner et à son inconvenance pour l’aider à se détendre.

— Je meurs de faim. Et toi ? demanda-t-il à Quinn.

Quinn semblait affamé, mais pas de nourriture. L’éclat de luxure dans ses yeux faillit le mettre à genoux.

— S’il le faut.

— Il le faut, rétorqua Beau. Tu ne te maries pas tous les jours.

Bellamy prit le bras de son nouveau mari et se laissa conduire hors du palais de justice. Il écouta à peine, tandis que les frères faisaient des plans pour décider où ils allaient déjeuner… il était si nerveux que, de toute façon, il ne mangerait probablement pas beaucoup. Il fut poussé à l’arrière d’une longue voiture, avec Quinn et Tanner, et ils partirent.

Assis entre eux, il avait presque l’impression de vivre une expérience extra-corporelle. Il était là, pourtant pas tout à fait… peinant à suivre leur conversation. Cette impression se poursuivit durant tout le repas. Il picora son assiette, souriant ici et là, tentant de prendre part à la discussion aux moments opportuns…

Lorsque la fête fut finie, Quinn et lui furent de retour à l’arrière de la voiture, seuls. L’alpha se tourna vers lui, préoccupé.

— Tu n’as pas dit grand-chose aujourd’hui. Est-ce que tu vas bien ?

Bellamy lui jeta un regard en coin, ne sachant pas quoi répondre.

— C’était surréaliste… hier, j’étais Bellamy Carter, sans aucun projet de mariage. J’avais une vie à moi. Désormais, je suis Bellamy McCreary… et je vais devoir partager ma vie avec un autre homme.

— C’est un peu tard pour regretter, marmonna Quinn.

— Je ne regrette pas… c’est juste irréel.

Quinn prit sa joue en coupe et l’obligea à tourner le visage vers lui.

— Est-ce que je te parais réel ?

Sans donner à Bellamy la chance de répondre, il se pencha et captura sa bouche pour un autre baiser. Le brasier qui se consumait lentement en Bellamy explosa au contact de Quinn… comme il le faisait toujours. Il se retrouva à califourchon sur les genoux de l’alpha, l’empreinte de son épaisse érection appuyée contre ses fesses.

Quinn rompit le baiser et s’attaqua à la ceinture de Bellamy. Ses doigts agiles se déplacèrent sur la boucle – sans les tremblements qui agitaient les siennes – et, très vite, son sexe fut enveloppé par la main de Quinn, qui le caressa paresseusement, de la base à la pointe. Ses fluides coulaient de son anus, le préparant à plus qu’une petite branlette.

— Est-ce que ça te paraît réel ? demanda Quinn d’une voix profonde et éraillée qui fit se dresser les cheveux de la nuque de Bellamy.

— Ouiiii, siffla-t-il en cambrant le dos, la tête renversée en arrière, les lèvres entrouvertes.

L’alpha s’empara de ses testicules et les malaxa, l’un après l’autre.

— Et ça ? Est-ce que ça te paraît réel ?

— Ouiii !

Les faisant rouler, Quinn l’épingla à la banquette arrière de la limousine. De nouveau, ses lèvres furent capturées dans un baiser torride qui lui coupa le souffle, tandis que sa main continuait à aller et venir sur sa longueur. Le besoin de jouir enfla rapidement en lui, lui tordant les entrailles.

Quinn rampa le long de son corps, glissant son gland entre ses lèvres. Il lécha les gouttes de liquide séminal avant de relever brièvement la tête.

— Est-ce que ça te paraît réel ?

— Oh, mon Dieu, ouiii ! cria Bellamy en ondulant des hanches, plongeant un peu plus dans cette cavité chaude.

Quinn ne perdit pas de temps, il dessina des cercles autour de la pointe du bout de la langue, avant d’aspirer toute sa longueur dans sa bouche. Il le suça fort, creusant les joues, se régalant de sa chair. Bellamy enfouit ses doigts dans les mèches sombres de Quinn, les empoignant, forçant son alpha à bouger plus vite. Quinn le laissa imposer le rythme un instant, avant de ralentir.

— Quelle est l’urgence ? demanda-t-il après avoir libéré son érection dans un pop retentissant. Nous avons tout le reste de nos vies.

Bellamy croisa son regard brûlant, qui ne fit qu’accroître son désir.

— J’ai besoin de toi. J’ai besoin que tu me touches… je t’en prie, ne t’arrête pas.

— Je n’y comptais pas, murmura Quinn avant de reprendre sa tâche.

Bellamy contempla cet homme, contempla son érection disparaître entre ses lèvres…

Il souleva le bassin pour aller à la rencontre de sa bouche, gémissant lorsque Quinn ancra son regard dans le sien. Deux doigts plongèrent dans son anus trempé, et il rua contre la banquette, atteignant presque immédiatement l’extase. Quinn avala sa semence, le drainant, tandis qu’il hurlait sa jouissance.

Puis Quinn releva la tête, léchant le coin de ses lèvres, diaboliquement sexy.

— C’était très réel, j’espère.

Bellamy trembla sous le contrecoup de son orgasme.

— Très, très réel…

Quinn rangea son sexe ramolli dans son pantalon et remonta la braguette.

— C’est déjà fini ? demanda Bellamy, les sourcils froncés.

Il était loin d’en avoir fini.

— Non… mais nous sommes presque arrivés à la maison.

À la maison ? Il se redressa, regardant autour de lui. Derrière la vitre de la limousine, il aperçut un immense manoir à flanc de falaise, fait de verre et de métal. Il était splendide, mais il se demanda s’il serait aussi fade que l’était la maison du lac. Ils n’avaient pas discuté de l’endroit où ils vivraient… de la vie qu’ils partageraient…

Ainsi elle commence…

Bellamy savait qu’il commencerait lentement à se perdre dans le monde de Quinn. Tout ce qui constituait le sien allait bientôt disparaître. Cela se produirait plus vite si Quinn était au courant qu’ils étaient des âmes sœurs. Plus longtemps l’alpha était tenu dans l’ignorance, plus longtemps Bellamy pourrait conserver une petite partie de lui entière.

Dès que le véhicule s’arrêta, Quinn descendit et lui tendit la main. Bellamy la prit et le suivit… seulement pour remarquer que Charles attendait sur les marches du perron.

— Qu’est-ce qu’il fait ici ?

Quinn tourna la tête, contrarié quand il posa les yeux sur Charles.

— Il n’est pas au courant pour notre mariage… pas encore, dit-il avec un sourire malicieux.

— Oh, s’il te plaît, laisse-moi lui dire, murmura Bellamy.

— Considère que c’est mon cadeau de mariage, s’esclaffa Quinn.

Bellamy s’avança vers la maison, où Charles fulminait.

— Que fais-tu ici, omega ?

Bellamy sentit Quinn se glisser derrière lui, lui offrant sa force. Il se focalisa sur Charles.

— J’ai cru comprendre que tu me menaçais de me réexpédier dans les Provinces de l’Est dans le but de planter tes griffes en Quinn.

Charles garda le silence.

— Ce sur quoi tu ne comptais pas, c’est le désir de Quinn de ne pas s’accoupler avec toi. À tel point qu’il s’est accouplé avec moi, ce matin.

La mâchoire de Charles se décrocha, son regard se posa sur Quinn.

— Tu n’as pas fait ça ?

— Oh, si, je l’ai fait. Nous l’avons fait, corrigea Quinn en contemplant Bellamy, avant de baisser la tête et de déposer un tendre baiser sur ses lèvres. Bonjour, mon mari.

Charles fulmina silencieusement, les foudroyant du regard, tandis qu’il reprenait ses esprits.

— Vous allez le regretter. Tous les deux. Faites-moi confiance.

Le beta partit d’un pas rageur en direction du portail.

Dès qu’il fut parti, Bellamy sourit.

— Eh bien, ce fut le clou de la journée !

— Mieux que de devenir mon mari ?

Bellamy se figea, mal à l’aise.

— Eh bien, ça aussi.

— Je sais que tu as encore des réserves, mais moi, je n’en ai pas.

— Il est difficile de ne pas avoir de réserves quand tu m’amènes ici et que tu dis que c’est chez moi désormais, sans même songer à discuter avec moi de l’endroit où nous vivrons.

Quinn fronça les sourcils.

— Mais… cette maison est plus grande… c’était plus logique. Attends, laisse-moi te faire visiter.

Ils s’approchèrent de deux immenses baies vitrées. Il put presque distinguer tout l’intérieur… et une partie de la vallée en dessous. La maison en elle-même était magnifique, de ce qu’il pouvait en voir.

Dès que Quinn ouvrit la porte, il souleva Bellamy dans ses bras pour en franchir le seuil.

— Une ancienne tradition pour débuter notre nouvelle vie.

Bellamy se força à sourire. Quinn le reposa une fois rentré, et Bellamy eut son premier véritable aperçu des lieux. Le métal et le verre étaient omniprésents. Tout le rez-de-chaussée était ouvert, avec d’immenses fenêtres qui donnaient sur les montagnes au loin et la vallée. Le centre-ville, avec ses gratte-ciel imposants, avait l’air minuscule et insignifiant d’ici.

Tout comme Quinn considère ma vie petite et insignifiante.

À nouveau, l’intérieur était peu coloré. Des canapés en cuir noir et des fauteuils décoraient le sol carrelé du salon. Dans le fond se trouvait une cuisine entièrement constituée de granit et d’acier inoxydable, si étincelante qu’elle semblait inutilisée. Une table à manger en verre était positionnée à proximité. Un escalier en verre menait à l’étage et à la mezzanine en verre qui les surplombait. Il y avait peu d’œuvres d’art, essentiellement des statues en acier posées sur des socles en pierre ici et là. Comme la maison du lac, c’était une toile vierge, mais, là encore, la véritable star de la maison était ses extérieurs, qui pouvaient être admirés de n’importe où.

Bien que superbe, elle ne ressemblait pas à un vrai foyer.

— N’est-elle pas étonnante ? demanda Quinn, la fierté gravée sur son visage.

— Elle est pas mal.

Quinn tourna vivement la tête vers lui.

— Pas mal ?

Bellamy plaqua un autre sourire sur ses lèvres, se demandant s’il continuerait à faire ça pour le restant de ses jours.

— Laisse-moi te montrer l’étage.

Bellamy le suivit en haut, découvrant sensiblement la même chose. Aussi grande qu’avait l’air cette demeure, elle ne possédait que deux chambres. Certes, c’étaient deux immenses suites parentales avec salle de bain attenante, mais elle n’était pas aussi grande qu’elle y paraissait. Sans murs, elle offrait l’illusion d’être plus que cela.

Belle à regarder, mais sans âme intérieurement.

— Je crois que nous serons bien ici, déclara Quinn en souriant. Je suis sûr que tu auras envie d’exercer ta magie et de te l’approprier, ce qui est très bien.

Bellamy se tourna pour l’observer, conscient qu’il devait exprimer son opinion dès maintenant ou il serait à jamais ignoré.

— C’est la maison que partageait avec Charles… froide, vide, loin de mon travail… loin de la vie que je menais.

— Ta vie est ici maintenant. Avec moi.

Bellamy serra les dents.

— Ce qui veut dire ?

— Tu es mon omega, notre vie est là où nous sommes ensemble. C’est mieux ?

On aurait dit que Quinn cherchait les bons mots, mais Bellamy n’avait pas l’impression qu’il les pensait réellement.

— Elle est parfaite pour toi. Pas pour moi.

Quinn soupira.

— Devrions-nous emménager dans ta minuscule maison en ville ? Je ne crois pas, non.

Bellamy recula d’un pas.

— Voilà ! Voilà pourquoi je ne voulais pas me précipiter dans un mariage avec un homme que je connais à peine ! Tu pars du principe que je ferai tout ce que tu me demanderas. Tout ce qui m’appartient ne vaut rien. Laisse-moi deviner… tu souhaites que je renonce à mon travail.

— Renoncer, non… mais tu pourrais peut-être ralentir. Surtout s’il y a un bébé à venir.

La colère balaya Bellamy.

— Je ne renoncerai pas à ce que j’aime ! Enfant ou pas enfant, j’ai besoin de garder mon autonomie. Je ne me plierai pas à toutes tes volontés, Quinn McCreary. Je suis moi, et je ne perdrai pas ça, simplement parce que tu es mon mari.

Quinn le dévisagea, sous le choc, les mâchoires contractées.

— Les mots que tu as prononcés tout à l’heure suggéraient le contraire.

— Comme si cette cérémonie était réelle !

La contrariété de Quinn s’accentua.

— Elle l’était. Pour moi.

— Je crois que nous devrions uniquement rester mariés sur le papier, déclara brusquement Bellamy. Tu vis ta vie, je vis la mienne. Tout ce dont nous avons besoin pour nous protéger c’était d’un bout de papier indiquant que nous sommes mariés, le reste est superflu.

Il s’éloigna avant que Quinn puisse répondre et commença à descendre les marches.

Quinn le suivit.

— Je veux plus qu’un mariage de convenance. Et je pense que toi aussi.

Bellamy se retourna, arrivé en bas des marches, et leva les yeux vers lui.

— Tu veux un homme docile sous toi… une créature soumise qui obéira à tes exigences. Je ne suis pas cet omega, déclara Bellamy, le cœur brisé. Je ne serai jamais cet omega !

— Pourquoi dois-tu toujours te battre contre moi ?

— Je me bats pour mes droits ! Pour que tu me voies pour qui je suis, avec mes propres désirs. Tu ne les prends même pas en considération !

— Qu’en est-il de mes besoins ?

— C’est tout ce qui compte, tes besoins, cria Bellamy avant de s’interrompre, tentant de se calmer. Tu n’as jamais pris la peine de m’interroger. Nous n’avons jamais discuté de nos vies. Tout s’est passé beaucoup trop vite. Le moment est venu, et tu ne sembles pas disposé à faire preuve d’ouverture d’esprit. Tu as l’air de penser que je vais rentrer dans le rang et obéir.

— Je crois que tu discutes pour le plaisir. Je t’ouvre ma vie, je t’offre une magnifique demeure, une vie et une fortune bien au-delà de ce que tu possèdes. Tu n’auras même plus besoin de travailler.

Bellamy grimaça.

— Je devrais me montrer reconnaissant parce que tu me jetteras de l’argent et que tu m’élèveras socialement ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— C’est… ma vie avant que je devienne un McCreary est insignifiante pour toi, n’est-ce pas ?

Quinn baissa les yeux, ne répondant rien. Bellamy tourna les talons et franchit la porte, sa décision prise. Il ne serait pas une possession de plus de Quinn, qu’il placerait dans ce musée qu’il appelait maison.

Quinn l’arrêta, plaquant son dos contre son torse.

— Ne me quitte pas, lui murmura-t-il à l’oreille. Je t’en prie.

Une question lui traversa l’esprit.

— Vendras-tu cette maison ?

— Non, s’esclaffa Quinn.

Bellamy ferma les yeux avant de se tourner vers lui.

— Être en couple signifie trouver un terrain d’entente et faire des compromis. Puisque tu ne sembles pas capable d’envisager de trouver un terrain d’entente avec moi… je ne crois pas que tu sois prêt à être un mari. Et peut-être que je ne le suis pas non plus, avoua-t-il en baissant les yeux.

— Tu vas t’en aller… juste parce que je ne vends pas ma maison pour toi ?

— Non, parce que tu n’es pas disposé à écouter les options qui s’offrent à toi pour me faire une place dans la vie que tu affirmes vouloir partager avec moi.

Quinn poussa un soupir, furieux.

— Je ne serai pas une possession de plus pour toi.

— Très bien. Tu veux partir, je vais t’appeler un taxi, déclara Quinn en s’éloignant.

Quinn le laissait miraculeusement partir, ce qui lui fit se demander si, aux yeux de l’alpha, il valait la peine qu’on se batte pour lui.

Bien sûr que non.

Bellamy fut laissé seul, dans le froid, près de la porte.

Bientôt, il grimpa à l’intérieur du véhicule qui le ramena chez lui. En chemin, il regarda le paysage défiler, se demandant s’il ne faisait pas une énorme erreur… pourtant terrifié que, s’il ne défendait pas ses droits, il se perde complètement.

De toute façon, il était déjà perdu.

* * *

Quinn regarda la limousine partir, colère et rejet coulant dans ses veines. Il était certain que Bellamy ressentait le lien qui les unissait. C’était magique quand ils étaient ensemble, leur contact suffisait à embraser le monde. Il baissa la main et ajusta l’érection qui appuyait contre la braguette de son pantalon sur mesure. Même cette dispute n’avait pas suffi à tempérer le désir qu’il ressentait chaque fois que Bellamy était dans la même pièce.

Mais son omega était effrayé.

Quinn l’avait déjà remarqué… et leur dispute n’avait fait que confirmer cette pensée. Chaque fois que Bellamy sentait qu’il perdait le contrôle d’une situation, il se lançait dans une bagarre.

Il avait espéré que les puissantes émotions qu’ils partageaient suffiraient à les maintenir ensemble. La luxure ne l’était pas. Il le savait, mais il avait espéré qu’ils trouveraient un chemin différent de la combustion qu’ils éprouvaient dans une chambre. Apparemment, ça n’arriverait pas.

Il lui avait offert le monde, et son omega l’avait rejeté.

Le rejet était une chose à laquelle il n’était pas accoutumé.

Et il faisait mal, au plus profond de ses tripes.

Une part de lui avait eu envie d’enfermer son fougueux omega à clé dans sa chambre. De le clouer au lit jusqu’à ce qu’il accepte de rester. Mais cela n’aurait servi qu’à alimenter les arguments de Bellamy.

Le laisser partir n’avait pas paru être la meilleure décision, mais quel autre choix avait-il ? L’obliger à rester et se disputer davantage ?

Il monta les marches et regarda le lit qu’ils auraient dû partager… puis cela le frappa. C’était le lit qu’il avait partagé avec Charles. Il n’avait même pas songé à ce que son omega ressentirait en sachant cela. Jetant un regard autour de lui, il tenta de les imaginer, Bellamy et lui, vivant ensemble, sans parvenir à se faire une idée.

Avait-il fait une erreur en s’accouplant à ce fougueux omega ? Durant toute la cérémonie et le repas qui avait suivi, Bellamy avait ressemblé à un lapin pris dans des phares. Quinn avait espéré que leur petit intermède sur la banquette arrière de la limousine l’aurait apaisé, mais cela n’avait fait que l’effrayer davantage.

Il devait trouver un moyen de cimenter leur lien d’une manière ou d’une autre. Très bientôt, il aurait de nouveau son omega dans ses bras. Coûte que coûte.

11

Le lendemain matin…

L’estomac de Bellamy se souleva avant même qu’il ait ouvert un œil. Il courut vers les toilettes, glissant sur le tapis de bain tandis qu’il tombait à genoux et vomissait ses tripes. Une fois l’estomac vide, il posa son front contre la céramique froide de la cuvette, attendant que la nausée passe.

Puis il finit par se relever, mouilla un gant de toilette et s’essuya la bouche et le visage. Levant les yeux vers le miroir, un chuchotis lui traversa l’esprit.

Il baissa les yeux sur son ventre plat.

Oh putain !

En chemin vers son bureau, il s’arrêta dans une pharmacie et acheta un test de grossesse. Quand il arriva au travail, il urina sur le bâtonnet et le posa sur le lavabo avant de récupérer les vases de fleurs mortes pour les jeter – se sentant coupable de finalement ne pas les avoir données. Tanner se faufila dans son bureau, un immense sourire aux lèvres.

— Je ne m’attendais pas à te trouver ici aujourd’hui. Plutôt en lune de miel. Mon frère doit vraiment se ressaisir.

— Pas de lune de miel, marmonna Bellamy, ne sachant pas ce qu’il devait révéler à Tanner. De toute façon, j’ai trop de choses à faire ici.

— Eh bien, vous avez agi sur un coup de tête. Vous trouverez sûrement bientôt le temps de partir tous les deux, les tourtereaux.

Tanner traversa la pièce et attrapa un des bouquets à moitié fanés.

— Je peux prendre celui-ci ? Il ferait une superbe nature morte.

— Une nature morte ? Ça ne te ressemble pas, M. Avant-gardiste.

Tanner sourit.

— Il est en train de faner. Dans un jour ou deux, ce sera encore pire. Peindre un vase plein de fleurs à moitié pourries est ma définition de l’esthétique.

Bellamy gloussa.

— Prends-le.

Son regard se porta vers la salle de bain, se demandant ce que le test posé sur le lavabo allait bientôt lui apprendre.

— Pourquoi es-tu aussi morose ?

Bellamy reporta son attention sur Tanner.

— Hum ?

— Morose… tu n’as pas l’air heureux. Ne devrais-tu pas être heureux ? demanda Tanner en repoussant ses longues mèches violettes par-dessus son épaule avant d’ajouter sur un ton sarcastique : les omegas ne sont-ils pas supposés être si heureux d’être enfin accouplés et protégés par le grand et fort alpha ?

Bellamy s’assit sur un tabouret.

— Tu réalises que nous ne nous sommes mariés qu’à cause du chantage exercé par Charles, n’est-ce pas ?

Tanner écarquilla les yeux et reposa le bouquet.

— Attends… quoi ? Je veux des détails.

Bellamy n’était pas d’humeur, mais il avait déjà ouvert sa grande bouche.

— Je suis né dans les Provinces de l’Est, je vis ici illégalement. Du moins, je vivais ici illégalement. Charles l’a découvert et a dit à Quinn qu’il me ferait expulser, à moins que ton frère l’épouse. Au lieu de cela, il m’a épousé moi… afin de ne pas avoir à se marier avec Charles et que je ne sois pas expulsé.

— Parce que tu es désormais un citoyen de l’Ouest grâce à ton mariage avec Quinn.

— Exactement. Je dois simplement soumettre nos documents conjugaux et je serai sauf. Alors ce n’est qu’un mariage de convenance, expliqua Bellamy en haussant les épaules. Nous n’allons pas réellement vivre ensemble.

Tanner fronça les sourcils.

— Qui a eu cette brillante idée ? Celle de ne pas vivre ensemble ?

— Moi.

Tanner soupira.

— Je t’aime, B. Vraiment. Mais parfois, tu es un tel crétin.

Bellamy le fusilla du regard.

— Je te demande pardon ?

— Il est fou de toi !

— Absolument pas. Il se trouvait dans une situation délicate. J’étais un moyen pour lui d’en sortir.

— Il n’avait pas à t’épouser. Pas du tout. Dans ce scénario, il n’avait pas non plus à se marier avec Charles. N’as-tu jamais pensé qu’il pouvait tout simplement s’en laver les mains ? Te laisser te faire expulser et ne pas épouser Charles ? Il s’est marié avec toi, parce qu’il ne voulait pas que tu partes… parce qu’il a des sentiments pour toi.

— Quinn attend probablement de savoir si je suis enceint, c’est tout.

Tanner sourit.

— Tu ne vois pas comment il te regarde. Et pour ce que ça vaut, tu ne vois pas non plus comment tu le regardes.

Bellamy détourna les yeux.

— Si je comptais pour lui, il aurait été ouvert aux compromis. Il se moque du fait que la maison qu’il souhaite qu’on partage soit celle dans laquelle il vivait avec Charles… ou que cette maison soit trop loin de mon bureau. Seigneur, il a dit que je devrais ralentir sur le travail, voire même que je n’avais plus besoin de travailler.

— Je dois te l’accorder. Mon frère et les compromis ne sont pas franchement en bons termes. Mais les alphas ne sont pas connus pour renoncer facilement.

— Je devais me défendre. Et il n’était pas disposé à écouter.

— Et tu avais besoin d’une excuse pour fuir, ajouta Tanner.

— Oui… répondit Bellamy avant de réaliser ce qu’il venait de dire. Je veux dire, non. Je n’ai pas fui. Il ne m’a pas laissé le choix.

Tanner secoua la tête, un sourcil haussé.

— Si tu avais eu envie de rester, je parie que tu aurais trouvé un moyen de convaincre ton nouveau mari de se plier à ta volonté. J’ai la sensation qu’il t’aurait donné tout ce que tu aurais demandé.

— Ce n’est pas ça.

— Attends un instant, dit Tanner avant de partir.

Il revint quelques minutes plus tard, un cadre à la main.

— Tu te rappelles du cadeau que je lui avais donné et qu’il était venu chercher ?

— Oui.

— Il est obsédé par cette peinture. Il m’a harcelé pour que je la lui donne, expliqua Tanner en souriant, avant de retourner le tableau.

Bellamy en resta muet.

— Il le voulait parce que c’est toi, murmura Tanner. Tu aurais dû le voir quand je lui ai montré la première fois. Il était… hypnotisé.

— Je me sens un peu comme cette peinture. Un objet qu’il doit acquérir. Et ça me fiche la trouille… parce que je ne sais pas si je suis assez fort pour que ma voix soit entendue.

— Tu me sembles assez fort, et mon frère te mange dans la main. Tout ce que tu as à faire est de le laisser entrer.

Bellamy contempla la peinture.

— Mais qu’est-ce que j’en sais ? pouffa Tanner. Je me cache de mon alpha depuis des années maintenant.

— Quoi ? s’écria Bellamy en tournant vivement la tête vers lui.

Tanner sourit.

— Il se trouve que je sais que mon alpha ne sera pas heureux quand il apprendra la vérité, alors je me suis dit que je vivrais ma vie aussi longtemps que je le pourrais. Je ferai ce qu’il me plaît, jusqu’à ce que je ne le supporte plus et que je me soumette à ce connard.

— Qui est-ce ?

— Il est préférable que tu ne le saches pas, s’esclaffa Tanner en se retournant et en se dirigeant vers un autre bouquet de fleurs. Je vais peut-être peindre celui-ci à la place.

Changement de sujet ? Oh non…

— Tu ne vas pas t’en sortir aussi facilement.

— Un jour, peut-être je partagerai ce secret avec toi. Je pense qu’avant cela, je dois voir qu’un alpha et un omega peuvent surmonter les obstacles et trouver le bonheur.

Bellamy haussa un sourcil, lui lançant un regard noir, décidant que c’était à son tour de changer de sujet.

— Prends les deux bouquets. Tu pourras choisir lequel pourrit le mieux pour ta peinture.

— Bonne idée. Je vais aller aux toilettes avant de partir.

— Non ! s’écria Bellamy en bondissant du tabouret.

Tanner l’observa en souriant.

— Tu caches un cadavre ?

— Bien sûr que non, répondit Bellamy… cherchant une raison de le garder éloigné des toilettes.

Mais avant qu’il puisse trouver une excuse, Tanner courut vers les sanitaires et brandit le bâtonnet avant que Bellamy puisse le lui arracher des mains.

— Ohhhh, il semblerait que je vais avoir un neveu. C’est mouillé, fit remarquer Tanner en lui tendant.

— J’ai fait pipi dessus.

Tanner baissa les yeux sur ses mains en faisant la grimace.

— Bien fait pour toi, se moqua Bellamy.

Tanner partit se laver les mains.

— Tu vas le lui dire, n’est-ce pas ?

Bellamy détourna les yeux et soupira.

— Oui. Un jour.

— Il doit le savoir.

— Je vais le lui dire, c’est promis. Laisse-moi juste un peu de temps.

— Je vais t’en laisser jusqu’à ce que je monte à l’étage, déclara Tanner en s’essuyant les mains avant de récupérer ses deux vases et de partir.

Bellamy contempla les deux lignes et sut que sa vie allait en être complètement bouleversée. Il allait devoir l’annoncer à Quinn…

Il s’assit, réfléchissant aux propos de Tanner. Quinn aurait pu s’en laver les mains. Il aurait pu le laisser être expulsé et emprisonné derrière des murs. Pourtant, il ne l’avait pas fait. Bellamy avait été tellement absorbé par l’idée de se cramponner à la vie qu’il menait qu’il s’était disputé avec Quinn pour avoir fait la même chose. À vrai dire, aucun d’eux n’était prêt à être accouplé. Il observa son abdomen et sut qu’il allait devoir céder. Un jour ou l’autre. Il lui restait plusieurs mois de liberté avant que sa grossesse se voie.

Suffisamment de temps pour boucler plusieurs projets et ralentir. Un dernier baroud d’honneur, en quelque sorte.

Puis il se soumettrait à son alpha, comme le souhaitaient les dieux.

* * *

Tour McCreary…

— Bonjour ! Je ne m’attendais pas à te voir là aujourd’hui.

Quinn leva les yeux du rapport affiché à l’écran.

— C’est un jour de travail comme un autre.

— Tu t’es marié hier, lui rappela Beau.

— Merci, j’y étais, se renfrogna-t-il.

Le sourire de Beau faiblit.

— Déjà des ennuis à la maison ?

— Ça ne te regarde pas, aboya-t-il.

Beau leva les mains en guise de reddition feinte.

— Tu l’as dit, tes problèmes t’appartiennent, mais je ne suis pas surpris. Je veux dire, à quoi je m’attendais en voyant mon frère épouser un quasi étranger sorti de nulle part ?

— Sors de mon bureau, gronda Quinn. Avant que je dise un truc que tu n’aimeras pas.

— Eh bien, amuse-toi bien à ruminer ici. Seul, ricana Beau.

Heureusement, son frère partit rapidement.

Quinn avait presque survécu à sa matinée avant d’être convoqué dans le bureau de son grand-père. Le patriarche semblait furieux, assis derrière son immense bureau.

— Tu m’ignorais, Quinn ?

— Absolument pas, répondit-il, tentant de tempérer sa mauvaise humeur avant d’arracher la tête de son grand-père.

— Tu regrettes que ta stratégie pour me discréditer ait échoué ?

Quinn fronça les sourcils. De quoi parle-t-il, bon sang ?

— Ma stratégie pour te discréditer ?

— Beau m’a traîné voir un médecin pendant ton absence, apparemment sur ton ordre. Je me porte comme un charme. Je suis sûr qu’il a partagé cette nouvelle avec toi.

Il était au courant que je l’envoyais voir un médecin. Nous en avions discuté.

— Il t’a emmené voir ton médecin généraliste. À présent, tu dois consulter un spécialiste. Un qui est expert en capacité cognitive et mémoire.

— Capacité cognitive ? bafouilla Tolliver. Je suis aussi lucide aujourd’hui que je l’étais à trente ans. Plus de médecins.

— Je suis au courant de ta démence, Grand-père. Je sais aussi que tu as demandé à ton assistant de ne rien nous dire.

Le visage de Tolliver prit une teinte rouge vif.

— Je n’ai rien fait de tel ! Tu veux mettre la main sur mon entreprise. Il te faudra passer sur mon cadavre pour ça ! Pas avant.

Quinn secoua la tête.

— Je ne cherche que ton bien-être. C’est tout.

— Mensonges ! J’ai construit cette entreprise de zéro, tu ne me la voleras pas. Avec qui crois-tu jouer ? Je peux te ruiner !

— Me ruiner ? répéta Quinn en se levant, la rage l’envahissant. Me ruiner…

Il secoua la tête.

— Très bien… puisque tu es en si bonne forme et lucide, tu n’as pas besoin de moi. Garde ton entreprise, je n’en veux pas. Je démissionne !

Il tourna les talons et commença à s’éloigner, mais s’arrêta et regarda son grand-père.

— Autre chose… ton projet de chantage avec Charles a échoué, je suis désolé de te le dire.

— Quel plan ? bredouilla Tolliver.

— J’ai épousé Bellamy Carter hier matin. Bellamy McCreary, désormais.

Il marqua une pause, se demandant si ce n’était pas prématuré. Il ne devrait peut-être pas le crier sur tous les toits quand son omega n’était techniquement pas sien…

Son grand-père secoua la tête.

— Tu rejettes un riche beta… épouses un omega pauvre… puis démissionnes de ton poste à la tête de ton entreprise. Pauvre fou.

— Suis-je vraiment à sa tête ? Je ne l’étais pas… pas réellement. Et je suis un McCreary. Nous sommes connus pour tomber et nous relever pour atteindre de nouveaux sommets. Je trouverai mon propre chemin dans ce monde, Grand-père. De cela, je n’ai aucun doute.

Il lui tourna de nouveau le dos, ignorant ses ordres lui intimant de revenir. Mais dès qu’il fut sorti, il sut qu’il s’était comporté comme un con. Sa colère envers le rejet de Bellamy avait alimenté sa mauvaise humeur toute la matinée. Ce qui lui avait fait perdre son sang-froid et prononcer des paroles qu’il ne pensait pas.

Avant cet omega, il était calme et censé. Après tout, Tolliver avait peut-être raison sur la passion. Elle faisait déjà tourner son monde à l’envers.

Son assistant arriva en courant quelques instants plus tard, le visage blême.

— Votre grand-père…

— J’irai lui parler dans une minute, quand je me serai calmé.

— Il s’est évanoui, poursuivit l’assistant. Nous avons appelé une ambulance.

Putain !

Quinn se précipita vers le bureau de son grand-père, terrifié à l’idée de ce qu’il allait trouver.

* * *

Hôpital St Vincent…

Bellamy ajusta sa prise sur son plateau et les sacs de nourriture dans sa main en sortant de l’ascenseur au troisième étage. Il avait entendu à la télévision la nouvelle de l’admission de Tolliver McCreary dans l’Unité de Soins Intensifs. Après un échange de textos avec Tanner, il avait eu plus d’informations. Toute la famille campait dans la salle d’attente, espérant que le vieil homme s’en sorte, y compris Quinn.

Il suivit les panneaux qui indiquaient la salle d’attente, espérant que sa présence ne soit pas déplacée. Dès qu’il tourna à l’angle du couloir, il se retrouva face à face avec son mari.

— Tu es là…

Bellamy s’empourpra. Il fixa son plateau.

— Je me suis dit que vous aimeriez boire un café et manger quelque chose. J’ai apporté une carafe, des tasses et tout ce qu’il faut. Ainsi que des donuts, des bagels et des fruits. Ce n’est pas grand-chose, mais je voulais aider à ma manière.

Quinn lui prit le sac des mains en souriant.

— J’apprécie que tu sois venu. Tu n’y étais pas obligé.

— Tu es mon compagnon. C’est ce que nous sommes censés faire l’un pour l’autre, non ?

Quinn ancra son regard dans le sien.

— Je ne sais pas… que sommes-nous censés faire quand on n’est mariés uniquement sur le papier ?

Bellamy se figea, muet.

— Excuse-moi, murmura Quinn. Je n’ai pas envie qu’on recommence à se battre. J’ai peu dormi, ces derniers jours, et ma patience a atteint ses limites.

— Je le méritais.

Quinn gloussa. Lentement, il leva les yeux vers ceux de Bellamy. Ils restèrent immobiles un instant, sans parler, sans bouger.

— Vas-tu le laisser entrer ? le réprimanda Tanner depuis la salle d’attente. Ne monopolise pas notre café Star Horton, Quinn.

Ils éclatèrent de rire en entendant Tanner, et Quinn se décala sur le côté pour escorter Bellamy dans la pièce. Une fois que tout fut posé, Quinn le présenta à quelques cousins, autres membres de la famille et amis.

— Voici mon… ami, Bellamy.

Bellamy se raidit, ne sachant pas pourquoi il se sentait aussi attristé que Quinn le désigne comme son ami. Uniquement mariés sur le papier.

— Ami ? répéta Tanner. Je croyais que c’était ton mari ?

De nombreuses paires d’yeux se tournèrent dans leur direction.

— Qui est-ce, Quinn ? demanda l’un des cousins.

Quinn dévisagea Bellamy un long moment, avant de répondre :

— Mon mari. C’est mon mari.

— Quand est-ce arrivé ? s’enquit un autre cousin. Est-ce que ça veut dire que Charles est libre ?

— Oui, Hagar… Charles est tout à toi.

Hagar bondit de sa chaise, cherchant son téléphone tout en quittant la salle d’attente.

— Est-ce le cousin ? murmura Bellamy.

— Lui-même.

— Charles est vraiment tombé bas.

Quinn se tourna pour lui faire face et s’approcha.

— Est-ce que ça signifie que tu me trouves plus beau ?

Il releva le menton avec arrogance.

Bellamy sentit son visage brûler.

— Peut-être.

Quinn glissa une main sur sa hanche, l’attirant à lui.

— Tu m’as manqué.

— Comment quelque chose que tu n’as jamais eu a-t-il pu te manquer ?

Quinn se pencha, ses lèvres effleurant son oreille.

— Oh… je crois que nous savons tous les deux que je l’ai déjà eu. Et combien nous avons tous les deux aimé ça…

Un frisson dévala le long du dos de Bellamy, la chaleur embrasant ses entrailles.

— Prenez une chambre ! cria Tanner.

Bellamy s’écarta d’un pas en fusillant du regard son ami, qui leva son café en guise de salut.

— Merci pour ce délicieux café. Celui de l’hôpital a un goût de boue.

Tanner prit une gorgée et sourit.

— Alors, quoi de neuf, Bellamy ? Des nouvelles que tu aimerais partager ?

— Non, grommela-t-il entre ses dents.

— Ah. Dommage.

— Qu’est-ce qui est dommage ? demanda Beau en apparaissant sur le seuil de la salle d’attente.

— Rien, répondit Tanner, contrarié, en brandissant sa tasse. Mais Bellamy nous a apporté de la nourriture.

— Hourra ! s’exclama Beau.

Il s’approcha de Bellamy, se pencha pour l’enlacer, se figea à mi-chemin et finit par lui tendre la main.

— Je ne sais pas où nous en sommes dans notre relation, beau-frère.

Bellamy gloussa et lui serra la main.

— L’un ou l’autre me convient très bien.

— C’est noté pour la prochaine fois, déclara Beau en observant la collation. Star Horton… je crois que je suis amoureux de toi, Bellamy McCreary.

Bellamy se figea une fraction de seconde. Personne n’avait encore utilisé son nouveau nom de famille, à part lui, et l’entendre lui semblait si… étrange. Et à la fois joyeux. Il se tourna et constata que Quinn les observait, une expression bizarre sur le visage.

— Comment va votre grand-père ? s’enquit-il, tentant d’atténuer la chaleur qui bouillonnait dans ses entrailles.

Quinn grimaça.

— Il a fait une crise cardiaque. Ils lui ont fait un double pontage en urgence, nous attendons de voir s’il peut s’en remettre.

— S’est-il réveillé ?

— De temps à autre, soupira Beau. Seulement de brefs instants, et il ne semblait pas être pleinement conscient de ce qui se passait.

— Quel est le pronostique ?

— À ce stade, on ne peut qu’attendre. À son âge… hésita Quinn. Nous ne savons pas. Les médecins espèrent qu’il récupérera dans les prochains jours.

— Je prierai pour lui, déclara Bellamy.

— Je te remercie, murmura Quinn en prenant sa main dans la sienne.

Bellamy leva les yeux vers son alpha et sentit une nouvelle vague de chaleur le frapper. Ce n’était ni le lieu ni l’endroit pour laisser libre cours à ses désirs. Il commença à reculer.

— Je devrais y aller. Je voulais juste passer pour voir comment vous alliez.

— Tu n’es pas obligé de partir, dit Quinn en le retenant par la main.

Bellamy hésita.

— Viens discuter avec moi, chuchota Quinn.

Bellamy hocha la tête. Ils quittèrent la salle d’attente sous les regards de la famille. Quinn marcha silencieusement à ses côtés… le conduisant vers la petite chapelle de l’autre côté du bâtiment. L’alpha prit place sur l’un des bancs, l’exhortant à s’asseoir près de lui.

La chapelle était sombre… tranquille. Ils étaient seuls, entourés de symboles et statues religieux. Il régnait une certaine paix ici…

— C’est de ma faute, murmura Quinn.

Il baissa les yeux sur la main de Bellamy, coincée entre les siennes, avant de les relever vers son visage.

— La crise cardiaque de mon grand-père. C’est de ma faute.

— Tu ne peux pas te blâmer pour ses problèmes de santé.

Quinn s’adossa au banc, une expression pensive sur le visage.

— Je t’ai dit qu’il voulait que je me marie avec Charles ?

— Oui.

— Je lui ai annoncé que je t’avais épousé… juste après lui avoir balancé que je démissionnais.

— Tu as démissionné ? s’exclama Bellamy, les sourcils froncés.

— Pour faire court, il a des soucis de mémoire. J’avais demandé à Beau de l’emmener voir un médecin. Il était livide, nous nous sommes disputés, il affirmait qu’il était en bonne santé et que j’essayais de lui voler son entreprise… alors j’ai démissionné et en sortant, j’ai frappé à nouveau en lui parlant de toi. Peu de temps après, ils l’ont retrouvé évanoui sur le sol de son bureau. Alors, oui… c’est de ma faute.

— Tu ne le sais pas.

— Si. J’étais si en colère à ce moment-là, je n’ai pas pensé à lui. J’étais contrarié, je n’avais pas beaucoup dormi… je lui ai hurlé dessus. Lorsque j’ai regagné mon bureau, j’ai réalisé que ma réaction avait été infantile, au mieux.

Bellamy réfléchit un instant.

— Quand a-t-il eu cette attaque cardiaque ?

— Il y a trois jours.

— Juste après que je t’ai quitté… te laissant furieux. Cette colère que tu as ressentie, était-ce à cause de moi ? Tu l’as reportée sur lui ?

Quinn le dévisagea, en silence.

— Donc je suppose que je suis également partiellement fautif.

— Non, contrat Quinn. Tu n’es pas fautif. La pleine responsabilité m’incombe.

Bellamy ne put réprimer son geste ; il repoussa une mèche du visage de Quinn et posa sa paume sur sa joue barbue.

— Tu ne sais pas si c’est votre dispute qui l’a provoquée. Ça aurait pu arriver, même pendant une discussion décontractée. Tu n’as aucune raison de t’en vouloir.

— Plus facile à dire qu’à faire, répondit Quinn avec un sourire amer.

— C’est vrai.

Quinn porta la main de Bellamy à sa bouche et y déposa un doux baiser.

— La première chose qui m’a traversé l’esprit après avoir démissionné était que j’allais avoir besoin de capitaux pour monter ma propre entreprise… et que je devrais peut-être vendre cette foutue baraque pour rendre mon omega heureux.

Bellamy sourit, attristé d’avoir pris la fuite si vite.

— Je n’aurais pas dû partir comme ça. J’avais peur…

— De devenir l’une de mes possessions. Tu l’as dit, le coupa Quinn en souriant. Tu n’avais pas complètement tort. J’avais envie de te posséder… mais pas de la manière dont tu le crois.

— Existe-t-il une bonne manière de posséder une personne ?

— Il le faut… car tu m’as possédé à l’instant où j’ai posé les yeux sur toi. Et bon sang, je n’ai pas envie que ça s’arrête !

Bellamy resta bouche bée en entendant les mots de Quinn. L’alpha lui caressa la joue avant de lui voler un baiser qu’il ressentit au plus profond de son âme.

Lorsqu’ils se séparèrent, Bellamy eut l’impression que le monde tournait autour de lui.

— Je suis conscient que tout est arrivé très vite… trop vite. Nous devrions peut-être ralentir et tout recommencer.

Bellamy pencha la tête sur le côté.

— Tout recommencer ?

— Dès que mon grand-père sera rétabli et que je serai à nouveau sur un pied d’égalité, je t’inviterai pour un rendez-vous. Tu continueras de vivre chez toi, je vivrai chez moi, et nous apprendrons à nous connaître. J’apprendrai ce qui te fais vibrer et vice-versa. Pas de sexe. Du moins, pas tant que nous ne serons pas prêts pour ça. Peut-être comprendrons-nous comment être un meilleur mari pour l’autre.

Bellamy sourit.

— Je trouve que c’est une merveilleuse idée.

Il ne savait pas quoi penser de la partie « pas de sexe », mais, au moins, il n’avait pas à s’inquiéter pour ses chaleurs dans un avenir proche. Cette pensée le figea. Était-ce le bon moment pour avouer à Quinn qu’il était enceint ?

Avec l’état de son grand-père et ce possible nouveau départ… il était peut-être préférable d’attendre un peu.

— Parfait, chuchota Quinn avant de se pencher pour un autre baiser, avant de se reculer et de lui sourire. Au moins quelque chose de bien aujourd’hui.

— Que va-t-il se passer pour l’entreprise… maintenant que tu as démissionné ?

— Seul mon grand-père est au courant. Je vais aller travailler quelques heures par jour afin de tout maintenir à flot. Tout comme Beau. À nous deux, nous garderons un œil sur ce qui se passe.

— Donc plus de démission ni de vente de la maison ?

— Pas encore, répondit Quinn. Les choses pourront changer en cours de route, qui sait ?

— Tu réalises qu’il ne s’agit pas seulement de la maison, n’est-ce pas ? Parce que cette maison est époustouflante, j’adorerais la décorer.

— La décorer ? La vue est toute la décoration dont elle a besoin.

— C’est vrai. Mais quelques touches ici et là pourraient être apposées pour qu’elle ressemble plus à un foyer qu’un musée.

Quinn sourit.

— Nous fondrons notre foyer ailleurs. Ensemble. Où tu veux. Pour l’instant, c’est là que je reposerai ma tête jusqu’à ce que j’aie fini de te courtiser.

— De me courtiser ? Oh merde !

Quinn éclata de rire. Il s’adossa à sa chaise et serra la main de Bellamy entre les siennes.

— J’aime la facilité avec laquelle je peux rire quand je suis avec toi. Même nos disputes sont les plus émotionnelles que j’aie jamais vécues. La passion. Une fois, j’ai dit à mon grand-père que c’était ce que je voulais… j’ai le sentiment que je vais en avoir avec toi.

— Tu en as déjà, il semblerait.

Le sourire de Quinn s’élargit.

— Je devrais y retourner pour voir s’il y a une amélioration.

— Bien sûr. J’ai une livraison qui arrive cet après-midi pour une maison sur laquelle je travaille, pas très loin de chez toi. Je dois retourner travailler.

Ils se levèrent. Quinn se tourna vers lui et le prit par la nuque. Il leur fut difficile de s’éloigner de leur baiser.

Il le fallait, cependant…

Avec la promesse qu’il y en aurait d’autres à venir.

Peu de temps après, Bellamy arriva à son bureau et vérifia son répondeur.

« M. Carter, c’est Howard Taft. Je crains que, finalement, nous n’ayons plus besoin de vos services. Je m’attends à ce que le dépôt de garantie nous soit remboursé sans délai. Bonne journée. »

Merde… la livraison qu’il attendait était pour la demeure des Taft. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire des cinquante rouleaux de cet affreux papier peint qu’Howard voulait pour sa chambre ? Ce sera ça de moins sur le remboursement des arrhes.

« Bonjour, c’est Carron Kingsley. Je me vois dans l’obligation d’annuler notre rendez-vous de la semaine prochaine. J’ai changé d’avis. Je crois que nous allons attendre pour les rénovations, après tout. »

Un contrat en cours, un qu’il essayait de remporter… putain ! Il appuya sur le bouton pour passer au message suivant :

« Bellamy, Garrett Stevenson. J’ai trouvé un décorateur qui, je le crois, comprend mieux que vous ma vision des choses. Vous êtes viré. »

Bellamy s’affala sur son fauteuil, craignant d’écouter les autres messages. Pourtant, il se résigna et, en moins de trente minutes, il avait perdu quatre contrats potentiels, un en cours et avait reçu deux plaintes au sujet de travaux qu’il avait déjà effectués et dont les propriétaires exigeaient d’être remboursés.

Je suis ruiné.

12

Tour McCreary…

Quelques jours plus tard, Quinn regardait fixement le calendrier affiché à l’écran de son ordinateur au lieu de passer en revue les documents qu’il venait de recevoir de Barrington Industries. Il ne parvenait pas à détourner les yeux de la date du jour, la respiration courte. C’était bientôt la prochaine pleine lune, bientôt, il découvrirait si son omega attendait son enfant. Une image du gros ventre de Bellamy lui traversa l’esprit, et son corps s’éveilla. Refermant le calendrier, il se força à se focaliser sur les dossiers de finalisation de vente. Il était si préoccupé qu’il dut recommencer depuis le début.

Dès qu’il les eut approuvés et qu’il eut survécu à la montagne d’e-mails qui l’attendait, il reçut un appel de Beau, lui intimant de revenir à l’hôpital.

Tolliver était réveillé.

Quinn s’adossa à son fauteuil, réalisant qu’il y avait une chance qu’il ne revienne jamais dans ce bâtiment. Il regarda autour de lui, avec l’impression qu’il devrait ressentir un plus grand sentiment de terreur.

Pourtant, ce n’était pas le cas.

Il ne pensait qu’à Bellamy. Il ne savait pas si c’était bien ou non, mais quelque chose lui disait que tant que son omega serait près de lui, tout irait bien. Il se construirait une nouvelle vie avec Bell à ses côtés. Ils se forgeraient un nouveau chemin. Ensemble.

Trente minutes plus tard, il arriva à l’hôpital. Beau l’attendait.

— Il te demande.

Il va me donner le coup de grâce. Il a tous les droits de le faire.

— J’en suis sûr.

Dès qu’ils entrèrent dans la chambre de l’Unité des Soins Intensifs, Tanner se leva en souriant.

— Je vous laisse discuter, annonça son petit frère avant de partir, sa voix et son attitude tellement pas-Tanner.

Une fois ses frères partis, Quinn trouva le courage de lever les yeux vers son grand-père.

— Bonjour, fils.

Quinn s’avança de quelques pas dans la pièce et s’assit sur la chaise que Tanner venait d’abandonner.

— Tu m’appelles toujours comme ça. As-tu oublié notre dispute ?

— Non, je ne l’ai pas oubliée. Je sais que ma mémoire n’est plus ce qu’elle était, mais ça, je m’en souviens.

— Je suis désolé. C’est de ma faute, avoua Quinn en dévisageant le vieil homme.

— Non. J’ai été trop loin… tu t’es rebiffé. Comme n’importe qui l’aurait fait. Je t’ai élevé pour être fort et ne pas souffrir les imbéciles. Je me suis comporté comme un imbécile. Pas toi.

— Je crois que le monde pourrait cesser de tourner rond s’il t’entendait dire ça.

Tolliver fronça les sourcils.

— Tanner m’a raconté ton mariage avec Bellamy… et ce que Charles t’a fait subir afin de te forcer à l’épouser.

— Tu n’as rien à voir avec la seconde partie ?

— Non, affirma Tolliver en secouant la tête. Tu as dit que tu souhaitais faire tes propres erreurs, j’étais plus que disposé à te laisser les faire et à te regarder gérer les retombées. Mais j’ai franchi une ligne, je ne suis pas totalement irréprochable.

— Comment ça ?

— J’avais donné une copie du dossier de ton omega à Charles avant que tu définisses les limites. C’était déjà trop tard, et je n’imaginais pas qu’il en tirerait quelque chose. J’ai sous-estimé à quel point Charles était sans pitié. Il est probablement un meilleur homme d’affaires que ce que je croyais.

— Peut-être, ricana Quinn.

— Je voulais seulement ce que je pensais être le mieux pour toi… et j’ai fini par te pousser dans tes retranchements. Comme je l’ai fait avec ton père.

Quinn fronça les sourcils.

— L’accident… le jour où tu les as perdus… c’était à cause de moi. Parce que j’essayais de modeler ton père en un homme qu’il ne souhaitait pas être. Alors il est parti. Il vous a mis, toi, tes frères et ton papa dans cette voiture, et il est parti. Ils se dirigeaient vers l’est, pour démarrer une nouvelle vie sans moi.

— Je ne m’en souviens pas.

— Tu n’avais même pas cinq ans. Tanner n’était qu’un bébé, poursuivit Tolliver, les larmes aux yeux. On aurait pu croire que j’avais appris de mes erreurs. J’ai essayé de faire les choses bien pour tes frères et toi. Quand tu as démissionné et que tu es parti, ça m’est revenu. Toute cette douleur que j’ai ressentie en perdant ton père… j’ai eu tort de faire ce que j’ai fait, j’en suis désolé. Tellement désolé. Je ferai tout ce qu’il faut pour arranger les choses.

— Des excuses suffisent.

— Non, ça ne suffit pas. Je vais démissionner, murmura Tolliver. Tu prendras la tête de l’entreprise. Je suis vieux… les années pèsent sur moi, Quinn. Tu devrais diriger. C’est ton heure, mon garçon.

— J’ai démissionné, tu te souviens ?

— Je refuse. J’ai besoin de toi, Quinn. J’ai besoin que tu portes cette entreprise là où je ne le peux plus. Surtout maintenant. Tu avais raison. Mon esprit n’est plus ce qu’il était. Je n’arrivais pas à l’admettre… mais je ne permettrai pas que tu renonces à ton droit de naissance. Cette entreprise est la tienne, ainsi qu’à Beau et à Tanner… s’il décide un jour qu’il souhaite en faire partie, ce dont je doute.

Quinn garda le silence, réfléchissant à tout ce que son grand-père venait de dire.

— Dis quelque chose, chuchota Tolliver. Je t’en prie, dis-moi que je n’ai pas ruiné ma relation avec un autre de mes fils.

— Tu n’as rien ruiné. Tu as toujours été là pour nous. J’ai honte de t’avoir laissé tomber quand tu avais le plus besoin de nous. Si quelqu’un doit se faire pardonner, c’est moi.

Tolliver sourit.

— Il n’y a rien à pardonner, Quinn. Tant que tu prends les rênes de cette entreprise et que tu fais les choses bien concernant mon héritage.

Quinn hocha la tête.

— Je ne ferai pas moins. Mais, comme toi, je refuse ta démission.

— Fils… tu dois prendre la direction.

— Oui. Et je suis prêt pour ça. Mais j’ai besoin d’un conseiller à mes côtés.

Tolliver fronça les sourcils.

— Je crains que je ne devienne bientôt un handicap.

— Cette entreprise, c’est toi, Tolliver McCreary. C’est ta sueur. Ton sang. Tes larmes. Je n’ai jamais voulu te voler quoi que ce soit. J’ai demandé à Beau de t’emmener voir un médecin, uniquement car je voulais savoir comment m’assurer que tu restes en bonne santé et actif aussi longtemps que possible. Nous devons comprendre à quoi nous faisons face et comment le combattre. Ce que nous ferons. En attendant, McCreary Investissements a besoin de toi, autant que tu as besoin d’elle. Et j’ai besoin de toi.

Il redoutait que la minute où son grand-père cesserait d’avoir une chose à laquelle s’intéresser chaque jour soit la minute où commencerait son déclin. Son titre changerait, ses responsabilités seraient moindres, mais son grand-père devait rester actif.

Les larmes brillaient dans les yeux de Tolliver. Quinn n’avait jamais vu son grand-père pleurer. Le vieil homme lui prit la main.

— Après tout ce que j’ai fait, je ne le mérite pas.

— Après toutes ces années que tu as consacrées à nous élever, absolument.

— Je ne vous ai pas toujours facilité les choses.

— Ce qui nous a rendus plus forts, répliqua Quinn en souriant. Comme toi.

— Tu es un homme meilleur que je ne le serai jamais.

— Difficilement, marmonna Quinn.

— Bon… et si tu me parlais de ton omega ? Quand aurai-je la chance de rencontrer ton Bellamy ? Tanner semble penser que tu es très épris.

— Épris ? répéta Quinn en riant de ce terme éculé. Tu sais quoi ? C’est vrai. Je suis totalement épris de cet omega.

— Qui n’est pas ton destiné ? demanda son grand-père.

— Il ne l’est peut-être pas… mais il est à moi. Je refuse de le laisser partir. Quoi qu’il arrive.

— Tu me ressembles vraiment trop, déclara Tolliver en souriant.

— Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose.

* * *

Plus tard, ce soir-là…

Bellamy consulta le maigre montant restant sur son compte en banque et comprit qu’il lui restait à peine assez pour régler les factures du mois suivant. Il était au bord de la faillite et n’avait aucune idée de comment s’en sortir. Il n’avait plus aucun contrat… et aucune opportunité à l’horizon. Il avait passé les derniers jours à chercher des pistes et à contacter tous ceux qu’il connaissait.

C’était comme si, soudain, tout le monde lui tournait le dos.

Il attrapa son téléphone et composa le numéro de Quinn, ne sachant pas vers qui se tourner. Au moment où il allait appuyer sur la touche d’appel, on frappa à sa porte. Bellamy se leva et alla ouvrir. Fitz se tenait sur le seuil.

— C’est bientôt le moment… je me suis dit que j’allais passer te voir, au cas où tu aurais besoin de moi.

Bellamy fondit en larmes.

Fitz entra rapidement et referma derrière lui avant de le prendre dans ses bras. Bellamy se blottit contre lui, conscient qu’il ne devrait pas, mais il était à bout et avait besoin d’un visage amical. Fitz garda le silence, se contentant de le serrer contre lui, caressant son dos d’une main ferme.

— Qui dois-je tuer ?

Bellamy gloussa et s’écarta d’un pas. Il s’essuya les yeux et secoua la tête.

— Personne. Tout le monde. J’aimerais le savoir.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Tout à coup, tous mes clients m’ont viré. Mes potentiels clients se sont rétractés ou m’ont viré. Plusieurs clients exigent le remboursement de leur dépôt de garantie et d’anciens affirment que j’ai mal fait mon travail et veulent se faire rembourser. En gros, je suis à deux doigts de la faillite.

— Putain !

— Comme tu dis, soupira Bellamy.

— Qui as-tu contrarié ? demanda Fitz en s’asseyant sur l’accoudoir du canapé.

— Je crois savoir qui c’est… et j’étais sur le point de passer un appel que je n’ai aucune envie de passer et de supplier pour avoir de l’aide.

— Eh bien, ne le passe pas.

— Il le faut.

Fitz lui prit la main.

— Pourquoi ne pas nous asseoir ? Tu me raconteras tout.

Bellamy se tendit, sachant qu’il devait la vérité à Fitz, avant qu’il l’apprenne de la bouche de quelqu’un d’autre. Il s’assit près de lui sur le canapé et se tourna pour lui faire face.

— Il y a quelque chose que je dois te dire d’abord.

— Que tu es uni à Quinn McCreary ? Si c’est ça, je suis déjà au courant.

Bellamy fronça les sourcils.

— Tu le savais ?

— Oui.

— Pourtant, tu es venu, me proposant tes services ?

— Mes services ? Seigneur, Bell, tu me fais passer pour un prostitué.

Bellamy éclata de rire. C’était bon de rire.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça.

Fitz resta silencieux un instant, puis il ancra son regard dans le sien.

— Je suppose que je gardais un petit espoir. Mais la question est : pourquoi es-tu ici et pas avec lui ? Il pourrait t’aider avec ton problème, tu sais. Ce type est plein aux as.

— Tout est arrivé beaucoup trop vite, alors nous avons décidé de reprendre depuis le début, expliqua Bellamy en souriant. Dès que l’état de santé de son grand-père se sera amélioré et qu’il aura réglé la situation au travail.

— Habitue-toi. Business et famille passent toujours en premier chez les McCreary.

— Hé, je suis un McCreary, désormais !

Fitz poussa un grognement.

— Tu es le seul à sortir du lot alors.

— Merci, plaisanta Bellamy avant de marquer une pause. Je n’ai vraiment pas envie d’aller le voir pour qu’il me sauve de ce désastre… bien qu’il en soit partiellement fautif. Enfin, pas exactement.

— C’est lui le fautif ?

— Concentre-toi, Fitz. J’ai dit pas exactement. Son beta… le gars avec qui il sortait avant moi. Charles. Il a dit que je regretterais d’avoir épousé Quinn. Charles pourrait avoir été suffisamment vindicatif afin de m’évincer.

— Tu avais déjà eu des problèmes avec lui, non ?

— Il a menti. Il m’avait assuré que Quinn et lui étaient fiancés, uniquement pour me dégager du tableau.

— C’était un vrai joyau avec qui sortait McCreary, grogna Fitz en lui jetant un regard en coin. Même si ça me peine de le dire, tu devrais l’appeler. Tu as besoin d’aide, surtout si c’est ce Charles le coupable. J’aimerais pouvoir t’aider. Mais je n’ai pas les fonds nécessaires. Je veux dire, je pourrais t’offrir tout ce que je possède, si nécessaire, mais je n’ai pas le genre de fonds dont tu as besoin. Et tu auras toujours un lit pour dormir chez moi, toutefois je doute que tu t’en serves.

Bellamy sourit.

— Tu es trop bon pour moi, tout compte fait.

— Tout compte fait ?

Les mois précédents, le Heatex avait commencé à lui faire défaut. N’ayant aucun endroit sûr où se réfugier, il n’avait pas souhaité entrer en pleines chaleurs. Alors il avait supporté des chaleurs partielles. Pas assez fortes pour perdre l’esprit, mais suffisamment pour que la convoitise soit intolérable. Il aurait pu s’occuper seul de ses besoins, mais Fitz avait proposé…

Un véritable alpha était mieux qu’un sexe factice.

Seulement, il n’avait pas pris en compte les sentiments de Fitz. Plus précisément, il ne s’était pas attendu à ce que Fitz tombe amoureux de lui. À présent, il se sentait terriblement mal.

— J’ai l’impression de m’être servi de toi.

— Non, murmura Fitz. Je te l’ai proposé, tu as accepté. C’était agréable, le temps que ça a duré.

— Oui.

Fitz sourit.

— Alors… sait-il que tu es enceint ?

La mâchoire de Bellamy se décrocha.

— C’est Tanner qui te l’a dit ?

— Non. J’ai remarqué que les omegas accouplés avaient tendance à éviter les autres alphas à l’approche des chaleurs – même sous médicaments. À moins qu’ils soient enceints et sachent qu’il n’y a pas d’inquiétude à avoir.

Il pencha la tête vers Bellamy.

— Tu ne m’aurais pas laissé être si proche de toi si tu n’étais pas enceint.

— On dirait une vieille légende omega.

— C’est instinctif. Crois-moi. Même mon frère reste à distance de moi à cette période. Ce qui est étrange, et plutôt grossier.

— Oh. Je suis d’accord. Tu sais, je me suis toujours demandé comment fonctionnaient les familles composées d’alphas et d’omegas. Comment évitent-ils les erreurs ?

— Oh, je suis sûr que ça arrive de par le monde, réfléchit Fitz. Je n’ai pas franchement envie d’y penser, cependant.

— Je suis fils unique… je n’ai jamais eu à composer avec ça.

— C’est vrai. J’imagine que ce mariage rend ta situation légale, désormais.

— Oui.

— Une chose de bien qui ressort de cet accouplement, soupira Fitz en se levant du canapé. Je crois que je devrais y aller… et boire quelques verres. Noyer mon chagrin et mon cœur brisé.

— Merci pour ce sentiment de culpabilité.

— Hé, considère ça comme mes représailles pour m’avoir brisé le cœur, plaisanta Fitz.

— Si c’est le pire que tu puisses faire, je pense que je peux gérer. Plus, et je pourrais perdre la tête.

— Appelle Quinn. S’il te plaît.

— Peut-être.

Fitz sourit et lui embrassa la joue avant de partir. Bellamy fixa son téléphone, tentant de trouver le courage de contacter son alpha pour lui demander de l’aide.

Il lança son téléphone sur le côté. Après tous ses cris sur son besoin d’indépendance et le fait ne pas vouloir l’aide de Quinn, le moment était venu pour lui de résister ou de se taire.

Je trouverai un moyen…

* * *

Plusieurs heures plus tard…

Quinn était allongé dans son lit, étudiant un rapport. Bellamy envahit à nouveau son esprit. Ils n’avaient pas parlé depuis quelques jours. Il jeta un regard à l’horloge. Il était trop tard pour qu’il appelle son omega…

Quelques minutes après, l’interphone retentit au rez-de-chaussée. Quelqu’un se trouvait devant le portail et attendait pour entrer. Il se leva et jeta un œil par la fenêtre, mais il faisait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit. Au premier étage, il vérifia les moniteurs et vit l’alpha auquel il s’était confronté chez Bellamy, la semaine précédente.

— Puis-je t’aider ? demanda-t-il au travers du système de communication, après avoir appuyé sur le bouton.

— Il faut que je voie Quinn McCreary ! bafouilla l’homme.

— As-tu la moindre idée de l’heure qu’il est ?

— Bellamy est en danger.

Quinn fronça les sourcils.

— Quel genre de danger ?

— Laisse-moi entrer, connard !

Quinn n’était pas certain que ce soit une bonne idée. Au lieu de cela, il enfila une paire de chaussures et sortit. Il rejoignit le portail et se tint sur le côté.

— Je devrais appeler la police.

— Bellamy est sur le point d’être ruiné.

— Ruiné ?

— Quelqu’un a incité tous ses clients à le virer. Il va sombrer. Bell pense que c’est ton ami Charles.

— Pourquoi ne m’a-t-il pas contacté ? demanda Quinn, confus.

Était-ce un truc imaginé par l’alpha pour l’attirer suffisamment près pour se battre ?

— Je peux l’aider.

— Je lui ai dit de t’appeler. Je déteste ça, mais je lui ai dit. Mais je l’ai vu sur son visage. Il est trop fier. Il ne le fera pas. Alors je suis venu pour lui.

— Pourtant, il t’a parlé de ses ennuis, gronda Quinn, la rage coulant dans ses veines.

Cet alpha avait touché ce qui lui appartenait…

— Il s’est confié à toi, non à moi.

— Je suis passé dire bonjour. Il a éclaté en sanglots à peine avais-je ouvert la bouche. Je lui ai dit de venir te voir.

L’homme se renfrogna avant de se balancer sur ses pieds.

— Je déteste être venu ici… mais je l’aime. J’aime Bellamy, et je me fous de ce que tu en penses. Je l’aime suffisamment pour être venu te voir, parce que tu peux l’aider, alors que je ne le peux pas.

Quinn eut envie de lui sauter à la gorge en entendant son aveu. Il se retint, conscient que cet amour était probablement ce qui sauverait son omega. Il scruta les environs à la recherche d’une voiture.

— Tu es venu à pied ? Dis-moi que tu n’as pas conduit jusqu’ici, je t’en prie.

L’alpha se frotta le visage d’une main, s’affalant contre les barreaux du portail.

— Non… j’ai fait du stop. Je suis pas en état de conduire, mec !

Quinn appuya sur la télécommande qu’il avait récupérée avant de sortir et ouvrit le portail.

— Entre, tu vas dormir ici. Puis j’irai aider Bellamy.

— Je ne t’aime pas, McCreary.

— Je ne t’aime pas beaucoup non plus, s’esclaffa Quinn. Mais il est hors de question que je te laisse partir dans cet état. J’ai le sentiment que Bellamy me haïrait pour ça.

— Tu peux le croire, bredouilla l’alpha.

— Tu pourras recommencer à me détester demain. Fitz, c’est ça ?

— M. Fitzgerald Walker pour toi.

— Entrez, M. Walker. Nous allons vous mettre au lit.

Fitz le suivit à contrecœur. Quinn l’aida à s’installer sur le canapé en cuir. Après avoir ôté ses chaussures, l’alpha s’allongea, et Quinn le couvrit d’un plaid. Puis il courut à l’étage, s’habilla et récupéra ses clés.

Il avait un omega à sauver.

* * *

Peu de temps après…

Bellamy tournait et virait, incapable de trouver le sommeil, quand sa carrière partait en fumée. Il regarda l’heure, l’esprit en déroute dans un tourbillon d’angoisse chaotique. Son estomac lui faisait mal. Sa tête lui faisait mal.

Tout le reste était comme engourdi.

Il fronça les sourcils quand il entendit qu’on frappait à sa porte. Deux heures du matin. Il descendit prudemment, se demandant qui venait si tard.

Il s’approcha et la porte et regarda par le judas.

Quinn.

Il ouvrit grand la porte.

— On m’a rapporté que tu avais des ennuis et que tu pourrais avoir besoin d’aide.

Bellamy lutta pour ne pas se mettre à pleurer. Qui lui avait dit ? Fitz ? Impossible.

— Je vais arranger ça.

— C’est pour ça que tu es encore debout à deux heures du matin ? Pour trouver une solution ? Je peux t’aider. Laisse-moi t’aider.

Bellamy hésita… il ne souhaitait être redevable envers personne.

— Entre.

Dès que l’alpha fut à l’intérieur, il referma.

— Qui te l’a dit ?

— Un alpha ivre mort s’est pointé devant mon portail, hurlant qu’il t’aimait, qu’il me détestait, mais que je représentais le meilleur choix pour te venir en aide.

— Maudit Fitz.

— Devrais-je être en colère que tu lui aies dit à lui et non à moi ?

— Avec ton grand-père et l’entreprise, je n’avais pas envie d’ajouter au fardeau qui pèse sur tes épaules. Tu subis suffisamment de stress, répondit Bellamy en levant les yeux vers son alpha.

— Tu es mon mari. Je t’ai juré de te soutenir et de te protéger, tu te souviens ? Si c’est vraiment Charles qui a fait ça, je dois t’aider à nettoyer ce gâchis.

— Je ne cesse de dire que je veux être indépendant. C’est la raison que j’ai évoquée en quittant ta demeure. Qu’est-ce que ça dit de moi, si je courais vers toi chercher de l’aide ? Ça ferait de moi un hypocrite.

— Plus un homme trop fier. Tu préférerais t’écraser et te brûler que de me demander de l’aide ? Aide que je t’offrirais en un claquement de doigts, tu le sais.

Bellamy secoua la tête.

— Je préférerais ne pas faire ça non plus. Je veux pouvoir me débrouiller seul.

— C’était le cas. Avant que quelqu’un cherche délibérément à te nuire. Tu ne peux pas t’attendre à te débrouiller seul dans une situation telle que celle-ci.

Bellamy garda le silence, conscient que les paroles de Quinn avaient du sens.

— Et si on appelait ça un prêt ?

— Un prêt que je ne pourrais jamais rembourser ? Je t’en prie, Quinn. C’est condescendant.

Quinn sourit et s’approcha. Il saisit son menton.

— Quelque chose me dit que tu seras bientôt en mesure de le rembourser.

— Ah oui ?

— Oui, affirma Quinn en hochant la tête.

Bellamy posa son front sur le torse de Quinn, avant de lever le visage vers lui.

— Un prêt, donc. Si ça ne te dérange pas.

— Ça ne me dérange pas le moins du monde, chuchota Quinn. À la première heure, demain matin, je transférerai l’argent sur ton compte. J’ai juste besoin de ton numéro de compte, expliqua-t-il avant de déposer un baiser sur son front. La banque n’ouvre pas avant demain matin, pourquoi n’irions-nous pas essayer de nous reposer un peu ?

— Nous ? Je croyais que nous recommencions depuis le début ?

— Cette nuit, je veux juste m’assurer que tu dormes. Tu as mauvaise mine.

— Je te remercie.

Quinn gloussa avant de le soulever dans ses bras.

— Allons nous coucher, mon mari.

— OK, mon mari.

Quinn le porta à l’étage, se glissa au lit près de lui et l’attira dans ses bras. Bellamy posa la tête sur le torse de son alpha, les lents battements de son cœur le berçant dans le sommeil. Ce fut la meilleure nuit qu’il passa depuis des jours. Quand ils se réveillèrent, plusieurs heures plus tard, Quinn, fidèle à sa parole, transféra un capital suffisant afin qu’il reste à flot tandis qu’il réfléchissait à la suite. Il passa la matinée à répondre aux appels des clients, rembourser certains dépôts de garantie et négociant avec d’autres de la raison pour laquelle cela ne se produirait pas.

L’après-midi suivant, il passa à son bureau afin de consulter ses e-mails et ses messages. Le premier message sur son répondeur le fit tomber sur son fauteuil.

« M. McCreary ? Je suis Alexander Quitton, du bureau ministériel provincial. Nous avons obtenu votre nom et vos coordonnées par l’un de nos clients. Nous serions intéressés par une entrevue afin de discuter d’un changement de décoration que nous aimerions effectuer ici, dans nos bureaux, ainsi qu’au domicile du ministre. »

L’homme continua, listant plusieurs coordonnées. Bellamy nota rapidement les noms et les numéros avant d’écouter le message suivant.

Qui ressembla au premier.

Lorsqu’il eut fini, il avait six nouveaux contrats potentiels en vue. Un sourire illumina ses traits quand il se rendit compte que tous les messages avaient été pour Bellamy McCreary. Tous ses clients le connaissaient sous le nom de Bellamy Carter. Professionnellement, il n’avait pas changé son nom, alors il comprit instantanément d’où lui venaient tous ces nouveaux contrats.

Il sortit son téléphone et appela Quinn.

— Cette journée s’annonce-t-elle mieux que la précédente ? demanda l’alpha après l’avoir salué.

— J’ai brusquement six clients potentiels.

— Ah oui ? Tu vois, je t’avais dit que ça s’arrangerait.

— Ne pense pas une seule seconde que je n’ai pas compris d’où viennent ces clients. Certains avaient-ils réellement besoin de moi, au moins ?

— Fais-moi confiance… je suis entré chez tous ces gens, et ils ont absolument besoin d’une nouvelle déco.

— Combien as-tu déboursé pour qu’ils me contactent ?

— Déboursé ? Je ne les ai pas payés.

— C’est vrai ?

— J’ai peut-être fait d’importantes donations aux œuvres caritatives de leur choix, mais je ne les ai pas payés.

Bellamy ferma les yeux et gloussa. Puis la portée de l’instant le frappa.

— Pourquoi fais-tu tout ça pour moi ?

— Parce que tu es mon omega. Je veux être l’homme vers qui tu te tournes quand tu as besoin d’aide. Pas Fitz. Personne d’autre. Moi.

Bellamy garda le silence.

— Seulement si tu me laisses être l’homme vers qui tu te tournes.

Il put presque entendre le sourire de Quinn à l’autre bout du fil.

— Marché conclu. Au fait, mon grand-père réclame de te rencontrer.

Bellamy se frappa le crâne.

— Je ne t’ai même pas demandé comment il allait, hier soir. J’étais tellement pris dans mes propres problèmes.

Quinn lui avait plusieurs fois donné des nouvelles par SMS, et il en avait discuté avec Tanner. Il savait que la santé du vieil homme s’améliorait de jour en jour. Il aurait quand même dû s’inquiéter.

— Tu as le droit d’être empêtré dans tes ennuis, assura Quinn. Il va bien. Les médecins pensent qu’il devrait pouvoir rentrer chez lui dans quelques jours.

— C’est une merveilleuse nouvelle. Je suis sûr que c’est un poids en moins.

— C’est vrai. Pourquoi ne viendrais-tu pas dîner, vendredi soir ? Avant de manger, nous pourrions aller le voir afin qu’il puisse faire ta connaissance.

La panique l’envahit.

— L’homme qui souhaitait que tu épouses Charles ? Bien sûr, pas de problème.

— Il a changé d’avis. Je m’assurerai qu’il ait un comportement exemplaire.

— D’accord.

— Je passe te prendre à dix-neuf heures ? Les heures de visite se terminent à vingt heures.

— À vendredi.

13

Premier rendez-vous…

À l’instant où Bellamy ouvrit la porte, Quinn sut qu’il lui serait impossible de survivre à cette soirée sans poser les mains sur son omega. Il y avait quelque chose de nouveau chez lui – une lueur dans son regard, un changement – un truc qui embrasa Quinn de l’intérieur. Il se pencha pour l’embrasser, incapable de s’en empêcher.

— Tu es magnifique, murmura-t-il.

Bellamy lui sourit, ce qui accéléra ses pulsations cardiaques.

— Toi aussi.

— Prêt à y aller ?

— Oui, répondit Bellamy avant de verrouiller sa porte et de ranger ses clés dans sa poche. Je vois que je vais enfin faire un tour dans cette jolie voiture de sport rouge.

— En supposant qu’on prenne ma voiture. Je ne voudrais pas dépasser les bornes… au cas où tu aurais envie de conduire.

— Heureusement pour toi, gros malin, je n’ai pas de voiture.

Quinn fronça les sourcils.

— Ah non ? Tu sais, je trouvais étrange que tu possèdes le même modèle, de la même marque, de la même couleur que mon frère.

— Je la lui avais empruntée pour le séjour, répondit Bellamy, tandis que Quinn le guidait jusqu’au siège passager.

Dès qu’il fut installé, Quinn contourna le véhicule et se glissa derrière le volant.

— Comment rencontres-tu tes clients ? Comment fais-tu tes livraisons ?

— La plupart de mes clients habitent en ville, alors j’utilise les transports en commun. Je fais appel à un service de livraison ou les fabricants assurent eux-mêmes les livraisons. Et si un client est situé un peu plus loin, Tanner me laisse emprunter sa voiture.

— Tu devrais en avoir une à toi. Ou une camionnette de livraison, au pire.

— Peut-être qu’après tous ces nouveaux contrats que tu m’as envoyés, je pourrai m’en acheter une.

Quinn démarra et quitta la place de stationnement, lui jetant un coup d’œil.

— Les affaires sont-elles aussi précaires ?

Bellamy haussa les épaules.

— Mon entreprise est récente. Vivre dans une ville dotée de fabuleux transports en commun signifie que ce n’est pas vraiment une nécessité. Je fais en sorte que ça fonctionne.

Quinn était prêt à offrir une voiture à son omega, sachant toutefois que ce serait probablement franchir une ligne. Il s’en moquait. Dès le lendemain matin, il contacterait le concessionnaire.

— Ne te fais pas d’idées dans ta petite tête. Je peux voir les rouages tourner dans ton esprit.

Quinn lui jeta un regard en coin en souriant.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Menteur.

Quinn gloussa et appuya sur l’accélérateur, serpentant à travers la circulation. Alors qu’il tournait dans une rue, il se raidit lorsque Bellamy posa la main sur sa cuisse. Ce ne fut d’ailleurs pas la seule chose qui se raidit quand cette main ne quitta pas sa cuisse.

Lorsque ses doigts commencèrent à dessiner des petits cercles sur sa jambe, il devint dur comme la pierre.

Pas de sexe, hein ? Qui a eu cette idée stupide ?

Il jeta un regard à Bellamy et remarqua la lueur brûlante dans les yeux de son omega avant que celui-ci reporte son attention sur la route. Il fit un écart pour éviter une collision avec un autre véhicule.

— Tu ferais mieux d’arrêter ça avant qu’on ait un accident.

— Faire quoi ? demanda Bellamy, sa main plongeant un peu plus sur l’intérieur de sa cuisse.

— C’est injuste, grommela Quinn en entrant dans le parking souterrain.

Dès qu’il fut garé, il pivota vers Bellamy et l’attira à lui.

— Si tu joues avec le feu, tu pourrais te brûler.

— Quelque chose me dit que je pourrais aimer me brûler.

Quinn embrassa son omega, avide d’en avoir plus. Il posa la main sur sa nuque, le forçant à s’approcher encore plus.

Un coup de klaxon leur rappela l’endroit où ils se trouvaient. Comme s’ils pouvaient faire grand-chose dans ce minuscule coupé sport, de toute façon.

— Les heures de visite se terminent dans peu de temps. Nous devrions y aller.

— Je suppose, murmura Bellamy d’une voix qui parut plus rauque, plus grave… comme elle l’avait été à la maison du lac.

— Nous reprendrons là où nous en sommes arrêtés, crois-moi, déclara Quinn avant de le relâcher, manquant de gémir en voyant le sourire entendu que Bellamy tentait de cacher.

Peu de temps après, ils frappaient à la porte de la chambre de Tolliver, et Quinn vérifia s’il était prêt.

— Laisse-moi entrer en premier pour voir comment il va ce soir.

Bellamy hocha la tête et s’adossa au mur près de la porte.

Quinn jeta un œil dans la pièce et vit que son grand-père jouait aux échecs avec Beau.

— Bonsoir !

— Bonsoir, répondirent d’une même les deux hommes.

Quinn observa Beau avant de sourire à son grand-père.

— Comment te sens-tu, ce soir ?

— Très bien, assura Tolliver, et Beau le confirma d’un signe de tête. Je suis plus que prêt à rentrer chez moi et à retrouver mon lit.

— Le médecin a dit demain, annonça Beau. C’est ta dernière nuit en captivité.

— Pour l’instant, marmonna Tolliver.

— Si tu es prêt à recevoir de la visite, je suis venu avec une personne qui aimerait te rencontrer, proposa Quinn.

Tolliver ôta ses lunettes.

— Ton compagnon ?

— Oui.

— Je n’ai pas envie qu’il me voie dans cet état, grommela son grand-père, renfrogné.

— Il fait partie de la famille maintenant, contrat Beau. Est-ce vraiment important ?

— Oui, grogna son grand-père. Je ne veux pas paraître faible.

— Si mon avis vous intéresse, je ne pense pas qu’avoir survécu à une crise cardiaque fasse de vous un homme faible, fit remarquer Bellamy depuis le seuil, et Quinn tourna la tête pour regarder son omega. Le fait que vous soyez toujours parmi nous signifie que vous êtes fort. Un survivant.

Quinn observa son grand-père, qui arborait une expression impassible.

— Puisque vous êtes là, je suppose que vous pouvez entrer.

Bellamy s’avança et tendit la main à Tolliver, qui l’accepta et la serra.

— Vous êtes l’omega qui a piégé mon petit-fils dans ses filets ?

— Je crois que c’était un piège mutuel, si l’on doit devenir technique, répliqua Bellamy. Je ne suis toujours pas certain que nous n’ayons pas été fous de faire ça.

— Complètement fous. Mais j’ai fait des choses folles dans ma vie qui ont payé à la fin. Reste à voir si celle-ci payera ou non.

— Seul le temps le dira, plaisanta Bellamy. Vous allez devoir rester un moment pour le voir de vos yeux. Une chance que vous ne soyez pas mort, hein ?

La mâchoire de Quinn se décrocha en entendant cela, il jeta un regard à son grand-père, supposant qu’il allait exploser.

Tolliver gloussa.

Il gloussa vraiment.

— Il a du cran, celui-ci, ricana Tolliver. Il sera probablement bon pour toi, après tout, Quinn. Tu voulais de l’excitation, on dirait bien que tu vas en avoir.

Quinn éclata de rire, tout en jetant un regard en coin à Beau, qui semblait aussi choqué que lui. Ils s’attardèrent quelques minutes de plus avant de s’excuser pour aller dîner. Avant de partir, Quinn se tourna vers Beau.

— En ce qui concerne Barrington Industries…

Beau fronça les sourcils.

— Oui ?

— Si je prends la place de Grand-père, quelqu’un doit prendre la mienne. Tu es prêt à te mettre à l’épreuve avec Barrington ?

— C’est un gros dossier.

— Je ne te tournerai pas le dos. Nous le gérerons ensemble… seulement tu t’occuperas du côté management et tu essayeras de renverser la vapeur. Ça te convient ?

— Génial ! Je suis prêt, affirma Beau en souriant.

— Nous verrons ça ! s’esclaffa-t-il en frappant son frère à l’arrière du crâne.

Puis il conduisit Bellamy hors de la pièce. Ils n’allèrent pas trop loin… dans un petit bistro au coin de la rue, à distance de marche.

Il aimait avoir Bellamy à ses côtés, tandis qu’ils marchaient sur le trottoir, sous le coucher de soleil. La ville était toujours plus belle au crépuscule. Bellamy était beau sous n’importe quelle lumière.

— Je suis un peu jaloux de toi. J’ai toujours voulu avoir des frères.

— Fils unique, hein ?

— Mon papa a eu des ennuis après m’avoir donné naissance, acquiesça Bellamy en hochant la tête. Il ne pouvait plus avoir d’enfants. Je suis le seul et l’unique. Je parie qu’ils regrettent.

Son sourire s’estompa.

— Regretter ? Pourquoi ?

— Je ne suis qu’un omega. Pas un alpha, qui perpétuerait le nom de famille. Puis ils m’ont renvoyé.

— Pourquoi ont-ils fait ça ?

— Au début, je ne savais pas que je ne reviendrais pas. J’étais censé séjourner quelques semaines chez mon grand-père qui vivait à Port Salem. J’étais en âge d’avoir mes premières chaleurs, ils disaient que c’était probablement ma dernière chance de voyager avant que je me retrouve enfermé dans le Quartier Omega. Alors je suis parti, même si je n’avais jamais rencontré mon grand-père. Une fois arrivé, il m’a annoncé que je ne rentrerais pas.

Les yeux de Bellamy se mirent à briller.

— Ils t’ont jeté dehors ?

— Oui et non. Mes parents croyaient que j’aurais de meilleures chances ici… plus de droits. Une chance d’avoir une meilleure éducation. Une meilleure vie.

Il s’interrompit, tandis qu’ils marchaient en silence.

— Je voulais rentrer chez moi. J’avais tellement le mal du pays, mais mon papa m’a convaincu de rester. Il m’a assuré que ce serait difficile, mais qu’une vie derrière des murs n’était pas une vie. Ils ont renoncé à leur propre liberté pour m’offrir la mienne. Je ne leur avais jamais demandé ça… pourtant, je l’ai accepté. Je crois que c’est pour cette raison que je suis si catégorique sur le fait de garder mon entreprise et une vie bien à moi en dehors de notre mariage. M’abandonner totalement et me perdre réduiraient leur sacrifice à néant.

Famille signifie sacrifice. Il se tourna vers Bellamy.

— Entendre ton histoire m’aide à comprendre pourquoi tu es si fort. En expliquer les raisons est beaucoup plus agréable pour nous deux que de nous disputer.

Les traits de Bellamy se tordirent.

— Je te demande pardon, c’est instinctif. De me battre, pas de m’expliquer.

— Une chose sur laquelle nous allons devoir travailler, peut-être ? La communication.

— Tu as raison.

— Donc tu as été élevé par ton grand-père ensuite ? le questionna Quinn.

— Jusqu’à un certain point. J’avais quatorze ans quand je suis arrivé. Mon grand-père, qui était merveilleux, m’a aidé à finir l’école et à me payer une éducation universitaire. C’est là que j’ai rencontré Tanner, mais nous ne sommes proches que depuis deux ou trois ans. Lorsque mon grand-père est mort, je n’avais rien. Nulle part où vivre. Il m’a permis de dormir sur son canapé plusieurs mois avant que je décroche un emploi.

Bellamy sourit.

— Par-dessus tout, il m’a aidé à monter ma propre entreprise quand travailler pour les autres me frustrait. Nous sommes devenus de bons amis. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans lui.

— Je n’accorde peut-être pas à mon petit frère le crédit qu’il mérite.

— C’est sûr, se moqua Bellamy. C’est mon ami. Tu as de la chance de l’avoir pour frère.

— Moi, j’ai ma famille ici et je ne passe pas suffisamment de temps avec certains d’entre eux, alors que toi, tu n’as pas le droit de voir la tienne. Maintenant que ta situation est régularisée, envisages-tu de retourner dans les Provinces de l’Est pour revoir tes parents ?

— J’aimerais. Techniquement, je suis toujours citoyen de l’Est, je ne suis pas vraiment sûr que mon mariage suffise à ce qu’ils ne m’emprisonnent pas, une fois arrivé là-bas. J’ai appelé mes parents, je leur ai parlé de toi. Il leur est toujours interdit de quitter la province, car ils ont violé la loi en m’exilant. Je ne sais pas si je les reverrai un jour.

— C’est une honte.

Bellamy baissa la tête. Ils interrompirent leur conversation en entrant dans le restaurant. Une fois installés, ils gardèrent le silence, étudiant le menu. Quinn ne cessait de lui jeter des regards. Cet homme était vraiment fort. Rejeté du seul foyer qu’il connaissait à quatorze ans. Envoyé dans un endroit qu’il ne connaissait pas pour s’y bâtir une nouvelle vie. Quinn ne pouvait s’imaginer ne plus jamais revoir ses parents s’ils avaient été toujours en vie. Ses pères lui manquaient chaque jour de sa vie, il donnerait tout pour les revoir.

— Je babille au sujet de moi et de ma vie. Je connais un peu ton passé grâce à Tanner. Je suis désolé pour ta perte.

— Ils sont partis depuis si longtemps que j’ai du mal à me souvenir du temps où ils étaient en vie. J’avais cinq ans quand ils sont morts.

— Et Tolliver vous a recueillis et élevés tous les trois ?

— Oui.

— Il est plus un père qu’un grand-père pour vous, si je comprends bien ?

— À bien des égards, il est mon père, confirma Quinn. La famille est très importante pour lui. C’est son héritage. Il en parle souvent. Il a perdu ses trois fils. Mon père a trouvé la mort dans cet accident. J’ai un oncle qui est mort étant enfant et l’autre qui est décédé d’un cancer lorsque j’étais au lycée. Je n’imagine pas la douleur que ça a dû être.

— Moi non plus. Je suppose qu’il a dû vous pousser, Beau et toi, à perpétuer votre nom de famille ?

— Oh oui ! Je n’entends parler que de ça depuis que je suis en âge de trouver un compagnon. C’est l’une des raisons pour laquelle je sortais avec qui tu sais. Une fois, je l’avais menacé d’épouser un beta s’il ne cessait pas de me présenter tous les omegas disponibles. Quand il ne m’a pas écouté, j’ai mis ma menace à exécution pour lui ficher la trouille. Ça a fonctionné. Un temps, du moins. Qui aurait cru qu’il finirait par trouver que c’était une bonne idée ?

— Qui sait… peut-être que de te suggérer d’épouser Charles était pour lui un moyen d’utiliser sur toi la psychologie inversée. Tu t’es uni à un omega, peu de temps après, plaisanta Bellamy en souriant.

Quinn écarquilla les yeux.

— Ça ne m’étonnerait pas de lui.

— Eh bien, il pourrait obtenir exactement ce qu’il souhaite dans un avenir proche, chuchota Bellamy.

— Oh ? Et qu’est-ce que c’est ?

— Une descendance.

Quinn fronça les sourcils, même s’il souriait en même temps, tentant de déchiffrer les paroles de son omega. Puis il comprit. D’un coup. Il s’assit un peu plus droit, les oreilles bourdonnant.

— Quoi ?

— Dois-je vous l’épeler, M. McCreary ?

Le cœur de Quinn se mit à battre la chamade. Sa bouche s’assécha. Il hocha la tête.

— Oui. Épelle-le-moi. Lentement.

— J’ai fait un test de grossesse à la maison. Je dois avoir la confirmation pour être sûr, mais je pense que je le suis. J’ai déjà des nausées matinales. Bien que ce ne soit pas toujours le matin. Aujourd’hui, c’était l’après-midi, mais mon horloge interne est un peu déréglée en ce moment.

Les lèvres de Quinn s’étirèrent en un sourire.

— Tu es enceint.

Bellamy hocha la tête, souriant.

— Tu es enceint, répéta Quinn avant de bondir de sa chaise en plein milieu du restaurant et de hurler. Tu es enceint !

Bellamy hocha de nouveau la tête avec un grand sourire. Quinn contourna la table et tomba à genoux avant de l’attirer dans ses bras. Il captura sa bouche, avide de savourer l’instant et de goûter son bel homme.

Puis il s’écarta, une pensée le frappa brusquement.

— Je t’ai envoyé une sacrée charge de travail.

— Oui. Et je t’en suis très reconnaissant.

— Comment vas-tu réussir à tout faire ? Tu es enceint.

— Je le sais. Je pourrai parfaitement bien assurer le travail.

— Tu dois engager un assistant, déclara Quinn. Je payerai moi-même son salaire, s’il le faut.

— J’ai des extras que j’embauche à l’occasion. Ne t’inquiète pas.

— Un assistant.

— Je suis mon propre patron, aboya Bellamy.

— Qui porte mon enfant, soupira Quinn.

— Notre enfant, Alpha.

Quinn sourit.

— Notre enfant.

Il se pencha et embrassa Bellamy avant de poser la paume sur son ventre plat. Bientôt, il s’arrondirait pour faire grandir leur bébé. Son sourire s’élargit, et il leva les yeux vers son mari.

— Bonjour papa.

Bellamy ne put réprimer le sourire qu’il luttait pour ravaler, en vain.

Quinn l’embrassa de nouveau, avide de sentir son omega contre lui.

— Devrions-nous sauter le repas et partir ?

Bellamy hoqueta.

— Techniquement, c’est notre premier rendez-vous. Tu ne te presseras pas. Je crois t’avoir entendu prononcer le mot courtiser. Alors courtise-moi, mon mari.

— Oh oui, je vais te courtiser.

Quinn fut certain d’avoir tenu sa promesse quand il reçut un signe.

Après le dîner.

Après le dessert.

Après s’être promenés dans le parc et après le trajet retour.

Quand Bellamy fut allongé, nu, repu, contre lui, tous les deux haletant d’épuisement.

— Je t’aime, marmonna Bellamy, quelques secondes avant de s’endormir dans ses bras.

* * *

Quelques semaines plus tard…

Bellamy se gara devant l’immense bâtisse de briques, en périphérie de la ville, dans la voiture que Quinn avait exigé qu’il prenne. La résidence était située dans un quartier ancien, avec des demeures qui criaient dollars. Tout était vert et boisé à perte de vue, sans un seul voisin en vue, pourtant, ils n’étaient qu’à trente minutes du centre-ville. Redécorer une maison dans ce quartier lui assurerait son avenir, s’il réussissait.

Il frappa à la porte, le son faisant écho dans toute la maison. Lorsqu’un beta lui ouvrit la porte, il constata que l’intérieur était entièrement vide.

Une toile vierge. Bellamy eut envie de se frotter les mains. Génial !

— M. Baskins ? Je suis Bellamy C… McCreary, se présenta-t-il en lui serrant la main. Nous nous sommes parlé au téléphone plus tôt.

— Oh, oui, répondit le beta, en souriant d’une oreille à l’autre. Je suis ravi que vous soyez arrivé. Entrez.

Bellamy examina les lieux. Une rambarde d’escalier en chêne épais. Du lambris. De magnifiques planchers en bois franc. Un splendide lustre qui semblait vieux de plusieurs siècles suspendu au milieu du salon. Cet endroit est incroyablement vide !

— Aimeriez-vous visiter ? demanda M. Baskins.

— Absolument ! Cette maison est phénoménale.

— Je suis ravi que vous aimiez.

Bellamy sortit un bloc-notes.

— Si vous avez des idées, n’hésitez pas à m’en faire part pendant que nous visitons les différentes pièces. Je prendrai des notes.

— Aucune note, gardons cela pour plus tard. Pourquoi ne pas vous contenter de tout regarder d’abord ?

Bellamy haussa les épaules. Il rangea son bloc-notes dans sa sacoche et sourit.

— Eh bien, allons-y.

Après avoir visité le rez-de-chaussée, avec son immense cuisine professionnelle, sa salle à manger, son salon, sa véranda, il fut impressionné par cette demeure. Bien que ce soit certainement trop, c’était exactement tout ce qu’il recherchait dans une maison. Une petite part de lui fut jalouse de M. Baskins. Arrivés au premier étage, il le fut encore plus. Cinq grandes suites, dont une parentale, au centre de l’étage, ressemblant plus à des chambres dignes d’un roi.

— Waouh ! Cette maison est absolument splendide, s’extasia-t-il en jetant un regard à l’escalier qui menait au deuxième étage. Combien de pièces possède-t-elle en plus ?

— Une petite salle de cinéma, une bibliothèque, une salle de jeux pour enfants. Et des chambres pour le personnel.

— Le personnel, répéta Bellamy en regardant autour de lui. J’imagine qu’avec une si grande demeure, on a besoin de personnel.

— J’imagine, oui, répondit M. Baskins. Je crois que les anciens propriétaires avaient un chef, une nourrice et un majordome à leur service pour les aider dans les tâches domestiques.

Ils montèrent les marches menant au second étage, et Bellamy observa tout autour de lui. C’était donc ainsi que vivait l’autre moitié de la population, apparemment. Il n’avait jamais décoré une telle demeure. Alors qu’ils redescendaient au rez-de-chaussée, Bellamy posa une question :

— C’est une toile vierge, je me sens un peu perdu. Puisque je ne connais pas vos goûts personnels, nous allons devoir discuter en profondeur afin que je puisse faire des croquis.

— Oh non, je ne suis pas le client. Je suis agent immobilier.

Bellamy s’arrêta sur la dernière marche, la tête penchée sur le côté.

— Qui est le client alors ?

— Moi.

Bellamy reconnut immédiatement cette voix. Quinn. Son mari sortit du bureau et s’adossa au mur de l’entrée.

— Tu es mon client ?

Quinn s’adressa à l’agent immobilier :

— Pouvez-vous nous accorder un moment seul, s’il vous plaît ?

— Bien sûr. Je serai dehors.

Dès qu’ils furent seuls, Bellamy se tourna vers son alpha.

— Où sommes-nous ?

— Avec un peu de chance… dans notre nouvelle maison.

Bellamy écarquilla les yeux.

— Elle a besoin d’un peu de travail, dit Quinn. Elle est un peu ancienne, mais ça lui confère un certain charme. Cinq grandes chambres. Une nursery. Un immense jardin où pourront jouer nos enfants. À proximité de nos bureaux respectifs. Un espace ici pour installer ton bureau, si tu veux travailler de la maison, lorsque nos enfants seront malades.

— Nos enfants ? Pour ce que j’en sais, nous n’en avons qu’un.

— Pour l’instant, murmura Quinn.

— Qu’est-il arrivé au fait d’y aller lentement ?

— Tu ne cesses de me le rappeler alors que tu sais pertinemment que nous n’irons pas lentement, rétorqua Quinn avec un sourire suffisant. Alors ? Qu’en penses-tu ?

— De ta remarque ou de cette demeure ?

— Les deux ?

— Nous ne semblons pas capables d’y aller lentement, non, soupira Bellamy en souriant à son alpha. En ce qui concerne la maison, j’ai besoin d’une deuxième visite complète avant d’accepter quoi que ce soit.

Il était déjà amoureux de cette maison. Il n’avait pas besoin d’une nouvelle visite, mais il avait envie de voir comment Quinn comptait lui vendre son idée.

Et il avait envie de refaire un tour, les imaginant, lui, Quinn et leur bébé, ici. Ils visitèrent de nouveau les différents étages de cette magnifique demeure. Le travail nécessaire était minime, consistant essentiellement à la meubler et ajouter un peu de peinture. Il y avait assez de place pour une famille nombreuse, famille que désirait Quinn, évidemment.

— Elle est superbe.

— Tu n’as pas encore vu les extérieurs.

— Oh, il y a plus ?

— Quand je disais que le jardin était immense, je ne plaisantais pas. Piscine. Terrain de tennis. Terrain de basket. Un garage trois places… et un grand espace vert ouvert, énuméra Quinn tout en le menant dehors. Le meilleur, si tu veux mon avis, c’est la maison d’hôtes.

Bellamy sortit sur la terrasse qui donnait sur l’arrière de la maison et contempla la splendide pelouse.

— Pourquoi cette maison d’hôtes est le meilleur ?

— Elle sera parfaite pour accueillir la belle-famille lorsque le bébé sera né.

Bellamy se figea l’espace d’un instant, assimilant ces paroles, le cœur battant la chamade.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

— Mes beaux-parents, murmura Quinn. Ils auront besoin d’un endroit où séjourner quand tu auras accouché. Je doute que ton papa ait envie d’être loin de toi, les premières semaines.

Bellamy leva les yeux vers Quinn. Du coin de l’œil, il remarqua que la porte de la maison d’hôtes s’ouvrait. Il tourna la tête…

Et vit ses pères sortir dans le jardin.

Les larmes lui brouillèrent la vue. Il trembla en dévisageant les deux hommes qu’il aimait le plus au monde. Tous les deux avaient les larmes aux yeux tandis qu’ils le contemplaient en souriant. Il courut vers eux, manquant de trébucher dans les marches de la terrasse, et se jeta dans leurs bras.

Ce fut le meilleur câlin de toute sa vie.

Lorsque les pleurs et les étreintes se furent calmés, il recula d’un pas pour examiner plus attentivement son père et son papa. Ils avaient vieilli au cours de ces treize années de séparation, mais ils étaient aussi beaux que dans son souvenir. Il se tourna vers Quinn, qui patientait à quelques pas de là.

— Comment… ?

— Quinn a tiré des ficelles, répondit son père, reportant son attention sur ses parents. Il s’est occupé des formalités administratives et a réactivé nos visas de voyage. Puis on m’a soudain offert un poste chez Barrington Industries, alors, visiblement, nous emménageons dans les Provinces de l’Ouest.

— C’est vrai ? s’écria Bellamy, ravi à l’idée d’avoir ses parents près de lui.

Surtout son papa, compte tenu des mois à venir. Ce dernier lui caressa la joue.

— Oui. Nous serons là pour rencontrer ton bébé.

Bellamy sentit les larmes lui monter de nouveau aux yeux.

— Nous devons remercier ton alpha, ajouta son père.

Bellamy se tourna vers Quinn et se jeta dans ses bras.

— C’est le plus beau cadeau que tu pouvais me faire. Je ne sais pas comment te remercier.

— Voir ton visage me suffit, murmura Quinn en lui caressant la joue. Je veux passer le reste de ma vie à te faire sourire comme ça. Si tu veux bien me laisser faire.

Bellamy hocha la tête, puis son mari l’embrassa.

Quinn lui avait rendu sa famille… à présent, c’était à lui de lui offrir une famille.

— Barrington Industries, hein ?

— Oui.

— Ne t’ai-je pas entendu prononcer ce nom dans une discussion avec Beau ?

— C’est une filiale de McCreary Investissements, expliqua Quinn en souriant.

Bellamy ravala ses larmes.

— Ton père possède plusieurs diplômes en Gestion Organisationnelle. Il a enseigné dans plusieurs universités et a travaillé pour de multiples entreprises, les aidant à affiner la gestion de leur structure. Nous avions besoin d’un homme comme ça pour Barrington Industries, après notre acquisition. Je sais que ce n’est pas ici, à Fort Seattle, mais ce n’est qu’à trois heures en train, plus de l’autre côté du pays. C’est le mieux que je puisse faire.

— Le mieux que tu puises faire ? répéta Bellamy en se dressant sur la pointe des pieds et en déposant un baiser sur ses lèvres. C’est plus que ce que j’aurais pu espérer. Merci.

— De rien, mon mari.

Quinn lui prit les mains et les embrassa.

— Avec cette maison d’hôtes, ils pourront venir te rendre visite très souvent.

Bellamy l’embrassa de nouveau, avant de se tourner vers ses parents.

— Je n’arrive pas à croire que vous êtes là.

— Nous non plus, plaisanta Joël, le papa de Bellamy, en l’enlaçant.

Quinn s’avança vers son père, Henry, pour lui serrer la main.

— Je suis heureux de pouvoir enfin vous rencontrer. Je vais vous laisser vous retrouver, tous les trois.

Bellamy le retint en l’attrapant par la main.

— Dois-tu partir ?

— Devoir… non. Même si je pense que l’agent immobilier attend notre réponse. Je suppose que c’est oui ?

— Un oui retentissant ! s’exclama Bellamy.

— Bien, murmura Quinn avant de lui voler un autre baiser. Je vais le lui annoncer en partant.

— Reste, chuchota Bellamy.

Quinn se figea, ancrant son regard dans le sien.

— Je ne veux pas vous déranger.

Bellamy entrelaça leurs doigts.

— Tu ne nous déranges pas. Tu fais partie de la famille.

Quinn garda le silence un instant, avant de porter la main de Bellamy à ses lèvres pour l’embrasser.

— J’ai entendu dire que les fruits de mer du Pacifique étaient délicieux dans les Provinces de l’Ouest, intervint Henry. Je suis sûr que vous connaissez de très bons restaurants où nous pourrons nous asseoir, discuter et apprendre à nous connaître.

— Ça me paraît bien, répondit Quinn en jetant un regard à Bellamy.

14

Trois mois de grossesse…

Les semaines suivantes se déroulèrent dans le chaos. Entre le déménagement de ses parents, ses nouveaux clients, deux nouveaux assistants qu’il avait permis à Quinn d’engager, bien qu’avec réticence, esquisser les changements à effectuer dans leur nouvelle maison et sa grossesse – sans parler du nouveau rôle de Quinn chez McCreary Investissements et l’état de santé et le traitement de son grand-père – c’était la pagaille. Pourtant, ils y arrivaient. Bien sûr, ils se voyaient peu, quelques heures le matin et quelques heures le soir, mais c’était une question de qualité, pas de quantité.

Ils dînaient ensemble chaque soir, même s’il était tard. Puis ils se blottissaient l’un contre l’autre dans leur lit, sans jamais ramener de travail, même s’ils étaient en retard sur un projet. Et ils se réveillaient dans les bras l’un de l’autre… et s’ils n’étaient pas fatigués, ils faisaient l’amour avant de partir affronter la journée.

Un matin, une alarme sonna sur le téléphone de Bellamy. Le rappel qu’il devait prendre sa prochaine dose de Scentex, pour les trois mois à venir.

Après avoir fixé la notification durant de longues secondes, il effaça le message d’un mouvement de doigt, souriant à l’idée d’ignorer ce rappel. Le temps était venu de mettre les choses au clair. Laisser Quinn le découvrir par lui-même était le seul moyen que Bellamy avait trouvé pour faire face à cet instant.

Il ne nierait pas. Quinn pourrait être furieux, il le savait, mais il affronterait les conséquences en espérant que Quinn ne soit pas trop en colère qu’il lui ait caché la vérité.

Il entra dans la salle de bain, où Quinn était en train de se doucher, et se faufila dans la cabine pour le rejoindre. Quinn fut prompt à l’épingler contre la paroi, le sexe raide et prêt pour un autre round.

— Hé, bébé.

Bellamy lui sourit et glissa les bras autour de son cou. Il sentit ses fluides devenir plus épais, humidifiant son canal pour la deuxième fois ce jour-là.

— Hé.

Quinn l’embrassa, revendiquant sa bouche, ce qui le fit gémir en un instant. Son alpha s’agenouilla à ses pieds, une main s’enroulant à la base de son érection, avant de la relâcher rapidement et de s’asseoir sur ses talons.

— Je ne me lasserai jamais d’admirer ton ventre, affirma Quinn en le couvrant de sa paume.

Il leva les yeux vers lui en souriant. Puis il caressa le renflement à peine visible avant d’y déposer un baiser.

— Pouvons-nous en revenir aux caresses et aux baisers ? Les nausées matinales peuvent à tout instant montrer leur vilaine tête, profitons du calme avant la tempête en déclenchant ta propre tempête.

— Une tempête dont tu as envie, murmura Quinn en empaumant son érection. Une tempête que tu recevras.

Quinn baissa la tête et se régala de sa chair, semblant impatient d’entendre ses cris de satisfaction. Il n’eut pas à attendre très longtemps. Il n’avait jamais à attendre longtemps. Bellamy cria sa jouissance, se déversant dans la gorge de Quinn, jusqu’à ce que ses genoux menacent de céder. Son mari lui souleva les jambes, les accrochant dans le creux de ses coudes, le plaquant contre la paroi carrelée de la douche avant de se positionner à son entrée.

— Prêt pour moi, bébé ?

— Ouiii, siffla-t-il.

En une poussée, ils ne firent plus qu’un. Bellamy se cramponna à son alpha, tandis qu’il allait et venait en lui, encore et encore. Étiré par la verge de son mari, il cria, aimant être si profondément empalé. L’eau cascadait sur leurs corps, alors que Quinn les rapprochait du précipice. À l’instant où Bellamy sentit son nœud enfler, il jouit, expulsant d’épais jets de sperme. Leurs cris se mêlèrent, résonnant dans la salle de bain.

— Tu es comme une drogue, dit Quinn entre deux halètements, cherchant son souffle. Une dont je serai éternellement accro.

— Tant mieux.

Quinn gloussa, le soutenant jusqu’à ce que son nœud dégonfle. Prudemment, il le reposa par terre, sur le carrelage froid.

— Le boss va être furieux que je sois de nouveau en retard.

— Heureusement que c’est toi le boss, plaisanta Bellamy.

Ils se lavèrent, Quinn terminant le premier. Il quitta la cabine, et Bellamy s’attarda quelques minutes de plus. Quand il eut fini, il sortit et se sécha. En entrant dans la chambre, il repéra Quinn, son téléphone à la main.

— J’ai manqué un appel ?

— C’était ce que je pensais. Mais c’était une notification pour ton Scentex.

— Ah oui ? Je croyais l’avoir effacée.

— Tu l’as déjà pris ? demanda Quinn d’une voix étrange.

— Non. Je le ferai. Plus tard.

Quinn le scruta attentivement, les sourcils froncés.

— Laisse-moi aller te chercher une dose.

Avant que Bellamy puisse l’arrêter, Quinn sortit de la chambre en courant. Bellamy finit de se sécher, tentant de trouver le courage d’avouer la vérité à son alpha. Quinn revint un instant plus tard avec une bouteille sortie du frigo et une seringue neuve.

— Besoin de mon aide ?

— Je vais le faire tout à l’heure, assura Bellamy. Il faut que je mange avant, sinon ça me rend malade.

— Mais tu vas la prendre, pas vrai ?

Bellamy lutta pour taire son mensonge. Il hocha la tête et détourna les yeux.

— Si tu ne la prends pas… ton alpha pourrait te trouver.

Dis-le-lui.

— Je sais.

— Et t’enlever à moi, insista Quinn, l’air nerveux. Excuse-moi, il essayera de t’enlever à moi, parce que je ne renoncerai pas facilement. Je ne renoncerai pas.

Bellamy lui sourit, se résignant à lui avouer la vérité.

— En fait… je voulais t’en parler.

— Tu ne vas pas la prendre, n’est-ce pas ?

— Non. Mais il y a une rai…

— Tu l’as rencontré ? Ton alpha ?

— Oui. C’est ce que j’essaie de te dire…

— Je ne veux rien savoir ! rugit Quinn.

Bellamy referma la bouche, choqué par ce soudain éclat de colère.

— Laisse-moi passer plus de temps dans ce monde fantastique où tu n’appartiens qu’à moi, chuchota Quinn. Et à personne d’autre.

— C’est ce que j’essaie de t’expliquer !

Quinn leva la main, les yeux brillants.

— Non. S’il te plaît, non.

— Je t’appartiens.

Quinn le fixa.

— Jusqu’à ce que ton destiné vienne te chercher.

Bellamy resta figé, tremblant. Apparemment, Quinn était terrifié à l’idée qu’il lui soit enlevé, et son incapacité à lui avouer la vérité lui avait causé plus d’angoisse qu’il ne le méritait. Après tout ce que son alpha avait fait pour lui, il ne savait pas pourquoi il n’avait pas prononcé ces mots.

— Tu es mon destiné.

Quinn plissa les yeux.

— Je te demande pardon ?

— Tu es mon âme sœur.

Quinn resta silencieux de longues secondes, bouche bée.

— Tu l’as toujours su, n’est-ce pas ? Depuis la maison du lac ?

Bellamy détourna le regard.

— Non. Je veux dire, j’ai ressenti un lien, mais je l’ai attribué à mes chaleurs. Ce n’est que plus tard que j’ai compris. Quand je t’ai revu, j’ai su.

— Et tu m’as repoussé, sachant pertinemment que nous étions destinés l’un à l’autre ?

— J’avais peur. Peur que tu ne me laisses pas être l’homme que je souhaite être. Je ne te connaissais pas assez. Maintenant, je te connais. Et je n’ai plus peur. Tu es la raison pour laquelle je ne souhaitais pas prendre de nouvelle dose. Je voulais que tu saches la vérité.

Quinn resta muet. Il récupéra ses vêtements, ses chaussures et quitta la chambre.

Bellamy se laissa tomber au pied du lit, tremblant de tous ses membres.

Il s’était attendu à de la colère…

Pas à cela.

* * *

Quinn était à mi-chemin dans les escaliers quand il s’arrêta net. La dernière fois qu’il avait stupidement fui une dispute, l’autre personne avait fini aux Soins Intensifs. Il venait d’apprendre la plus belle nouvelle de toute sa vie. Bellamy était sien.

Sien !

Et que faisait-il ? Il prenait la fuite ?

Suis-je vraiment aussi bête ?

Il tourna les talons et remonta les marches au pas de charge. Il ouvrit la porte de la chambre et trouva Bellamy, assis au pied du lit, les yeux brillants de larmes. Il se précipita vers lui et s’agenouilla entre ses cuisses. Il balança ses chaussures et ses vêtements pour prendre le visage de son omega en coupe. À l’instant où il posa ses lèvres sur les siennes, il réalisa qu’il n’aurait jamais à se séparer de cet homme… de cet omega…

— Je t’aime, chuchota-t-il contre ses lèvres. Je t’aime tellement.

— Je t’aime aussi.

Quinn voulait être en colère. Il voulait hurler, mais, intérieurement, il était si excité qu’il ne pouvait se contenir.

— Sais-tu combien de fois j’ai craint que ton alpha te trouve et t’enlève à moi ?

— Je suis désolé. Je voulais te le dire… j’ai failli, une fois, et tu m’as littéralement fait taire en mettant ton doigt sur mes lèvres.

— J’ai fait ça ?

— Quand tu essayais de me convaincre d’être ton mari. Tu as cru que j’étais sur le point d’argumenter, alors tu m’as physiquement réduit au silence.

— Eh bien, c’est ton truc d’argumenter. C’était une bonne supposition de ma part.

Bellamy hocha la tête.

— Mais tu l’aurais su beaucoup plus tôt.

— Il s’est écoulé deux mois entre ce jour-là et aujourd’hui.

Les joues de Bellamy prirent une teinte rouge vif.

— Dès que j’ai compris que tu serais mon partenaire et non mon maître, j’ai voulu te le dire. Mais ça faisait si longtemps que je craignais ta colère. Je n’étais pas loin de la vérité, ajouta-t-il, les larmes aux yeux. J’avais tellement peu de te perdre.

— Tu ne me perdras jamais, bébé, chuchota Quinn avant de lui voler un baiser. Je veux seulement rester à tes côtés. Pour le restant de mes jours.

Il obligea Bellamy à le regarder dans les yeux.

— Plus de secrets. Plus de demi-vérités. Nous serons honnêtes l’un envers l’autre – totalement honnêtes – à partir de cet instant. D’accord ?

Bellamy hocha la tête.

— As-tu autre chose à me dire ?

Bellamy secoua la tête.

— Plus de secrets ?

Son omega plissa le nez, comme s’il réalisait qu’il y avait finalement autre chose.

— Non. Plus de secrets.

— Qu’est-ce qu’il y a ? insista Quinn.

— Rien.

Quinn haussa un sourcil, et Bellamy grimaça.

— Ce n’est pas mon secret.

— Nous venons juste de nous promettre de ne plus rien nous cacher. Tu brises déjà cette confiance ?

— Je vais te le dire, soupira son omega. Tant que tu me promets sur ta vie de garder le secret. Tu n’en parleras à personne, y compris à celui à qui appartient ce secret.

— Sur ma vie ! jura Quinn.

— Tanner sait qui est son alpha et, apparemment, il le sait depuis un bon bout de temps.

Quinn écarquilla les yeux.

— C’est vrai ? C’est qui ?

Bellamy haussa les épaules.

— Ça, je ne le sais pas. Il refuse de me le dire.

Il soupira de soulagement.

— Oh, mon Dieu, ce fardeau me pesait depuis trop longtemps. C’est agréable d’en être débarrassé. Pas un mot à Tanner ! lui ordonna son omega en relevant le menton. S’il sait que je te l’ai dit, il me tuera.

— Je te le promets, gloussa Quinn. Je ne risquerai pas ton amitié avec Tanner comme ça.

— Je te remercie.

Quinn se pencha et lui vola un dernier baiser avant de se redresser.

— Même si je n’aimerais rien de plus que de rester à la maison avec mon omega, je dois aller au travail. J’ai une réunion à laquelle je dois assister.

— Et j’ai des millions de choses à faire, ajouta Bellamy. Les échantillons de tissus pour la nursery doivent arriver aujourd’hui. Je suis impatient. Je n’ai jamais décoré de nursery, je crois que celle-ci sera la plus belle jamais réalisée.

Quinn enfila sa chemise et la boutonna.

— Bien sûr. Puisque ce sera la nôtre.

Bellamy lui sourit. Son sourire s’estompa, l’amour étincelant dans ses yeux.

— Je t’aime, Quinn McCreary.

Quinn se pencha pour un énième baiser. Il en prévoyait un million d’autres.

— Je t’aime, Bellamy McCreary.

* * *

Deux semaines plus tard…

Quinn roula sur le côté, se réveillant lentement. Une délicieuse odeur lui titilla les narines. Quand il ouvrit les yeux, son regard se posa sur le ventre en constante croissance de Bellamy. Il y posa sa main, un grondement remontant dans sa gorge. Le plaisir l’envahit… tout comme la luxure.

Une puissante luxure.

Il prit une profonde inspiration, cette douce et merveilleuse fragrance l’appelant comme jamais. Il lui fallut un petit instant pour comprendre d’où venait cette odeur. Il baissa la tête, inspirant le parfum musqué de Bellamy.

Mien !

Quinn surplomba son omega, l’épinglant sous son corps. Les paupières de Bellamy papillonnèrent, puis s’ouvrirent. Il s’étira sous Quinn en souriant.

— Je suppose que les effets des bloqueurs se sont estompés ?

Quinn baissa la tête et captura sa bouche, se régalant du véritable goût et de l’odeur de l’homme que les dieux avaient mis sur son chemin.

— Oui, j’imagine.

Sa nature animale rugit en lui, lui hurlant de revendiquer son âme sœur. Il ondula du bassin, frottant son érection contre celle de Bellamy. Son omega cambra le dos, l’odeur de son fluide et de son liquide séminal flottant dans l’air, accompagnant ce délicieux arôme qui menaçait de rapidement le pousser par-dessus bord.

Bellamy se mit à quatre pattes, levant les fesses vers Quinn.

— Prends-moi, mon Alpha… fais-moi tien.

Quinn baissa la main, étalant ses fluides sur son anus. Puis il guida son érection dure comme la pierre et pénétra lentement cet orifice chaud et serré.

— Tu es déjà à moi.

Mais cette fois, c’était différent, il le savait. C’était l’instant dont il avait toujours rêvé. Les mots avaient été importants, entendre son omega lui annoncer qu’ils étaient des compagnons destinés. Mais le sentir… le sentir… comprendre que Bellamy était à lui… pour l’éternité. Il fit courir ses doigts sur son ventre rebondi, gonflé par son enfant.

C’était le bonheur qu’il avait toujours souhaité pour eux et qu’il avait cru ne jamais avoir.

Tremblant, il plongea au plus profond de son mari. Ce désir qui le déchirait de part en part se mêlait à l’amour qui grandissait chaque jour dans son cœur.

Il se retira et retourna son omega. Il voulait lui faire l’amour les yeux dans les yeux. C’était le premier véritable instant de leur vie ensemble, il avait envie de jouir, le regard ancré dans celui de Bellamy.

Il n’eut pas longtemps à attendre. Bellamy cria, atteignant l’extase quelques minutes plus tard. Quinn le suivit peu de temps après, son nœud les unissant. Ils retombèrent sur le matelas dans un enchevêtrement de membres.

— Impossible de fuir désormais, chuchota-t-il.

— Le seul endroit où j’ai envie de fuir, c’est dans tes bras.

Quinn enlaça son omega, refusant de le lâcher.

Épilogue

Six mois plus tard…

— Respire, Bell… respire à travers la douleur.

— Je respire, putain, crétin ! aboya Bellamy avant de hurler de nouveau de douleur.

Quinn tentait d’aider son omega à respirer, comme il l’avait appris durant les cours de préparation à l’accouchement, mais Bellamy n’acceptait pas très bien sa tentative de coaching.

— On dirait plus que tu cries.

— Essaie de pousser une boule de bowling hors de ton corps ! hurla de nouveau Bellamy, le visage tordu de souffrance. Je te déteste.

— Rien que je n’aie pas entendu auparavant, marmonna Quinn.

Bellamy lui comprima la main, poussant un nouveau hurlement. Quinn grimaça, les os de sa main prêts à se briser sous cette prise d’acier.

— Faites une pause. Vous pousserez dans une minute, annonça le médecin derrière lui. Continuez de respirer, Bellamy.

Bellamy était à genoux, le buste droit, face à Quinn. Le visage trempé de sueur, des mèches mouillées tombant devant ses yeux. Quinn se servit un gant frais pour lui nettoyer le visage.

— Tu es parfait… on va y arriver.

— On ? Je ne te vois pas pousser pour faire sortir ce bébé de ton corps !

— Non, mais je suis presque sûr d’avoir la main cassée.

— Ce n’est pas comparable, grogna Bellamy avant de crier, le dos cambré. Il ne me laisse pas faire de pause.

Le médecin l’examina.

— Non, il est prêt à venir au monde. Une dernière poussée et il sera là, Bellamy.

Bellamy croisa le regard de Quinn.

— Je peux pas… je ne vais pas y arriver. Quinn, fais que ça s’arrête, je t’en prie.

— Bien sûr que tu le peux ! Tu sais que tu le peux ! l’encouragea-t-il en lui essuyant le front, avant de le câliner. Je suis là, bébé. Il est presque là… tu es si proche.

— Une dernière bonne poussée, Bellamy, cria le praticien.

Bellamy se pencha en hurlant. Quinn pouvait sentir la pression qui émanait du corps de son omega. Il s’accrochait à lui, souhaitant offrir toute sa force à son mari.

— Arrêtez de pousser, Bellamy ! Je le tiens !

Bellamy s’affala contre Quinn et, quelques secondes plus tard, un bébé apparut dans les mains du médecin. Un cri déchira l’air avant qu’un infirmier l’emmène.

— Tu as réussi, bébé ! Il est là ! s’extasia Quinn en aidant prudemment Bellamy à s’allonger sur le flanc, pour que le médecin puisse le recoudre.

— Je veux le voir, murmura Bellamy, l’air pâle et éreinté.

Quinn repoussa les mèches de devant ses yeux, avant de poser ses lèvres sur le front de son mari.

— Ils sont en train de le nettoyer.

Un instant plus tard, l’infirmier revint avec leur fils, emmailloté dans une couverture jaune. Il plaça le bébé près de Bellamy. Quinn baissa les yeux sur l’homme qu’il aimait le plus au monde… et réalisa que Bellamy allait désormais avoir une sérieuse compétition pour ce titre. Son cœur fondit quand il posa les yeux sur son fils.

— Il est magnifique, chuchota-t-il, les yeux humides.

Bellamy lui sourit avant de contempler leur fils.

— Il l’est. C’est le plus beau bébé que j’aie vu de ma vie.

— On dirait un alpha, fit remarquer l’infirmier. On ne peut pas en être totalement sûr encore, mais ce n’est pas un omega.

Il faudrait plusieurs années avant qu’ils sachent si leur fils serait un alpha ou un beta. Pour Quinn, cela importait peu. Son omega avait survécu, leur fils aussi. Cela lui suffisait amplement.

Plus tard, une fois que Bellamy fut de retour dans sa chambre, les visiteurs arrivèrent. Bientôt, la chambre fut remplie d’une famille heureuse. Les parents de Bellamy se disputaient amoureusement pour savoir quel serait leur surnom de grands-pères. Beau et Tanner se battaient pour savoir qui serait le meilleur oncle. Tolliver, heureusement dans un bon jour, rappela aux deux frères de Quinn qu’un super arrière-grand-père surpasserait toujours un vulgaire oncle.

Même Fitz s’arrêta pour apporter des fleurs et un ballon où était inscrit « Bienvenue Bébé Carter ».

Quinn contempla sa nouvelle et grande famille en souriant, tout en berçant son fils dans ses bras. Il baissa les yeux sur Bellamy, qui s’était endormi.

— Tu l’as eu suffisamment de temps, déclara Tolliver. Laisse-le un peu à son arrière-grand-père.

Quinn ressentit une lueur d’inquiétude à l’idée que son grand-père porte son nouveau-né. Sa démence ne montrait aucun signe de ralentissement… s’il oubliait d’être doux, cela pourrait poser problème. Tolliver sembla comprendre sa réticence.

— Tu peux m’aider à le tenir, non ? demanda le vieil homme avec tristesse.

Quinn se détesta pour cela, mais il devait protéger son bébé. Dès que Tolliver fut assis dans un fauteuil dans un coin de la chambre, Quinn s’assit près de lui et se pencha vers lui. Ils regardèrent le bébé dormir, ce qui lui paraissait encore dingue, quelques jours plus tôt. Quinn fut certain de pouvoir éternellement regarder son fils dormir, totalement fasciné. Il était incapable de détourner les yeux de ce magnifique bébé qu’ils avaient fait ensemble.

Il regarda à nouveau son mari endormi, le sourire aux lèvres.

— Il me rappelle toi, chuchota Tolliver. Il te ressemble tellement quand tu es né. Exactement ce dont avait besoin cette famille. Un autre fort alpha McCreary pour nous aider à perpétuer la nouvelle génération.

— Carter McCreary. Il porte les noms des deux prochaines générations, répondit Quinn en souriant à Joël et à Henry.

— Sur cette note, annonça Joël. Je n’ai pas encore eu mon tour.

Grand-papa prit le relais et souleva bébé Carter dans ses bras.

— Mon Dieu, il est magnifique, s’extasia-t-il.

Henry se leva et vint se placer près de son épaule, rayonnant de fierté.

— Notre premier petit-fils. Avec un peu de chance, il y en aura d’autres, ajouta-t-il à l’intention de Quinn.

— Si je parviens à convaincre votre fils, oui.

— Je ne revivrai pas ça de sitôt, marmonna Bellamy.

Quinn serra l’épaule de son grand-père avant de se lever et de se glisser avec précaution dans le lit d’hôpital, près de son mari. Bellamy se lova contre lui, la tête sur son épaule.

— Tu as été parfait, murmura Quinn.

— Je te déteste de moins en moins au fil des minutes, gloussa Bellamy, avant de grimacer. J’ai mal… partout.

— Le doc a dit qu’il faudrait quelques semaines avant que tout revienne à la normale.

— Y aura-t-il encore un semblant de normalité après ça ?

— Probablement pas, convint Quinn avant de déposer un baiser sur son front. Une nouvelle normalité, peut-être ?

Bellamy leva le visage vers lui… juste à l’instant où leur fils poussa un geignement.

— On dirait qu’il a faim, fit remarquer Joël en portant Carter jusqu’au lit.

Bellamy se redressa et ouvrit sa blouse d’hôpital, puis prit son fils dans ses bras.

— Quand faut y aller…

Il amena Carter à sa poitrine… et le bébé commença instinctivement à téter. Joël caressa la tête de son petit-fils.

— Ils savent comment faire, la plupart du temps.

— Est-ce que je fais ça bien ?

— Oui, le rassura son papa.

Quinn regarda son fils boire, et sa poitrine se comprima. Les larmes lui montèrent aux yeux, et il sut que son cœur était sur le point d’éclater. Sa petite famille près de lui, il promit aux dieux de les protéger et de subvenir à leurs besoins.

Tout comme il l’avait promis le jour de son mariage.

— Alors ? Lequel est le prochain ? demanda Tolliver.

Quinn tourna la tête et remarqua les expressions abasourdies de Beau et de Tanner.

— Jamais ! s’écria Tanner avant de bondir sur ses pieds et de quitter la pièce, avec un regard en coin pour Fitz.

Quinn fronça les sourcils en voyant Fitz suivre rapidement son frère hors de la chambre, un air étrange sur le visage.

— Tu ne penses tout de même pas… murmura Bellamy, les yeux levés vers Quinn. Non, impossible.

FIN

Du même auteur

* * *

Omegaverse

Son Omega de Substitution

Chaleurs Imprévues

Son Alpha Inespéré

Chaleurs Incontrôlables

* * *

Dragons de Feu

Rhaege

Phrenzy

Khaos

* * *

Bound BDSM Club

avec auteur April Andrews

Lié à lui

Lié à eux

Lié à Trois Hommes

Le par le désir

Série Bear Mountain

Série Bear Mountain

Tome 1

Lié à deux ours

Tome 2

Réclamé par deux ours

Tome 3

Un omega pour deux ours

Tome 4

Promis à deux ours

Tome 5

Seconde chance avec deux ours

Tome 6

Un cerf pour deux ours

Tome 7

Rédemption pour deux ours

Tome 8

S’abandonner à deux ours

Tome 9

Un beta pour deux ours

Tome 10 à paraître…

Un shérif pour deux ours

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

Facebook icon Facebook

Twitter icon Twitter

Instagram icon Instagram

Vous voulez rester informé de mes nouveautés ?

Abonnez-vous à ma newsletter mensuelle !

http://kelexerotica.blogspot.fr/p/newsletter-sign-up.html

www.twistedepublishing.com

Notes

Chapitre 6

1 Un surnom américain pour quelqu'un nommé Charles est Chuck.

Tanner fait un jeu sur le mot, appelant Charles "Upchuck"

Upchuck peut-être traduit par gerber/dégueuler.